「痛快。」趙九歌微微一笑，目光從賈母身上移開，在院內眾人面上緩緩掃了一圈。
賈政和王夫人被他看得渾身僵硬，下意識地往後縮了半步。
他在那兩張寫滿恐懼的臉上停了片刻，嘴角的笑意深了幾分，終究什麼也沒說，只是慢悠悠地轉過身，朝幾個面色惶惶的姑娘們拱了拱手。
「幾位妹妹，今日叫你們受驚了，是我這個做哥哥的魯莽了。」他語氣里難得帶了幾分真切的歉意，「改日若得閒，來寧安王府坐坐。我讓廚房給你們做北邊的羊肉湯，比京城裡那些個甜膩點心強得多。」
幾個姑娘互相看了一眼，迎春和探春都有些遲疑，不知該不該接這個話。
唯獨林黛玉，從方才開始便一直看著趙九歌，此刻聽了這話，抿著嘴淺淺地笑了。
她上前半步，盈盈一禮，聲音不大，卻字字分明：「九哥哥說笑了。寧安王府的羊肉湯，我在揚州便聽說過。改日定去叨擾，只盼九哥哥別嫌煩才是。」
趙九歌看著黛玉那張清麗的臉，眼神柔和了幾分，點了點頭，沒再多說什麼，轉身朝外走去。
他剛邁過榮國府那高高的門檻，身後便傳來一陣急促的腳步聲。
便有人提著衣擺小跑著追了出來，腳步聲在青石板上嗒嗒作響，還夾著幾分微喘。
趙九歌腳步一頓，側身回望，便見賈赦微弓著腰，堆著滿臉笑，三兩步趕到了他跟前。
「小王爺，小王爺留步。」
賈赦拱手作揖，那張保養得還算白淨的臉上堆滿了殷勤的笑意，「您今兒個到府上，幫賈家捉拿賊寇，連口茶都沒喝便要走，傳出去豈不是叫人笑話我賈家不懂規矩？我那邊早已備下了一桌酒菜，雖比不得王府的精細，倒也是廚子新整治的幾樣時令小菜。小王爺若不嫌棄，不如移步到東院稍坐片刻？」
趙九歌微微挑眉，打量了賈赦一眼，一時間沒想明白這老小子葫蘆里賣什麼藥。
畢竟他對這位榮國府大老爺的記憶並不算深。
當年，他在賈家走動時，賈赦便是個邊緣人。
住在東跨院裡，闔府上下暗地裡沒幾個人把他放在眼裡。
如今賈母帶著二房跟自己對峙的時候，這賈赦全程縮在後頭，既不幫腔也不出頭，瞧著像是個看熱鬧的局外人。
不過，「局外人」這個詞用在賈赦身上，倒也未嘗不貼切。
趙九歌記得清楚，當年王夫人和賈政聯手坑害趙家的時候，大房全程沒有沾上手。
倒不是賈赦有多厚道，純粹是因為他既沒那個權力也沒那個機會。
如今自己回來了，賈赦在這個節骨眼上跳出來請客，打的是什麼算盤，趙九歌心知肚明。
也罷。
伸手不打笑臉人，況且當年的事賈赦確實沒摻和。趙九歌沉吟片刻，便點了點頭：「賈將軍盛情，趙某卻之不恭。那便叨擾了。」
「哪裡哪裡，小王爺肯賞臉，是我賈某人的體面。」賈赦臉上的笑意又深了幾分，轉身在前頭引路，腳下竟有些輕飄飄的。
東跨院位於榮國府的東南角，地勢偏僻，空氣里總若有若無地飄著一股子乾草和牲口的氣味。
院子倒也不算小，只是與方才那雕樑畫棟的正院相比，便顯得寒酸了許多。
趙九歌跟著賈赦進了東跨院的正堂，發現堂內已擺好了一桌豐盛的酒菜。
紫檀木的圓桌不大，卻擺了七八碟菜，有蟹粉獅子頭、紅燒蹄髈、清蒸鰣魚，還有一碟時令的涼拌枸杞芽，色香味俱全，想來賈赦是提前便把好東西都搬上來了。
邢夫人和迎春已在堂中等候。
見趙九歌進來，二人連忙起身見禮。
邢夫人今日穿著一件絳紫色褙子，眉眼間雖有幾分拘謹，倒也不算失禮。迎春站在她身後，微微低著頭，手裡絞著帕子，一眼都沒敢往趙九歌身上看。
賈赦親自拉開上首的交椅，將趙九歌讓到主位，又招呼老邢在下首坐了，自己才在側位坐下。
邢夫人和迎春次第落座，迎春正好挨著趙九歌。
她坐下時，身子微微側著，像是刻意要離他遠些，椅子只坐了半邊，整個人拘束得手腳都不知往哪裡放。
賈赦端起酒杯，那張方才在賈母面前唯唯諾諾的臉上，此刻卻多了幾分難得的活泛：「小王爺，今日您在那正院裡處置刺客，雷厲風行，我在旁邊看得是真真兒的。說句不該說的，我這心裡頭很久沒這麼痛快了。」
