榮慶堂內，一片混亂。
賈政是被兩個小廝一左一右架進來的。他身上的官袍皺成一團，下擺處洇著一大片深色的水漬，雖已半干，卻仍散發出一股刺鼻的騷臭，熏得沿途的丫鬟們紛紛掩鼻側目。
他面色灰白，雙目緊閉，身子軟塌塌的，像是被抽去了脊梁骨。
薛蟠的樣子更是悽慘。四個家丁用門板抬著他，那雙腿以一種極不自然的姿態扭曲著，像是被擰斷了的麻花。
他滿臉血污，腫脹的麵皮呈現出可怖的青紫色，嘴唇外翻，露出參差不齊的斷齒，每一次無意識的呻吟都從喉嚨里擠出嘶啞的悲鳴。
「我的兒啊......」
薛姨媽一見薛蟠這般模樣，悽厲地哭喊了一聲，踉踉蹌蹌地撲了過去，若不是丫鬟眼疾手快地扶住，她險些一頭栽倒在地。
她的手顫巍巍地摸向薛蟠那張變了形的臉，指尖剛觸到傷口，薛蟠便發出一聲殺豬般的慘叫，嚇得她又猛地縮回手，渾身哆嗦著，哭得幾乎喘不上氣來。
寶釵跟在母親身後，那張素來端莊從容的鵝蛋臉上血色盡褪，白得像一張紙。
她咬著下唇，死死忍著不讓眼淚掉下來，可那雙杏眼裡早已盈滿了水光。
她看著哥哥那兩條被生生打斷的腿，心中一陣絞痛。
這要是落下個殘疾，哥哥這輩子可就毀了。
堂內的姑娘們何曾見過這般血淋淋的場面？惜春嚇得將臉埋在探春身後，連看都不敢看。迎春早已別過頭去，攥著帕子的手微微發抖。
黛玉站在人群後頭，眉頭緊蹙，那雙含煙帶霧的眼睛裡閃過幾分不忍，卻又帶著一絲難以言說的複雜。
賈母顧不上薛蟠那邊，在王夫人和寶玉的攙扶下，顫巍巍地走到賈政身邊。
她俯下身子，聞到那股子刺鼻的氣味，眉頭皺了一皺。
伸手探了探賈政的鼻息，又摸了摸他的額頭，見他呼吸尚算平穩，這才長長地鬆了一口氣。
她直起身來，環顧四周那些嚇得跟鵪鶉一般縮著脖子的丫鬟僕婦們，手中的龍頭拐杖重重一頓，厲聲喝道：「都愣著做什麼？還不快拿了帖子去太醫院，請王太醫過來！再拿上好的金瘡藥先給薛哥兒敷上！」
丫鬟們這才如夢初醒，七手八腳地忙亂起來。
有人去拿帖子，有人去打熱水，有人去翻藥箱，滿堂的腳步聲和低語聲攪在一處，亂鬨鬨的像炸了窩的麻雀。
賈寶玉站在父親身邊，腦子裡嗡嗡作響。他看著父親那張灰敗的臉，又瞥了一眼躺在門板上血淋淋的薛蟠，只覺得渾身一陣陣發冷。
父親雖然平日對他嚴厲，動輒打罵，但那是他親爹。
薛蟠雖說不成器，卻也是從小一處玩的表兄。
如今二人在自家門口被打成這樣，他心裡又是憤怒又是恐懼，卻更有一種說不清道不明的茫然。
「這……這到底是何人下的手？」寶玉攥緊了拳頭，聲音發顫，「在咱們榮國府門口，把人打成這般模樣，還有沒有王法了？」
他話音剛落，賈政那邊忽然動了一下，幽幽地「醒」了過來。
「老爺！」王夫人連忙湊過去，聲音裡帶著哭腔，「你可算醒了。身上可還疼？有沒有傷著骨頭？」
賈政緩緩睜開眼睛，眼神還有些渙散。他茫然地看了看頭頂的雕樑畫棟，又看了看圍在身邊的眾人，片刻後才想起自己如今是躺在榮慶堂的地上。
他的目光無意間掃過自己的衣襟，那塊深色的水漬赫然在目，一股劇烈的羞恥感登時湧上心頭，險些讓他再次背過氣去。
