賈政站在原地，臉上青一陣白一陣，胸口劇烈起伏了好一陣子，才堪堪將那口翻湧的氣血壓了下去。
他到底在京中為官多年，雖說不善鑽營，但這點審時度勢的眼力還是有的。
如今的趙九歌早已不是十年前那個能讓他隨意拿捏的孤雛，他身後站的是寧安王，是新帝，是北疆十萬鐵騎。
跟這樣的人硬碰硬，無異於以卵擊石。
想到這裡，賈政深吸一口氣，將滿腹的怒火盡數壓入肚中。他整了整衣冠，端起了那張素日裡教導寶玉時的方正面孔，語氣也沉穩下來。
「世侄，」他拱了拱手，換了副語重心長的口吻，「事到如今，本官也不與你做那無謂的口舌之爭。你當街行兇，將我外甥打成這副模樣，論律法論情理，都說不過去。可本官念在兩家舊日的情分上，願替你周全，在府尹面前轉圜，此事便算揭過。」
他頓了頓，見趙九歌面上毫無波瀾，以為對方有所鬆動，便又往前踱了半步，聲音放得更和緩了些，甚至帶了幾分推心置腹的意味。
「你莫要以為本官是怕了你。我賈家自寧榮二公起，百年勛貴，朝中門生故舊遍布。王子騰王大人，那是本官的內兄，如今做著京營節度使，掌著京畿兵權。更有太上皇隆恩浩蕩，素來對我這等開國舊勛多有回護。你雖是寧安王的義子，可說到底，根基尚淺。」
他撫了撫鬍鬚，眼中露出一絲長者規勸晚輩的神色，將聲音壓得極低：「你如今也算是一飛沖天了，塞翁失馬，焉知非福？若非當年我賈家退婚，你變賣家產遠走西北，又怎能被寧安王他老人家瞧上，收為義子？說起來，你能有今日，未嘗不是我賈家當年那番逼迫所致。既然如此，咱們何必還揪著那些陳年舊帳不放？不如兩家和解，往後朝中相互扶持，豈不美哉？」
這番話，賈政自認為說得極為漂亮。先以王法威壓，再以賈家的勢力震懾，最後以「和解」的姿態遞出台階。
在他看來，但凡是個明事理的，都該順坡下驢。
然而他忘了，站在他面前的這個人，最不吃這一套。
趙九歌安坐馬上，聽完這一番長篇大論，先是沉默了片刻，隨即，嘴角緩緩扯出一抹極冷的笑意。
那雙深邃的眼睛裡沒有憤怒，只有一種居高臨下的審視，像是在看一隻在案板上徒勞掙扎的魚。
他緩緩開口，聲音不大，卻如刀子般鋒利：「賈大人的意思是，趙某人能有今日，是拜你賈家所賜？」
賈政雖然木訥，但趙九歌這語氣里的寒意他終究還是聽出來了，連忙擺手道：「本官並非此意，只是說這因緣際會……」
「好一個因緣際會。」趙九歌打斷了他，語氣陡然變得狠厲，眼中寒光乍現，「那按賈大人的說法，我父親含冤入獄，暴斃牢中，我母親悲慟過度，鬱鬱而終，我趙九歌家破人亡、孤身漂泊。而這一切，都是你們賈家給我的『恩賜』？我倒要問問賈大人，我該拿什麼來『謝』你？」
賈政臉色驟變，被這連珠炮般的質問逼得連連後退，額上冷汗涔涔而下：「這，你……你莫要曲解本官的意思！本官是說……」
「你說什麼，我聽得清清楚楚。」趙九歌的聲音愈發冷冽，「你不就是想告訴我，你們賈家樹大根深，上有太上皇庇佑，下有王子騰撐腰，讓我識相些，莫要自討沒趣。可你大概是忘了，十年前的我，無權無勢，你們想怎麼拿捏就怎麼拿捏。可如今呢？」
他輕輕拉動韁繩，胯下的黑馬打了個響鼻，往前逼近了一步。
那馬蹄踏在青石板上，發出沉悶的聲響，每一步都彷佛踩在賈政的心頭。
「你口中的那些依仗，且看有幾樣能救得了你。太上皇？太上皇如今在仁壽宮頤養天年，朝政大權盡在當今聖上之手。王子騰？京營節度使手握京畿兵馬，確實威風。可趙某人不才，在北疆與瓦剌打了十年仗，殺的人比你這輩子見過的都多。你覺得，我怕他？」
