轉身便大步流星地走了。
趙九歌望著他遠去的背影，輕輕搖了搖頭。
這小子，辦事踏實，就是膽子太小。
堂堂錦衣衛指揮同知，天子親軍，封一個國公府就嚇得腿軟，這般瞻前顧後怎麼服眾？
「老邢。」
「末將在。」
趙九歌一夾馬腹，策馬朝榮國府的方向走去，頭也不回地道：「去盯著西邊角門，刺客翻進去的地方，一個蒼蠅也不許放出去。今兒個咱們便在這榮國府里，好好翻一翻。」
老邢咧嘴一笑，露出一口森白的牙：「得嘞！」
……
榮慶堂內，空氣沉悶得像是暴風雨來臨前的天空。
賈母端坐在正中的紫檀木軟榻上，手裡握著那根從不離身的龍頭拐杖，面色鐵青。
堂下兩側坐著賈赦、賈政夫婦和薛姨媽，一個個臉色都不好看，連往日裡最是活泛的王熙鳳也縮在一旁，沒敢吱聲。
昨兒個薛蟠被打的事鬧得滿城風雨，賈母親自寫了帖子，求了宮裡，又連夜去幾位素日交好的老姐妹府上走動，好容易才請動了都察院的人出面彈劾。
原以為滿朝御史聯名上書，又有太上皇在背後撐腰，怎麼著也能讓那趙家小子吃不了兜著走。
誰成想今日早朝傳回來的訊息卻是一記響亮的耳光。
薛蟠當街強搶民女、先行動手打人的事被錦衣衛當堂錄了口供，證人二十三人，證詞厚厚一摞。
彈劾不成反被打臉，都察院的曹瑞被革職發配，袁淳降了品級，其餘的附議的御史們罰俸一年，臉都丟盡了。
這還不算，最關鍵也是最容易的一步，找幾個百姓作偽證，把趙九歌「無故行兇」的罪名坐實，竟也落了個空。
賈府暗地裡派了幾個管事出門，挨家挨戶去打點當時在場看熱鬧的百姓，銀子塞了不少，可那些百姓一聽要他們去錦衣衛面前做假證，不是把頭搖得撥浪鼓似的，就是嘴上答應得痛痛快快，轉頭便把賈府賣了，然後一五一十全招給了北鎮撫司。
更要命的是錦衣衛那邊。
賈母派人去找錢安，想著錢安是太上皇一手提拔起來的人，怎麼著也能賣賈家幾分薄面，把那些不利的證詞壓一壓。
可去的人連錢安的面都沒見著，只在大門口等了一個時辰，等來一句話，「錢指揮使身子不適，不見客。錦衣衛辦案，唯憑事實，不容通融。」
賈母心裡跟明鏡似的。
錢安這是見風頭不對，急著撇清自己，哪裡還肯替賈家出頭？
就連太上皇那邊，雖然季良公公出來收了個尾，保下了袁淳，可末了那話也說得明白，讓賈家收斂些。
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那意思再清楚不過：你們惹出來的麻煩，朕替你們擦了，可別指望有下回。
這回，榮國府的臉算是丟到姥姥家了。
賈赦坐在角落裡，歪著身子，一隻手撐著下巴，表情倒比其他人輕鬆得多。
他看著賈母那張鐵青的臉和賈政夫婦那副垂頭喪氣的窩囊樣，心裡頭說不出地暢快，只是不敢在臉上露出來，只好低頭把玩自己拇指上那枚玉扳指，藉著袖子遮住嘴角那點若有若無的弧度。
「事已至此，都啞巴了？」賈母將龍頭杖往地上重重一跺，那沉悶的聲響震得桌上的茶盞都跳了一下，「老二，你來說。這事該怎麼辦？」
賈政被點了名，只得硬著頭皮站起來，拱了拱手，期期艾艾地道：「母親息怒。依兒子之見……眼下之計，唯有暫且忍讓。那趙家小子風頭正盛，連太上皇都不願與他正面交鋒。咱們賈家勢大根深，何必與他爭一時長短？只需關起門來過自己的日子，不理會他，料他也鬧不出什麼大動靜來。」
「忍讓？」賈母冷笑一聲，那笑聲里滿是失望，「人家刀都架到脖子上了，你跟我說忍讓？你以為你忍了，人家就不動你了？」
王夫人見狀，連忙替丈夫打圓場，手裡的佛珠捏得咯吱輕響，臉上擠出一絲討好的笑來：「老太太息怒。老爺也是為府里著想。那許……趙家小子如今有皇上撐腰，又剛當了錦衣衛指揮使，咱們若是硬碰硬，豈不是以卵擊石？倒不如暫且韜光養晦，等太上皇那邊......」
話未說完，便被賈母一個冷眼瞪了回去。
賈母看著她，目光冷冷：「當年若不是你做的那樁好事，我榮國府何至於落到今日這般田地？退婚便退婚，還要去奪人家的田產鋪面，那是人幹的事？你以為自己占了個天大的便宜，可你沒想過有朝一日人家會回來收帳？」
王夫人被罵得臉色一陣青一陣白，嘴唇哆嗦了兩下，終究沒敢回嘴，只低頭念了句佛號，手裡那串沉香木的珠子卻轉得越來越快了。
