賈家，榮慶堂內，氣氛凝得幾乎能擰出水來。
賈母端坐在正中的紫檀木軟榻上，面色鐵青。
底下站著的賈赦倒是一臉坦然，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的弧度。
堂下的姑娘們，探春、惜春、黛玉、寶釵卻是一個個低垂著頭，連呼吸都壓得極輕。
今兒個一早，她們照例來給老太太請安，誰知迎春遲遲未到，老太太便遣鴛鴦去東跨院瞧瞧是不是二丫頭身子不爽利。
鴛鴦去了一趟，回來時臉色便有些古怪，附在賈母耳邊低語了幾句。賈母聽完，手中的茶盞險些摔在地上。
「你這個蛆了心的混帳東西，是真要活活氣死我才肯罷休？」賈母的聲音像是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著火氣。
賈赦微微欠身，面上掛著慣常的恭順，聲音卻不卑不亢：「兒子不知做錯了什麼，惹得母親這般動怒，還請母親明示。」
「你還敢裝糊塗！」賈母一掌重重拍在身旁的紫檀小几上，震得茶盞哐啷作響，几上的那碟松子酥都跳了一跳，「我問你，昨兒個夜裡，你把二丫頭弄到哪裡去了？」
賈赦聽了這話，反倒直起了腰，臉上那點唯唯諾諾的神色早已不見。
他迎上賈母咄咄逼人的目光，不急不緩地開了口：「回母親，兒子做主，將迎春許給了寧安王府的小王爺趙九歌做房裡人。昨兒個便開了臉，送過去了。」
滿堂死寂。
探春猛地抬起頭，手中的帕子無聲地落在地上。惜春瞪大了眼睛，一張小臉漲得通紅，想說什麼卻又不敢開口。
黛玉那雙含煙帶霧的眸子微微一閃，若有所思地望向賈赦，又緩緩收回來，低頭看著自己裙擺上的繡花，不知在想什麼。
她們昨兒個還在一處吟詩作對，分食桂花糕，迎春還笑著說要給探春繡一方帕子，怎麼一夜之間，人便已經不在這府里了？
賈母只覺得一股氣血直衝頭頂。
她活了七十多年，什麼大風大浪沒見識過，可今日這件事，卻叫她真正動了肝火。
她握著龍頭杖的手微微發顫，聲音也拔高了幾分：「你，你竟敢不與我商量，便將我榮國府的姑娘，送給那趙家小子做妾？你可知妾是什麼身份？那是半個奴才！主母要打便打，要賣便賣，便是打死了也不過賠幾兩銀子的事！你將我們賈家的女兒送去給人當奴才，你還有臉站在這裡跟我回嘴？」
她這番話擲地有聲，說盡了妾室在大幹朝的卑微處境。
良妾雖說比賤妾體面些，有納妾文書，不可隨意買賣，可說到底仍是半個奴婢，見了正妻要行禮，生了孩子要管正妻叫母親，自己只能算是「姨娘」。
迎春再不濟也是榮國公的孫女，正兒八經的侯門千金，便是嫁個中等人家做正頭娘子也是綽綽有餘，如今卻被他親爹當做攀附權貴的敲門磚，連個正經婚禮都沒有便塞進了寧安王府的後院。
賈赦卻不慌不忙，等賈母罵完了，才慢悠悠地開口，語氣裡帶著一種多年怨氣終於得以舒展的快意：「母親這話，兒子不敢苟同。」
他抬起頭，目光在賈母臉上停了一停，又緩緩掃過站在一旁的賈政夫婦：「其一，迎春嫁給小王爺，乃是為了緩和咱們賈家與寧安王府之間的舊怨。母親不是常說，一家人要同氣連枝麼？怎麼到了兒子這裡，反倒成了罪過？」
他頓了頓，往前走了一步，聲音愈發從容：「其二，母親既然知道小王爺如今勢大，那便該知道，這樣的人，咱們賈家得罪不起。人家昨日帶兵圍了榮國府，滿朝文武誰替咱們說了一句話？太上皇也只是讓咱們收斂些，連他老人家都不願正面與小王爺交鋒。既如此，我送女兒過去結個善緣，總比某些人當年落井下石，到頭來與人結下死仇要強得多。」
