翌日，天色未明，五更的梆子剛剛敲過，承天門外已是燈火如晝。
各色官轎沿街排開，身著朝服的文武官員按品級分列，魚貫而入。
大殿之上，蟠龍柱巍然聳立，金磚地面光可鑑人。
文東武西，各占一列，烏壓壓的站滿了人，卻鴉雀無聲，連咳嗽都壓得極低。
裕明帝端坐龍椅之上，面沉如水。
今日朝會已議了大半個時辰，從江南漕運說到北疆邊防，從秋收糧價說到河工修葺，諸般大事一一議過，眼見便要散朝。
便在此時，文官佇列中忽然有人動了。
站出來的是都察院左僉都御史曹瑞，正四品的服色，一張瘦長臉上架著副不苟言笑的表情。
他手捧笏板，出班躬身，聲音不大卻字字清晰。
「臣，都察院左僉都御史曹瑞，有本啟奏。」
滿殿官員的目光齊齊落在他身上。
這曹瑞乃是都察院裡出了名的鐵頭御史，素以彈劾朝臣為能事，朝中被他彈過的勛貴少說也有兩位數。
只是此人的彈章向來有據有憑，從不做那捕風捉影之事，因此在言官中頗有些名望。
裕明帝微微頷首：「哦？曹卿有何本奏？」
曹瑞將笏板高舉過頂，朗聲道：「臣彈劾寧安王義子趙九歌，昨日當街行兇，將百姓毆至雙腿筋骨盡斷，手段殘忍，影響極其惡劣。天子腳下，郎朗乾坤，豈容此等草菅人命之徒橫行無忌？臣請陛下依律嚴懲，以正國法，以安民心。」
此言一出，滿殿譁然。
低低的議論聲像被捅了的蜂窩，嗡嗡作響。
不少官員面面相覷，目光中都帶著驚訝。
趙九歌是誰，那可是剛從北疆回來的寧安王義子，聖上昨日才在養心殿單獨召見過。今天一早就被彈劾，這裡頭的彎彎繞繞，怕是沒那麼簡單。
還沒等眾人回過神來，又一人出班附議。
左都御史袁淳，正二品大員，鬚髮皆白，是都察院的掌院。
他平日裡極少親自下場彈劾，今日竟破例站了出來，聲音蒼老卻不失威嚴：「臣附議。勛貴子弟當街行兇，若不嚴懲，恐成風氣。臣請陛下明察。」
袁淳在都察院經營多年，門生故吏遍布各道，他一開口，便如同在油鍋里潑了一瓢水。
十幾個御史，給事中接連出班，紛紛附議，一時間大殿上儘是「臣附議」「臣等附議」的聲音，此起彼伏，好不熱鬧。
有心人略一辨認便看出了門道。
站出來的這些官員，要麼是都察院裡素來與賈家交好的，要麼是當年太上皇一手提拔起來的，還有些是四王八公府上出來的門生故舊。
這哪裡是什麼御史風聞奏事，分明是開國勛貴一脈在朝堂上亮刀子了。
賈赦站在武官佇列的後排，正二品的武官補子穿在他身上，倒也算齊整，只是那張臉上的表情卻與這一本正經的朝服頗不相稱。
他袖著手，微微低著頭，用眼角餘光打量著那些個義憤填膺的文官，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
昨兒個夜裡，賈母親自拄著拐杖挨個去了幾家相熟的勛貴府上，又連夜派人送了帖子給幾位素日交好的御史。
這老太太為了給二房擦屁股，當真是豁出了臉面。今兒個朝堂上這一出，便是她求爺爺告奶奶請來的。
可賈赦對這事，半點兒興趣都提不起來。
按理說，賈家的事便是他的事，趙九歌打了薛蟠、嚇尿了賈政，傷的也是他榮國府的臉面。
他若是有些血性，此刻便該站出來附議，幫著那群御史同仇敵愾才是。
可他沒有。
他心裡頭清楚得很，當年得罪趙家的，是二房那兩口子。王夫人親自去退的婚，賈政親自出面奪的田產，從頭到尾他賈赦一個手指頭都沒沾到。如今人家回來尋仇了，憑什麼讓他也跟著一起背鍋？