「無……無妨。」他強撐著坐起身來，聲音虛弱而沙啞，目光躲閃著不敢與任何人對視，「只是氣血攻心，一時昏厥過去罷了，歇歇便好。」
他絕不能讓這滿屋子的人知道自己在趙九歌面前，被嚇得尿了褲子。
若是這種事傳揚出去，他這個榮國府的二老爺，往後還有什麼臉面在這神京城裡立足？
賈母見他確實沒有大礙，懸著的心放下了一半，可另一半卻燃起了熊熊怒火。她將龍頭杖往地上重重一杵，發出「咚」的一聲悶響，震得滿堂的人都安靜下來。
「老二，」她的聲音低沉而威嚴，一如當年在榮國府一言九鼎的當家主母，「你如實告訴老身，到底是誰，敢在我榮國府門前把你和薛哥兒打成這樣？這神京城裡，當真就沒有王法了嗎？」
賈政沉默了片刻，嘴唇翕動了幾回，終於長嘆一聲，將方才在府門外發生的事斷斷續續地講了一遍。
他講了薛蟠如何醉酒衝撞了那對賣瓜的父女，講了趙九歌如何出面「假裝勸架」，講了薛蟠如何不知好歹先動了手，也講了趙九歌如何借題發揮，縱容手下將薛蟠打成了這般模樣。
至於他自己是如何被趙九歌三言兩語便嚇得癱軟在地的那一段，他自然是隻字不提，只含糊其辭地說自己是「據理力爭未果，反被羞辱，急怒攻心」才昏了過去。
「趙九歌？」賈母的瞳孔猛地一縮，那張滿是皺紋的臉上的表情在短短一瞬間變幻了數次。
先是震驚，繼而恍然，最後定格在了一種難以言喻的複雜神色上。
「就是……當年東平侯府那個孩子？」
賈政沉重地點了點頭。
滿堂陡然陷入一片死寂。
王夫人的臉色在聽到「趙九歌」這三個字的時候，便已變得比紙還白。
她的手不自覺地攥緊了手中的佛珠，指節發白，那串沉香木的珠子被她捏得咯吱作響。
是她，當年是她親自帶著管家，去了那座冷冷清清的東平侯府，當著那個還未長成的少年，將婚書摔在了桌上。
是她，在退婚之後仍不罷休，又設局將那孩子手中僅剩的幾處田產鋪面盡數奪了過來。
也是她，在老太太面前百般攛掇，說東平侯府已是樹倒猢猻散，留著這門親事只會拖累賈家。
她當年做得有多絕，如今心裡就有多虛。
薛姨媽正在檢視薛蟠的傷勢，聽到「趙九歌」這個名字，渾身一僵。
她緩緩抬起頭，用一種極為複雜的目光看向了賈母，又看向了王夫人。那目光里，有怨，有悔，更有一絲說不清道不明的質疑。
她帶著一雙兒女千里迢迢從金陵投奔到榮國府，圖的不過是一個庇護。
可如今呢？
先是兒子在賈府大門口被人打成這樣，門房的人眼睜睜看著不敢出手，賈家連自家門前的體面都護不住。
而她兒子挨的這頓打，追根溯源，竟是因為賈家當年的舊怨！
這些念頭在她心底翻湧不休，卻終究沒有說出口。她只是低下頭，用手帕輕輕擦拭著薛蟠額上的血跡，眼眶裡蓄滿了淚。
寶釵何等聰慧，母親的異樣她看得分明，心中也是百感交集。
她一面心疼哥哥，一面又隱隱覺得，這樁禍事歸根結底是自己家上趕著攀附賈家才招來的。
若還在金陵，哥哥雖說依舊胡鬧，可薛家在金陵經營三代，根基深厚，誰敢動他一根手指頭？
可到了這神京，到了這賈府，哥哥在人家眼裡不過是個上門打秋風的窮親戚罷了，出了事連個替他出頭的人都沒有。
就在這時，帘子一掀，一個歪戴著帽子，滿身酒氣的人搖搖晃晃地走了進來。