他說這話時，眼神里沒有半分虛偽的殷勤，倒像是真在說一句憋了許久的心裡話。
趙九歌端起酒杯，淺淺飲了一口，不動聲色地觀察著眼前這個人。
他看人的眼光一向極准，賈赦此人，表面上窩囊猥瑣，被母親壓了大半輩子抬不起頭，住在東跨院被人當笑話看。
可真要論起來，他並不蠢。
這個年代孝大於天，親親相隱被人誇讚，能在賈母的眼皮底下安安穩穩活到這把年紀，既沒被徹底踩死，也沒被趕出家門，本身就是一種本事。
「賈將軍，」趙九歌放下酒杯，語氣隨意，像是在閒聊家常，「你我都是明白人，今兒個你請趙某吃飯，想來不止是為了幾杯酒罷？有什麼話，不妨直說。」
賈赦愣了一下，似乎沒想到趙九歌會這般開門見山。
他放下筷子，沉默了片刻，再抬頭時，那張堆滿假笑的臉忽然之間便不一樣了。
「小王爺看人真准。」
他端起酒杯灌了一大口，用袖子抹了抹嘴，壓低聲音道，「我也不跟小王爺兜圈子了。我賈赦在這榮國府里，名為嫡長子，實則活得像條狗。老太太偏疼二房，什麼好東西都往老二家搬。我住這地方，小王爺也瞧見了。闔府上下，明面上叫我一聲大老爺，背地裡哪個不笑話我？」
他越說越激動，眼眶竟有些泛紅，可語氣卻愈發冷了下來：「可我不甘心。我才是榮國府的嫡長子，這爵位、這家業，本就該是我的。二房憑什麼？就憑那銜玉而生的畜生？我忍了這些年，不是因為我沒脾氣，是因為我知道，跳出來就是找死。」
他抬起頭，目光灼灼地盯著趙九歌，眼中再沒有半分方才的諂媚討好，只剩下一片冰冷的算計：「可如今小王爺回來了。小王爺身後是寧安王，是聖上，是北疆十萬鐵騎。我雖是個廢物，可我姓賈，我是榮國公的嫡長子。聖上若是想敲開啟國勛貴，手裡總得有個聽話的狗好辦事。我賈赦，願意做這條狗。」
趙九歌端著酒杯，沒有接話，只是靜靜地看著他。他忽然覺得，自己之前對賈赦的判斷，或許有些偏差。
這人不是不聰明，他是太聰明瞭，聰明到知道什麼時候該裝蠢。在賈母面前裝了二十多年的窩囊廢，忍辱偷生，等的不過是一個翻身的機會。
如今自己帶著錦衣衛闖進榮國府，把老太太和二房的臉面踩在腳底下，賈赦嗅到了機會的氣味，便毫不猶豫地撲了上來。
「賈將軍此言差矣。」趙九歌放下酒杯，聲音平淡如水，「你乃功臣之後，榮國公嫡長子，論身份論資歷，朝廷怎會讓你報效無門？只是從前未遇其時罷了。」
賈赦的眼睛亮了。
「小王爺說得是，是我眼界窄了。」賈赦放下酒杯，神色一正，忽然轉頭看向縮在一旁的迎春，眉頭微微皺起，語氣里多了幾分恨鐵不成鋼的意味，「你這丫頭，愣著做什麼？小王爺杯中都空了，還不快些斟酒。」
迎春身子一顫，咬了咬下唇，起身拿起酒壺，挪到趙九歌身邊。
她的手有些微微發抖，琥珀色的酒液在壺嘴裡晃蕩了幾下，險些濺出來。
她低著頭，不敢看趙九歌的臉，只盯著他面前的酒杯，小心翼翼地將酒斟滿，聲音細若蚊蚋：「九……九哥哥請用酒。」
趙九歌偏頭看了她一眼。
迎春比他小三四歲，眉眼清秀，性子卻柔得像一汪水，半點兒稜角也無。
他記得當年，迎春便是這副怯生生的模樣，被府里的姐妹們戲稱為「二木頭」，踢一腳也不吭一聲。
如今長大了，倒仍是那副不敢與人直視的性子。
畢竟，以他的酒量，十個賈赦也喝不過他。
而賈赦也隨著一輪輪的酒，氣氛漸熱，話頭也漸漸放開了。
他藉著酒勁，對二房從上到下罵了一遍，把賈政的偽善、王夫人的陰毒、賈寶玉的荒唐全都抖摟了個乾淨。
趙九歌也不搭腔，只靜靜地聽著，偶爾點一點頭，嘴角始終掛著那絲若有若無的笑意。
酒過三巡，賈赦臉色微醺，說了最後一番話，語氣誠懇得像是掏心掏肺：「小王爺，我是個沒本事的人，但這雙眼睛還不算瞎。往後這神京城的風往哪邊吹，我瞧得見。您替我在聖上面前美言幾句，不必什麼大官肥缺，只要能讓我在這朝堂上有個正經站腳的地方，我便知足了。這份恩情，我與小女，都沒齒不忘。」