賈赦是剛剛才從外頭吃酒回來，遠遠便聽見府里亂作一團，問了小廝才知道出了大事。他邊走邊整理著松垮的腰帶，邁進榮慶堂的門檻時，臉上還掛著幾分尚未褪盡的酒意。
「喲，這是怎麼了？」賈赦的目光從地上的賈政身上掠過，又掃了一眼躺在門板上半死不活的薛蟠，嘴角竟不自覺地翹了一下，語氣裡帶著一股子掩不住的幸災樂禍，「二弟，你這一身是怎麼搞的？怎麼還......」
他話說到一半，忽然皺起鼻子嗅了嗅，臉上露出一個似笑非笑的古怪表情。那股子從賈政身上散發出來的騷臭味道，他可聞得真真切切。
「咳。」
賈母重重地咳嗽了一聲，冷冷地掃了大兒子一眼。
賈赦被這目光一掃，酒意登時醒了幾分，連忙斂起臉上的笑，換上一副痛心疾首的模樣：「母親，這到底是怎麼回事？是誰這般膽大包天，敢在咱們榮國府門口行兇？這事絕不能善罷甘休！」
他心裡卻在盤算著另一樁事。方才在門口聽小廝說，動手的人是東平侯府那個當年被退了婚的小子。
嘿，這可跟他賈赦沒什麼關係。
當年老二家的干那些缺德事的時候，他全程都沒摻和。侵吞趙家田產鋪面，老二家吃了個盆滿缽滿，他連口湯都沒喝著。
如今人家回來尋仇了，板子自然也該打在老二家的身上，他樂得看熱鬧。
賈政聽著兄長那陰陽怪氣的腔調，一張臉漲得通紅，卻又不敢發作，只悶悶地低著頭，拳頭攥得青筋暴起。
賈母盯著王夫人看了半晌。
那目光並不凌厲，卻沉甸甸的，像是一座無聲壓下來的山。
王夫人被她看得渾身發毛，縮了縮脖子，大氣都不敢出一口。她知道老太太這是在責怪她。
當年若不是她做得那般絕，賈家又怎會給自己樹下這般生死仇敵？
許久，賈母終於移開目光，重重地嘆了口氣，聲音裡帶著一種老邁的疲憊與決然：「罷了。事已至此，後悔也無用。」
她握著龍頭杖站起身來，目光緩緩掃過滿堂的兒孫，最後落在賈政身上，一字一頓地開口，每一個字都像是釘子釘進木頭裡。
「準備一份厚禮。明日一早，老身親自進宮，去給老太妃磕頭。」
賈政猛地抬起頭，瞪大了眼睛：「母親，這……這怕是不妥。咱們賈家畢竟是開國勛貴，去向那老太妃低頭......」
「不妥？」賈母冷笑一聲，將龍頭杖狠狠一頓，那沉悶的聲響彷佛是某種不可挽回的倒計時，「若不是你們做下的那些好事，又何至於走到今日這一步！趙家那孩子如今是寧安王的義子，手握重兵，深得聖心。他既然回來了，就絕不會善罷甘休。」
她的目光再次落在王夫人身上，聲音裡帶了幾分冷意：「咱們賈家理虧在先，硬碰硬無異於自尋死路。如今之計，只有求太妃娘娘出面，看在老一輩的情分上，或許還有轉圜的餘地。」
賈政張了張嘴，終究什麼都沒說出來。他咬了咬牙，目光不由自主地瞟向王夫人。
王夫人依舊低著頭，手中的佛珠轉得飛快，嘴唇微微翕動，像是在念什麼經文，又像是在喃喃自語。
薛姨媽抱著兒子的手，始終沒有說話。她在賈府住了這些日子，頭一遭打心眼裡問自己：帶著兒女寄人籬下，到底是對是錯？
賈赦站在角落裡，袖著手，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
當年分趙家那杯羹的時候沒他的份，如今大禍臨頭了，自然也跟他沒關係。
這麼一想，他反倒覺得今日這酒喝得格外舒坦。
滿堂寂然，只有薛蟠無意識的呻吟聲偶爾響起。
像是一把鈍刀，一下一下地割著每個人的心。
今兒個過後，賈家與趙九歌之間，便再無轉圜的餘地了。
