子時將至。
漆黑的天幕下，官道兩旁的樹林沉浸在夜色之中，只有遠處城牆上的燈火若隱若現。
青石板路上，三匹快馬疾馳而過，馬蹄聲在寂靜的夜裡傳出很遠。
楚昭然一行從正午開始趕路，中間沒有停下來休息過。那處雜糧驛本就距離京城不遠，到了此時，已經能夠隱約看見順天城的輪廓。
唐霖和李旭幾乎是四日沒有合眼。
哪怕有武道修為打底，此時也已經疲憊到了極點。靠近皇城之後，他們全憑最後一點警覺撐著，才沒有直接在馬背上睡過去。
楚昭然的精神卻還算不錯。
白日裡，他已經從賈炳仁口中問出了自己想知道的東西。
一名曾經的叛黨，竟然在京畿道上任了縣令。
足足五年！
單就這一件事捅到朝堂上，吏部上層必然要掀起一場不小的風波。
想到這裡，楚昭然的心情自然不錯。
可就在三人沉默趕路時，官道兩側的樹林中突然傳來一陣密集的響動。
馬蹄聲。
枝葉折斷聲。
還有兵器碰撞時發出的金屬聲。
楚昭然目光一凝，立刻勒住韁繩，沉聲喝道：
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「警戒！」
唐霖和李旭原本已經有些昏沉，聽到這聲提醒，頓時一個激靈，連忙打起精神。
鏘！
下一刻，三把刀齊齊出鞘。
就在三人勒馬停下的同時，官道兩側的樹林中也衝出一隊人馬，迅速在他們面前列開陣型。
緊接著，一支支火把被點燃。
橘紅色的火光照亮了來人的面孔。
楚昭然定睛看去，只見這些人都穿著翠綠色的官袍。雖然面容大多是男子模樣，但一個個面上光滑無須，咽喉處沒有喉結凸起，身份已經不言自明。
西院的番子。
而在西院隊伍最前方的，是一名年輕女子。
女子五官秀麗，氣質精緻，眉毛細長，眉尾略微上挑。她的眼睛並不大，眼角卻微微狹長，目光中帶著一股說不出的陰厲。
她將長發梳成高髻，用一支白玉簪固定，耳垂上掛著兩枚小巧的珊瑚吊墜。翠綠色官袍之外，還披著一件絳紫色絲綢披風。
楚昭然，便認出了她的身份。
西院督主曹玄禮的義女，曹玉容，官職上與楚昭然平級亦是一名百戶。
真正讓楚昭然感到不妙的，卻不只是曹玉容的身份。
而是西院這些人掛在馬鞍旁的東西。
十幾具制式軍弩，幾乎全部已經上弦。
對方顯然不是臨時起意，而是早已在這裡等候多時。
楚昭然握刀的手沒有放鬆，目光從那些軍弩上一掃而過，朗聲問道：
「不知西院諸位深夜攔住我真武衛的去路，究竟有何指教？」
曹玉容只是上下打量了楚昭然一眼，並沒有回答。
她輕輕揮了揮手。
身旁一名光頭男子立刻策馬向前。
那人身形瘦削，面容陰厲，眼神像毒蛇一般在楚昭然三人身上掃過，最後落在隊伍後方的李旭身上。
準確地說，是落在李旭馬背上捆著的賈炳仁身上。
光頭男子抬手一指，聲音陰柔地說道：
「那個人，我們西院要了。」
唐霖眼睛一橫，手中長刀微微一震。
「此人乃是我真武衛正在押解的要犯。恕難從命！」
光頭男子冷笑一聲。
「此人早就被我西院通緝，如今你們真武衛擅自行動，已經是亂了我們的部署，如今還不速速交人！」
說著，他抬起手，朝身後揮了揮。
只見西院眾人齊齊將軍弩從旁側拿起。
雖然那些軍弩並沒有直接對準楚昭然三人，但其中的意思已經明了。
楚昭然眉頭微微皺起。
真武衛成立的時間並不長，卻因為受到當今天子的重視，勢頭正盛。
東院和西院則是前朝設立的機構。三方雖然各自獨立，彼此之間卻早已暗中較勁。
如今西院半路截人，甚至帶著軍弩埋伏，怎麼都已經越界。
楚昭然心中快速思量，手裡的長刀微微下垂，隨後將目光投向曹玉容。
「曹小姐，西院也是奉令拿人？」
曹玉容終於開口，聲音清冷：
「自然。」
說著，她伸手探入懷中，取出一張調令。
光頭男子臉上的得意之色更濃了幾分，開口說道：
「這可是我們督主親簽的手令，勸你們識相點。」
楚昭然沒有理會他，只是遙望向那張手令。