何況，他在這榮國府里的日子，早就窩囊得不像樣了。
他本是榮國公的嫡長子，按理說這偌大的家業該是由他來做主。
可老太太偏心，把中饋大權全交給了二房的王氏，又把他趕到東跨院去住。
東跨院那是什麼地方？
隔壁就是馬廄，每日裡馬糞的臭味順著風灌進來，熏得他連窗子都不敢開。
府里那些下人當面叫他一聲「大老爺」，背地裡哪個不在暗中偷笑？
他都知道，只是裝作不知罷了。
如今眼看著二房闖了大禍，他心裡頭只有兩個字——活該。
賈母要他上朝幫襯，他本想推脫，可老太太拿「一榮俱榮一損俱損」的家訓壓他。
賈家若是垮了，你賈赦又能落到什麼好？
這個道理他不得不認。
所以他來了，站在這裡了。
但要他站出來替老二說話，那是萬萬不能的。
龍椅之上，裕明帝的眉頭微微皺起，面色沉了下來。
他看著底下那一片躬身附議的官員，目光一個個掃過去，心裡頭明鏡似的。
這些人，有一個算一個，全是仁壽宮那條線上的人。他們今日彈劾趙九歌，表面上是為薛蟠討公道，實則是在替榮國府站台。
更深一層，是在試探他這個皇帝的態度。看他要不要保趙九歌，看他敢不敢為這個寧安王的義子，得罪整個開國勛貴一脈。
裕明帝心中冷笑。
這場戲，倒是比他預想的還早了一日。
他身子微微前傾，面上露出一副驚訝的神色，聲音裡帶著恰到好處的遲疑：「哦？竟有此事？」
隨即又正色道：「曹卿，你所彈劾之事關係重大。趙九歌乃寧安王義子，也算是我大幹宗室一脈。若無確鑿證據，誣告宗室子弟，按大幹律例該當何罪，想必不必朕來提醒諸位愛卿吧？」
這話說得不輕不重，可那最後一句「誣告宗室子弟」的帽子扣下來，分量可不輕。
在場的官員都是人精，哪個聽不懂這話里的意思。
皇上在警告他們，沒有鐵證，就別來碰趙九歌。
曹瑞的眉頭跳了一下。
他下意識地想回頭看一看袁淳的眼色，卻忍住了。
他這個人，旁的本事或許稀鬆平常，但有一條，那邊是認準了的事，便是九頭牛也拉不回來。
昨夜榮國府的人把狀告到了他府上，賈母的帖子裡寫得明明白白，人證物證俱全，他怕什麼？
他把心一橫，昂首道：「回陛下，那趙九歌當街行兇之時，榮寧街上往來的百姓少說也有數十人親眼所見。被打的薛蟠如今還躺在榮國府內，雙腿筋骨寸斷，口不能言。人證物證俱在，鐵證如山，豈容抵賴？臣願以頂上烏紗擔保，若有半句虛言，甘受反坐之罪！」
他話音剛落，左都御史袁淳也跟著道：「臣等附議，願以烏紗擔保。」
這下，那些方才還只是隨口附和的小御史們心裡頭齊刷刷「咯噔」了一下。
曹瑞這個愣頭青，他說「臣」以烏紗擔保也就罷了，偏偏說「臣等」。
這一下子把在場所有附議的人全綁在了一條船上。
若是彈劾不實，誰也跑不了。
袁淳暗暗咬了咬牙，瞪了曹瑞的後腦勺一眼。他本打算留個退路，萬一待會兒事有不諧便往回收一收，可這愣頭青把話說絕了，他這個掌院不跟著表態反倒顯得心虛。事到如今，也只能硬著頭皮上了。
裕明帝看著底下這一幕，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
他一拍龍案，沉聲道：「好！既然諸位愛卿言之鑿鑿，朕自然要秉公處置。不過趙九歌畢竟是寧安王的義子，若不做些場面便直接拿下，恐寒了邊關將士的心。」
他略一沉吟，轉向身旁的戴權：「傳朕口諭，宣趙九歌即刻上殿，與諸位御史當堂對質。今日當著滿朝文武的面，是非曲直，一審便知。」