……
干清宮，東暖閣。
裕明帝正與呂皇后用膳。
龍案上不過四菜一湯，一道清炒時蔬，一道豆腐燴菌子，一道清蒸鱸魚，一碗冬瓜排骨湯，再加一碟醃蘿蔔。
比起尋常富貴人家尚且不如，更遑論一國之君的排場。但裕明帝卻吃得極認真，每一口都細嚼慢咽，眉宇間沒有半分不滿。
他登基不過數載，國庫空虛，邊患不斷，加之與太上皇之間那若有若無的隔閡，讓他從不曾有過一日高枕無憂的時候。
這宮裡的用度，能省一分是一分。
呂皇后夾了一塊魚肉放進他碗裡，正欲說些什麼，卻見戴權腳步匆匆地從外頭進來，在暖閣門口便站住了，臉上帶著幾分躊躇之色，顯然是拿不準該不該在這個時候開口。
裕明帝放下筷子，淡淡一笑：「說吧，什麼事？」
戴權這才快步上前，躬身道：「回皇上，錦衣衛方才遞了訊息進來。」
他將榮寧街上發生的事一五一十地稟報了一遍，末了又補了一句：「據錦衣衛的人說，是小王爺先行上前勸架，那薛蟠不識好歹先動的手，小王爺這才還手的。街上圍觀的百姓都瞧得清清楚楚，此事小王爺占著理。」
裕明帝聽完，忽然笑了。
「好小子。朕本以為他剛從北疆回來，年輕氣盛，怎麼也得鬧出些莽撞事來，沒成想竟是個精明的，知道先站住理，再動手。勸架在先，對方先動手，他才還手。滿街百姓都是人證，便是鬧到御前，旁人也說不了他半個不字。朕這位義兄，調教人的本事真真是厲害。」
他放下手中的茶盞，目光幽深，語氣轉為冷冽：「不過那薛家子，當街強搶民女，毆傷人命，便是打死也活該。還有那賈家，朕素日裡念著他們是開國勛舊，多有優容。可他們倒好，一門心思攀附仁壽宮，如今又縱容親戚在朕的眼皮子底下作奸犯科。當真是養了一窩蠹蟲。」
他越說越冷，眼中那股子帝王的鋒芒再也掩不住，將那串趙九歌給的把柄在手裡掂了掂，語氣中透出一股殺伐之氣：「朕本想再容他們幾日，現在看來，倒是不必了。」
「戴權。」
戴權渾身一凜，連忙躬身：「奴才在。」
裕明帝的聲音平靜下來，卻比方才的冷厲更讓人心悸：「去北鎮撫司傳朕口諭。告訴錦衣衛指揮使錢安，他若是知道體面，自己上個乞罪的摺子，以前的事朕便不再深究。若是他還要裝瘋賣傻，死抱著仁壽宮的大腿不放，朕便親自給他個體面。」
戴權心頭猛地一跳。
皇上這話說得明明白白，錢安完了。
錦衣衛指揮使，那可是從龍之臣才能坐的位子，歷代都是天子最親信的心腹。
可錢安這位指揮使，卻是太上皇當年一手提拔起來的，眼裡只有仁壽宮，對裕明帝陽奉陰違多年。
皇上忍他不是一日兩日了，如今藉著這樁事，終於是要動刀子了。
而空出來的那個位子……
戴權腦子裡閃過趙九歌那張冷峻剛毅的臉，後背不自覺地又彎低了幾分。
皇上話里話外的意思，再清楚不過了，這是在給那位剛從北疆回來的小王爺騰地方呢。
呂皇后一直靜靜聽著，並未插話。
直到戴權躬身退出去後，她才拿起帕子輕輕擦了擦嘴角，溫聲道：「皇上，您這是打算把錦衣衛交到那位小王爺手裡？」
裕明帝端起茶盞，吹了吹浮沫，目光幽深如井：「趙九歌這把刀，朕磨了十年。如今他回來了，總得給他一個趁手的位置，才好多替朕做些事。」
他輕輕呷了口茶，像是在自言自語：「賈家……但願他們識趣些。否則，朕不介意拿他們，來試試這把刀夠不夠快。」
呂皇后望著自己的丈夫，沒有再問。
她太了解他了，這位在太上皇陰影下艱難周旋了數年的天子，終於等來了一個可以翻盤的機會。
而趙九歌，便是他手中那張最關鍵的王牌。