正當堂中氣氛僵到極點時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，賈母身邊的大丫鬟鴛鴦掀開帘子跌跌撞撞地跑了進來，那張素日裡從容穩重的小臉上滿是驚慌，連鞋都跑掉了一隻。
「老太太，不好了！禍事了！」
賈母的心猛地一沉，手裡的龍頭杖險些脫手。她強撐著站起身，厲聲道：「何事如此驚慌？慢慢說！」
鴛鴦喘得上氣不接下氣，顫抖著指向門外，聲音都變了調：「府外頭……府外頭全是錦衣衛！黑壓壓的一大片，把我們榮國府圍得水泄不通！領頭的人說……說是錦衣衛指揮使趙大人，要進府搜查什麼彌勒教刺客！」
「什麼？」
滿堂的人齊刷刷站了起來，臉上皆是如出一轍的驚惶。
賈政的臉白得跟紙似的，兩條腿微微發抖，他下意識地後退了一步，撞翻了身後一個花架，架上的青瓷花瓶咣當一聲摔了個粉碎。
王夫人手中那串佛珠「啪」地斷了線，紫檀木的珠子蹦跳著滾了一地，叮叮咚咚，骨碌碌四散而去。
薛姨媽更是驚慌失措，一把拉住王夫人的袖子，顫聲問：「怎麼又來了？蟠兒不是已經被打成那樣了麼，還不夠？還要來抄家不成？」
「老太太！」賈政轉過頭，聲音發抖，帶著幾分語無倫次的慌亂，「咱們……咱們要不要去請東府珍大哥？還有王子騰王大人那邊，快些派人去請罷。」
賈母手裡的龍頭杖重重一頓，將滿堂的慌亂生生壓了下去。
這位歷經三朝的老太太，雖已是滿頭銀髮，眼中卻仍有一股子不怒自威的氣勢：「都給我站好。兵來將擋，水來土掩。老身活了這麼大歲數，什麼陣仗沒見過？錦衣衛圍府？他們可有聖旨？」
鴛鴦連忙搖頭：「沒見著聖旨，只說是追查刺客，親眼瞧見刺客翻牆進了咱們府里。」
賈母冷笑一聲，眼中閃過一絲冷光。
刺客？
她活了七十多年，什麼下作手段沒見識過。
這分明是藉著搜查刺客的由頭，來賈府找茬。
偏偏這個由頭找得光明正大，錦衣衛查案，不讓人家進，那是心虛。讓人家進了，誰知道他們會在府里翻出些什麼來？
她深吸一口氣，挺直了腰板，面色冷硬：「政兒，隨老身出去。老身倒要看看，這新任錦衣衛指揮使的威風，究竟有多大。沒有聖旨，沒有三法司的公文，單憑一句『親眼所見』，就想搜我榮國府，真當我是泥捏的不成？」
她說這話時，聲音沉穩如常，可握著龍頭杖的那隻手，指節已攥得發白。
榮國府外，錦衣衛已列開了陣勢，將在場的所有人驚得大氣不敢喘一口。
烏壓壓的飛魚服把榮國府的大門圍了個水泄不通，後門、側門、東西兩個角門，各自站了十幾個校尉，人人佩刀而立，目不斜視。
這陣仗，便是一隻麻雀從府里飛出來，也得先被數雙眼睛過一遍。
趙九歌站在榮國府大門前的石階下，負手而立。
他沒有按品級穿戴那身正三品的朝服，只著了一件玄色暗紋箭袖，外罩墨色披風，看著倒像個尋常的將官。
可他往那裡一站，便有一股沙場上帶回來的凜冽殺氣，壓得幾個守門的賈府家丁大氣都不敢喘。
他身後，老邢和幾個親兵按刀而立。王解才站在他身側，努力挺直了腰板，可額頭上的細汗還是出賣了他此刻的心情。
「王同知。」趙九歌望著榮國府那塊「敕造榮國府」的鎏金匾額，頭也不回地道。
「卑職在。」王解才連忙湊近半步。
「你是不是覺得，本官在公報私仇？」
王解才被這一問噎得差點嗆著，一張方臉漲得通紅，憋了好半天才憋出一句：「屬下不敢。屬下只是……」他頓了頓，咬了咬牙，還是把心裡的實話說了出來，「屬下只是覺得，萬一在裡頭沒搜出刺客來，咱們這擅闖國公府的罪名，怕是不好交代。」
趙九歌收回目光，側頭看了他一眼，嘴角微微一挑：「王同知，本官今日教你一個道理。」
「大人請講。」
「錦衣衛是天子親軍，不是六部的文吏。天子親軍該做什麼？不是等著聖旨下來才動，而是替皇上做那些聖旨不方便寫的事。你越是事事求穩妥，越是縮手縮腳，人家就越不把你放在眼裡。」
他抬起手，指向榮國府緊閉的大門，語氣淡然得像在說今天天氣不錯：「國公府怎麼了？天子犯法尚與庶民同罪，一個國公府，藏了刺客，錦衣衛進去搜，天經地義。你膽子大一分，底氣便足十分。往後多跟著本官練練，別老是一副如履薄冰的窩囊樣。下次本官帶你去圍個郡王府，到那時你便覺得，圍國公府不過是小菜一碟。」
王解才的臉從紅轉白，又從白轉青，最後定格在一種認命般的表情上。
跟了這麼個天不怕地不怕的上司，他感覺自己往後的日子，怕是要比在北鎮撫司坐冷板凳時刺激一百倍。