上面確有曹玄禮的落款，一旁蓋大印爺正是西院總署的官印。
簡單掃過，上面的內容也的確是緝拿嫌犯賈炳仁。
那自己這邊由自己簽的那張手令也就沒有必要拿出來現眼了。
雖然是兩個衙門，但是按照大衍律令，官差事務衝突，以當場官職最高者為首，同級則按照雙方手令層次劃分主次。
楚昭然沉默了片刻，緊皺的眉頭卻忽然舒展開來。
他將長刀重新收入鞘中，臉上也是畫風一轉，俊美的臉上現出柔和的笑容，又朝著曹玉容拱了拱手，笑道。
「原來是曹督主要的人，那楚某自然不會阻攔，這名犯人便交給曹小姐了。」
曹玉容臉上也是浮現出一絲笑意，只是那笑中卻帶著三分的譏諷與七分得意。
「既然如此，便勞煩楚大人移交人犯。」
雖口中說著勞煩，那語氣卻像是在吩咐一個下人。
楚昭然卻並不惱，只是點頭道：
「好，我這就將人交給曹小姐。」
說著，他立刻調轉馬頭，向李旭所在的位置行去。
唐霖有些難以置信地看著他，手中的刀一時間都忘記收回去了。
他本以為楚昭然會據理力爭，甚至與對方當場動手，唯獨沒想到楚昭然竟然這麼輕易便答應了。
唐霖張了張嘴，想說些什麼，最終還是忍住了。
這一路的所見，讓他相信這位楚大人絕對還有後手。
想著便也收刀入鞘，一旁的李旭也是放鬆下來。
楚昭然策馬來到賈炳仁身旁。
他伸手將人從馬背上拎了下來。
動作有些緩慢，目光與唐霖李旭交錯後，向著身後西院隊伍撇了撇。
轉過身時，一手提人，另一隻手卻是輕輕的在刀柄上輕輕敲了三下。
篤。
篤。
篤。
李旭也是輕聲咳嗽了一聲當做回應。
楚昭然這才策馬向西院眾人靠近。
那名光頭男子見他過來，立刻縱馬上前，伸手便要接過賈炳仁。
楚昭然卻仿佛沒有看見一般，駕馬繼續向前。
直到走到曹玉容面前，他才停下馬匹，將賈炳仁恭敬地送到面前。
曹玉容輕笑勾勾手指，身後的另一名番子立刻上前，將賈炳仁接了過去，綁在自己的馬後。
「那這名犯人，便交給曹小姐了。」
說話時，楚昭然臉上依舊掛著笑，目光卻自始至終沒有從曹玉容身上移開。
曹玉容自然察覺到了他的目光，嘴角微微勾起。
「既然如此，我等便不再勞煩楚大人了。先行回京去了。」
說罷便將手中的手令收回了懷中，轉身正要走，楚昭然卻又駕馬貼了幾步過來
「曹小姐，請稍等。」
曹玉容眉頭微蹙，眼中已經多了幾分不悅。
「楚大人還有什麼事？」
楚昭然道：
「人犯被曹小姐帶走了，楚某回去之後有些不好交差。」
曹玉容淡淡道：
「楚大人可以如實稟報，便說人犯由我西院接管。」
楚昭然搖了搖頭。
「那恐怕還不夠。」
「曹小姐此次出城，應該沒有隨身攜帶官印吧？」
曹玉容眉毛一挑，輕輕搖頭。
楚昭然又繼續說道：
「既然如此，不如由我陪曹小姐一同回京。到了西院之後，曹小姐再替楚某寫一份交接文書，蓋上西院官印。這樣楚某回去之後，也好向上面交代。」
「況且如今夜深，月黑風高，大家結伴同行，也能少一些風險。」
曹玉容看著楚昭然，目光在他臉上停留了片刻。
楚昭然臉上的笑容十分自然，甚至還帶著幾分討好。
曹玉容輕輕抬手掩住嘴角，笑道：
「還是楚大人想得周到。」
「既然如此，便一同回京吧。」
楚昭然連忙拱手。
「那就有勞曹小姐了。」
曹玉容淡淡道：
「有楚大人這等少年英才在旁，本小姐也放心不少。」
楚昭然臉上的笑容更燦爛了幾分。
「能護在曹小姐左右，是楚某的榮幸。」
唐霖和李旭策馬跟了上來。
就這樣，原本互相對峙的兩方人馬，此時竟是匯成了一支隊伍，繼續向著皇城順天的方向趕去。
而剛剛那名說話的光頭男子臉色卻有些陰晴不定。
他本以為楚昭然會做些爭辯，卻沒曾想到對方竟是乾脆地交出了人犯，甚至還主動提出護著他們回京。
不過，想到楚昭然的身份，他心裡又多了幾分輕蔑。
終究是一個靠著父輩，攀附關係才拿到官職的小子，觸到了硬點子瞬間就破了功了。
