而此時榮慶堂內，一派富貴風流氣象。
賈母歪在正中的紫檀木軟榻上，身上蓋著一床猩紅的金線蟒紋毯，頭戴墨綠抹額，正笑吟吟地看著底下說話的眾人。
她身邊一左一右坐著王夫人和邢夫人，薛姨媽在側首的錦凳上陪著說笑。
地下擺了一溜的繡墩和交椅，三春姐妹、黛玉、寶釵依次坐著，中間是鳳姐兒站在那兒，一張利嘴正講著笑話，說到最妙處，連王夫人那般素日裡不苟言笑的人，也忍不住掩著嘴笑了。
賈寶玉倚在賈母身邊，手搭著祖母的肩膀，眼睛卻不時往黛玉那邊瞟。
黛玉手裡搖著一柄團扇，半掩了臉，正和旁邊的探春低聲說著什麼，說到開心處，眉眼彎彎，像是三月的春水。
丫鬟們穿梭其間，添茶的添茶，遞果子的遞果子，滿堂的衣香鬢影，環佩叮噹，端的是一派說不盡的富貴安逸。
便在此時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，門帘被輕輕掀開一條縫，一個二等丫鬟在門外探頭探腦，卻不敢貿然進來，只朝門口侍立的大丫鬟鴛鴦使了個眼色。
鴛鴦皺了皺眉，輕手輕腳退到門口，低聲問了兩句，臉色驟變。
她不敢耽擱，忙快步走到賈母身邊，俯身低聲稟道：「老太太，外頭門上的人來報，說薛家大爺在府外的街面上被人給打了，傷得不輕，門房的人瞧得分明，卻不敢上去攔。」
賈母臉上的笑容頓時僵住了，手中的茶盞擱在炕桌上，發出「咚」的一聲輕響。
滿堂的說笑聲戛然而止。
薛姨媽最先反應過來，「啊」的一聲站了起來，手裡的帕子攥得死緊，臉色刷地白了，身子晃了晃，被旁邊的丫鬟眼明手快地扶住。
寶釵也站了起來，那張一貫端莊沉靜的瓜子臉上，頭一回露出了慌色。她咬著下唇，眼中水光一閃，卻沒讓眼淚掉下來，只是握緊了袖中的手，指甲深深掐進掌心。
賈母重重地跺了一下手中的龍頭拐杖，那沉悶的聲響讓所有人的心都跟著顫了一顫。
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她那張保養得宜的臉上已現出怒容，厲聲問道：「好大的膽子！在我榮國府的大門口，就敢動手打人？門房的人呢？都是死人不成？」
鴛鴦連忙回道：「門上的人說，那幾個動手的瞧著像是軍中出來的，渾身煞氣，他們不敢妄動，只得分了人進來報信。」
「軍中出來的？」賈母冷笑一聲，到底是歷經三朝的老人了，什麼場面沒見過，「便是軍中的人，也得講王法！老大呢？」
邢夫人面露尷尬，期期艾艾地道：「大老爺他……方才出門會友去了，還沒回來。」
賈母眉頭皺得更緊，罵道：「成日裡不沾家，關鍵時候更是個指望不上的！」
她轉向鴛鴦，語氣斬釘截鐵，「去，叫政兒帶人去，把人給我攔下來。倒要看看是哪家的子弟，敢在我榮國府門前如此放肆！」
鴛鴦領命而去。
寶玉見寶釵面色發白，眼中含淚，心中十分不忍，忙走到她身邊，柔聲安慰道：「寶姐姐莫急，父親已經過去了，料想那起子人再兇悍，見了父親也不敢造次的。」
寶釵此刻滿心掛念著哥哥的安危，哪有心緒理會他？只是微微點了點頭，連話都沒接。
黛玉在一旁冷眼看著，手中的團扇輕輕搖了搖，什麼也沒說。她那雙含煙帶霧的眸子在寶玉身上停了片刻，又移開了，望向門外那片被日光映得發白的院落，不知在想些什麼。
賈母注意到了薛姨媽母女的神色，放緩了聲音道：「姨太太不必驚慌，既是政兒親自去了，量那些宵小之輩也不敢不放人。好歹是咱們府上的親戚，誰敢當真傷他？」
話雖如此說，但薛姨媽心頭那根弦卻怎麼也松不下來。
她強撐著笑了笑，向賈母福了福身，又坐了回去，只是那雙手始終絞著帕子，指節都發白了。
……
賈政今日原在書房中與幾個清客閒談，聽鴛鴦急匆匆進來報了此事，登時臉色就沉了下去。
他雖然不喜薛蟠那紈絝性子，平日裡也沒少為這個不長進的外甥嘆氣，但薛蟠畢竟是薛家的人，又寄住在自己府上。
如今有人在榮國府大門口把他的外甥給打了，這打的是薛蟠的臉嗎？這打的分明是賈家的臉面！
「混帳東西！」賈政擱下手中的筆，霍然起身，那張一貫方正的臉上掛滿了寒霜，「天子腳下，朗朗干坤，誰人敢如此放肆？來人，跟我出去！」
他帶著十來個家丁，怒氣沖沖地出了榮國府大門，一路向街上快步走去。還沒走到跟前，便聽見一陣悶響和薛蟠微弱的哼唧聲，夾雜著圍觀百姓交頭接耳的議論。
等賈政撥開人群走進去，看見地上躺著的那人時，饒是他見慣了場面，也倒吸了一口涼氣。
薛蟠仰面朝天躺在地上，那張臉已完全辨不出原來的模樣。
鼻子歪在一邊，兩隻眼睛腫得只剩兩條縫，嘴唇翻開，露出幾顆斷齒，滿臉的血跡混著泥土，糊成一片。