賈政臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
趙九歌微微俯身，居高臨下地盯著賈政，眼神銳利如刀：「賈大人，方才你不是口口聲聲要參我一本麼？那咱們便來論論，你這上朝的資格，呵呵，你有麼？」
賈政的臉頓時漲成了豬肝色。
這句話，正正戳中了他一生最痛的那個點。
他賈政，寧國公之孫，榮國公之子，自詡飽讀詩書，兢兢業業半輩子，可偏偏在那從五品的工部員外郎任上一坐便是十餘年，紋絲不動。
這早已成了賈府上下心照不宣的忌諱，誰也輕易不敢在他面前提。如今被趙九歌當眾挑明，簡直比方才薛蟠挨的那頓打還要讓他難受。
「你……你這黃口小兒！」賈政氣得渾身發抖，手指著趙九歌，聲音都變了調，「你莫要欺人太甚！」
老邢見狀，冷哼一聲，手按刀柄往前踏了一步。那隻布滿老繭的大手穩穩地握住刀柄，緩緩抽出一截雪亮的刀身。刀刃在日光下泛著森冷的寒芒，刺得賈政眼睛一花。
那股子沙場上毫不掩飾的殺氣，如實質般朝賈政壓了過去。
賈政只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身的血液瞬間凝住了。
他指著趙九歌的那隻手僵在半空，手指開始不受控制地顫抖。
他的目光死死盯著老邢手中那截刀身，彷佛已經看見了自己的脖子被一刀劈開的模樣。
「撲通」一聲，賈政腿一軟，整個人癱坐在地上。
緊接著，一股帶著騷臭的黃水從他身下蔓延開來，浸濕了衣褲，在青石板上暈開一片可怖的水漬。
趙九歌皺了皺眉，勒馬退後幾步，眼中露出一絲毫不掩飾的嫌惡。
本以為這賈政好歹是個五品官，多少該有幾分骨氣。
沒成想幾句話便嚇得屎尿齊流，比起戰場上那些寧死不屈的敵人都不如。跟這種人計較，倒是拉低了自己的身份。
他懶得再多看一眼，將目光移向街邊那對還癱在地上的父女。那漢子雖然被打得不輕，但好在老邢出手及時，都是皮外傷，養些日子便好。
那小姑娘緊緊抱著她爹，臉上掛著淚痕，卻不敢哭出聲，只用一雙驚恐的眼睛偷偷打量著他。
趙九歌的心頭微微動了一下。
這樣的眼神，他太熟悉了。
十年前，他自己便是這般，無助、恐懼，看著整個世界在他眼前崩塌，卻連求救的資格都沒有。
他從懷中掏出一個錢袋，隨手丟給老邢，聲音里難得帶了幾分溫度：「給那姑娘送去，讓她帶她爹去找個好大夫，好生將養。」
老邢接過錢袋，大步走到那姑娘面前，將沉甸甸的錢袋塞進她手裡，又粗聲粗氣地補了一句：「拿著，俺們將軍給的。往後若是還有人欺負你，便到東平侯府來報信，俺們給你做主。」
小姑娘攥著錢袋，眼淚撲簌簌地往下掉，跪在地上朝趙九歌的方向磕了三個頭，卻哽咽得說不出話來。
趙九歌沒有再看她，撥轉馬頭，帶著眾人緩緩離去。馬蹄聲在青石板路上漸漸遠去，只留下一句冷淡的話飄在風裡：
「賈大人，回去好好養著身子。咱們之間的帳，來日方長，慢慢算。」
賈政癱在地上，渾身抖得如篩糠一般，臉上的血色褪得乾乾淨淨，只剩一片灰敗。
他想說話，嘴唇哆嗦了半天，卻一個字也擠不出來。
周圍看熱鬧的百姓已經開始竊竊私語，指指點點，賈政只覺得自己這張臉，從今往後是再也撿不起來了。
忽然，他兩眼一翻，身子一軟，直挺挺地往後倒去，後腦勺磕在青石板上，發出一聲悶響。
幾個家丁頓時慌作一團，七手八腳地將他抬起來，又分出人手去抬薛蟠，亂鬨鬨地往榮國府大門涌去。
一時間，榮國府門前像是被捅了的馬蜂窩，丫鬟婆子進進出出，驚叫聲、哭喊聲、腳步聲亂成一片。