想到這裡，光頭男子輕輕哼了一聲，眼中多了幾分不屑，嘴角也是掛上了笑容。
雙方路上行的卻是沒有多急。
說是月黑風高恐有風險，但這距皇城已經不足十里，又有哪個不長眼的敢在真武衛和西院兩家頭上動土。
而就在行進間，唐霖和李旭的馬匹卻是漸漸靠近了光頭男子。
李旭先是輕輕咳嗽了一聲，隨後朝那光頭男子瞥了一眼。
唐霖立刻會意，策馬向前兩步，與李旭一左一右靠近了對方。
「這位兄台。」
唐霖笑著問道：
「今夜回去得這麼晚，不知道還有哪些館子開著？」
光頭男子眉頭一皺，沒有回答。
李旭卻自顧自地說道：
「皇城之內雖然有宵禁，但內城裡總有幾家官坊開著，那聽月軒就不錯，聽說最近又來了幾位姑娘，不僅是姿色上乘，那曲唱的也是一絕。」
唐霖眼睛一亮。
「當真？」
「自然當真。」
李旭嘿嘿一笑。
「咱們趕了這麼久的路，回去之後也該好好放鬆放鬆。」
唐霖連連點頭。
「那是自然。」
光頭男子與周圍其他番子的臉色卻是漸漸沉了下來。
其中的原因也就無需多言了。
可唐霖像是沒有察覺一般，突的抬手便在光頭男子的肩膀上拍了一下。
「兄弟，還不知道你怎麼稱呼？」
光頭男子肩膀一震，直接將唐霖的手震開，冷聲道：
「誰是你兄弟？」
唐霖訕訕地收回手，臉上露出幾分尷尬。
李旭在這時策馬上前。
「小唐，這就是你的不對了。」
「人家可是公公，怎麼能以兄弟相稱？」
唐霖這才像是恍然大悟，連忙拱手。
「剛才是在下說話不過腦子，還望公公不要見怪。這樣，今晚我做東，咱們一起去聽月軒喝上幾杯。」
光頭男子的臉色從鐵青變成了蒼白，又從蒼白漲成了赤紅。
他剛要發作，李旭卻忽然開口：
「小唐，我就說你沒腦子。」
唐霖一愣。
「又怎麼了？」
李旭嘆了口氣。
「你忘了楚大人說過的那句詞嗎？」
唐霖先是一怔，隨後像是想起了什麼。
「哦，對對對，我想起來了！」
清了清嗓子後朗聲道。
「問君能有幾多愁……」
李旭則是立刻接上。
「恰似一群太監上青樓！」
說完後，兩人同時放肆的笑了起來。
他們的笑聲在寂靜的官道上格外刺耳。
周圍的西院番子一個個瞪大了眼睛，目光幾乎要將二人剮下一層皮來。
那名光頭男子終於再也忍耐不住，猛地拔出長刀，怒喝道：
「小子，你們找死！」
下一刻，寒光閃做一片。
西院人馬皆是腰刀出鞘，將兩人團團圍上。
眼見雙方已經是一觸即發
這時，楚昭然卻是緩緩地騎馬趕到。
重重地咳嗽了一聲。
將眾人目光吸引過去。隨後厲聲道：
「這是要做什麼？同袍相殘嗎？」
光頭男子惡狠狠地看著他，手中長刀一指張嘴罵道。
「賊子！你在這裝什麼好人！」
就在這時，曹玉容也已經來到近前。
楚昭然無視那指著自己的鋼刀，直接轉向曹玉容。
「曹小姐，你們西院的人確是『膽氣非凡』啊！居然還有膽敢刀指上官者。」
曹玉容的臉色瞬間陰沉下去。
場中形勢明了，不管如何事態，是自己這邊人馬先失了分寸。
不管如何自己這都是落了個御下不嚴的話柄。
「收刀！」
「曹大人！那倆小子.....」
「我說收刀！」
曹玉容的語氣已如冰霜。
那光頭也是感受到了曹玉容那眼神中的骰骨寒意，連忙收聲，將刀也立刻收歸了鞘中。
曹玉容已然是打算轉身繼續趕路，卻聽見楚昭然在旁邊嘆了口氣。
幽幽說道。
「曹小姐，你這手下還敢頂撞你，有些欠管教了吧。」
這句話突的像是一根刺，扎進了曹玉容心裡。
曹玉容眼神一寒，整個人從馬背上躍起。
飛身向前
只聽啪、啪兩聲脆響。
那光頭被打下馬去，兩側臉頰印下兩個纖細無指印。
而曹玉容在半空中則是借力一轉，重新落回馬上。
之後直接調轉馬頭，冷聲說道：
「繼續趕路。」
「誰也不許再生事端，耽誤了事情我治你們的罪！」
楚昭然卻是慢了幾分，他在看那個跌坐在地上的光頭。
在對方的眼睛中他看到了怨看到了怒，這邊足矣。
火藥桶現在已經備好了。
接下來只要在合適地點點燃引線就好了。