他的兩條腿以一種極不自然的姿勢扭曲著，一看便知是斷了，而且是斷成了好幾截。身上的綢袍被血浸透了，緊緊貼在身上，微微抽搐著。
賈政只覺得一股熱血直衝頭頂。
「住手！」
他厲聲喝道。
老邢回頭看了看趙九歌，見將軍微微點了點頭，這才直起身子，甩了甩拳頭上的血，退到一旁。
那幾個親兵也收了手，面無表情地站回趙九歌身後，動作整齊劃一，一看便是訓練有素的精銳。
賈政連忙指揮家丁將地上的薛蟠扶起來。哪知剛碰到他的胳膊，薛蟠便發出一聲撕心裂肺的慘叫，像被踩了尾巴的貓，疼得渾身直哆嗦。
幾個家丁七手八腳地將他抬到一旁，薛蟠又是「呃呃啊啊」一陣怪叫，連句完整話都說不出來了。
賈政看著薛蟠那兩條軟塌塌晃蕩的腿，心頭又驚又怒，又有一絲懼意。
這是什麼人下手這般狠毒？這分明是要廢了薛蟠啊！
他猛地轉過頭來，盯著對面那個負手而立的年輕人和他身後幾個煞氣逼人的壯漢，強壓著心頭的怒火，將多年為官的威勢端了出來，沉聲喝道：
「本官乃工部員外郎賈政！爾等是何人？在天子腳下當街行兇，將人打成這般模樣，眼裡還有王法嗎？」
趙九歌不緊不慢地翻身上馬，策馬踱到賈政面前。他居高臨下地看著這位面色鐵青的賈家二老爺，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，那笑意里卻裹著三尺寒冰。
「哦？」他緩緩開口，聲音低沉而清晰，每一個字都像是一顆釘子，釘進賈政的耳朵里，「賈大人，你且再仔細瞧瞧，當真認不出我了？」
賈政一愣，下意識地抬頭細看。
馬上這人，不過二十出頭的年紀，身姿挺拔，面容冷峻剛毅，眉宇間有一股子刀鋒般的銳氣。
賈政在腦子裡飛快地將京城裡那些叫得上名號的勛貴子弟過了一遍，卻怎麼也和他這張臉對上號。
但他又確實覺得這張臉在哪裡見過。那眉眼，那輪廓，隱隱約約透著一股子熟悉，像是多年前……
「敢問閣下是？」他不由自主地將語氣放軟了幾分。
趙九歌低頭看著賈政，嘴角的笑紋漸漸消失，取而代之的是一片冰封的冷意。他緩緩抬起右手，手背上那道猙獰的舊傷疤在日光下清晰可見。
「賈大人真是貴人多忘事。十年前，就在這條街上，就在我趙家大門口，你賈大人和尊夫人對我說的那些話，做的那些事。你們忘了，我趙九歌卻一句不敢忘，一刻不敢忘。」
「趙……趙九歌？」
賈政只覺得天靈蓋上被人劈了一道雷，劈得他魂飛魄散，渾身血液瞬間涌到臉上又退得乾乾淨淨。
他的臉色在幾個呼吸間由青轉白，由白轉灰，整個人不由自主地往後退了兩步，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出幾個字：「你是……東平侯府那個……」
他終於認出來了。
這不是當年那個被他親手退了婚約，又被王夫人設局坑光了家產的少年，又是誰？
賈政腦子裡「轟」的一聲，無數念頭瞬間炸開。
他想起十年前，王夫人在枕邊吹風，說東平侯府已是樹倒猢猻散，與其留著這門親事拖累，不如趁早退掉。
又說東平侯府還有些田產鋪面，趁著無人做主，不如......
他當時猶豫過，可終究還是點了頭。
那時他怎麼想的來著？
哦，對了。
他想的是，不過是個失勢的孤兒罷了，能翻起什麼浪來？
可後來他才知道自己錯得有多離譜。
那個被他退婚的孤兒，逃到了西北，投了寧安王的麾下。不知怎的竟被老王爺看中，收為義子，成了世人皆知的「小王爺」。
更是在草原上殺出了赫赫威名，手握重兵，凶名在外，連朝廷里的閣老們提起來都要皺眉。
為這事，他不知後悔了多少回。
尤其是王夫人把那女兒送進宮卻沒能得寵之後，他更是腸子都悔青了，與王夫人大吵了一架，砸了滿屋的東西，最後還是賈母出面才壓了下去。
可後悔有什麼用？
錯已經鑄下了，仇已經結下了，他只能在心底祈禱這位小爺永遠別回京城。
如今，他就站在自己面前。
賈政只覺得自己兩條腿都在發軟。
他想起那些從西北傳回來的戰報里，這位小王爺是如何將敵人趕盡殺絕的。
活埋降卒、火燒連營、千里追殺，一樁樁一件件，無不是血淋淋的。
坊間傳言他手下沒有活口，韃子聽見他的名字便要連夜拔營跑路。
這樣一個人，他回來了，他站在自己面前了，他說的第一句話是一刻不敢忘。
賈政的額頭沁出了一層密密的冷汗，順著太陽穴往下淌。
他的喉嚨像是被什麼東西堵住了，一句話也說不出來，只能眼睜睜看著馬上那個年輕人，用一種看死人的目光，居高臨下地盯著自己。
趙九歌看著他這副失魂落魄的模樣，冷冷一笑，一字一頓地低聲道：「賈大人，這些年過的可好？我趙家的那些田產鋪面，你賈家吃得可還順口？」