說到最後一句時，他的目光有意無意地飄向了賈政和王夫人。
賈政的臉色瞬間變得鐵青。王夫人攥著佛珠的手指猛地收緊。
夫妻二人哪裡聽不出這話里的嘲諷？賈赦這番話，無異於當眾揭了他們的傷疤，還順手撒了一把鹽。
賈赦將二人的臉色盡收眼底，心裡頭說不出的痛快。他積攢了二十多年的窩囊氣，今日總算是出了一口。
他收回目光，重新面對賈母，語氣又恢復了方才的恭順：「況且，父母之命，媒妁之言。我是迎春的親爹，她的婚事，我自有主張。母親雖是長輩，可這樁婚事，兒子自認沒有做錯。」
他略一停頓，聲音不高不低：「小王爺那個人，恩怨分明，有恩必報，有仇也必報。不像有些人，得人恩惠時滿口仁義，翻臉時比翻書還快。我女兒跟了他，便是做妾，也比嫁給某些忘恩負義之徒強百倍。」
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賈母氣得渾身發抖，龍頭杖在地上重重一頓，青石板都被震得發出一聲悶響：「你，你這逆子！咱們賈家遲早要敗在你手裡！」
賈赦微微一笑，拱手作揖，聲音裡帶著一絲不易察覺的嘲諷：「母親息怒。兒子倒覺得，賈家若當真敗了，敗在誰手裡，怕是還輪不到兒子來擔這個罪名。」
他說完，朝賈母深深一躬，轉身便往外走，步履從容，腰板挺得筆直。
走到門口時，他頓了頓腳步，回頭看了一眼堂中面色各異的眾人，隨即掀開帘子，大步走了出去。
......
另一邊，迎春帶著司棋從安迎公主的正堂出來時，日頭已經升高了些。
王妃與她說了好一陣子話，從王府的規矩說到趙九歌小時候的趣事，語氣溫和卻不失威儀，既不讓人覺得疏遠，又不至於親近得失了分寸。
待到王妃微微露出些倦意，迎春便識趣地起身告退。
回到昨夜歇息的屋子，迎春在床沿坐下，長長地舒了口氣。
這間屋子比她從前住的東跨院那間廂房寬敞了不止一倍，窗欞上糊的是上好的高麗紙，透光卻不透影，案上的銅爐里燃著沉水香，幽幽的香氣在室內緩緩流轉。
可這一切又都那麼陌生，陌生得讓她心裡頭既歡喜又忐忑。
司棋替她斟了一盞溫茶，遞到她手邊，笑嘻嘻地道：「姑娘，王妃待你可真好。那玉鐲子，我瞧著比咱們府上太太們戴的成色還好呢。」
迎春低頭看著腕上那隻羊脂白玉鐲，溫潤的光澤在日光下泛著淺淺的瑩白。
她用指尖輕輕摸了摸，在賈家時，莫說這樣成色的鐲子，便是逢年過節打賞下來的幾件首飾，也都是二房挑剩下的才輪到她。
如今忽然便有了自己的院子，有了貼心的丫鬟，有了待她和氣的婆婆，還有一個雖然面容冷硬卻並不兇惡的夫君。
這一切來得太快，快得像是做夢。
「是啊，」她喃喃道，嘴角浮起一絲淺淺的笑意，「真好。」
司棋在一旁瞧著她這副模樣，忍不住捂著嘴笑了好一陣，又道：「姑娘，這會我可真想回去，好生看一看那些欺負過姑娘的人，見您如今這般體面，怕不是要把鼻子都氣歪了。」
她說到最後一句時，還學著賈府里幾個管事婆子慣常的刻薄表情，把嘴巴一歪，眼睛一斜，逗得迎春忍不住拿帕子掩著嘴笑了出來。
「好了，咱們剛到這王府，腳跟都還沒站穩，莫要太張揚了，免得惹爺和王妃不快。」迎春收斂了笑意，正色道。
司棋連忙如搗蒜般點頭，又道：「姑娘說得是，眼下最要緊的，還是小王爺。」
她湊近了些，壓低了聲音，「姑娘，我去打聽過了，之前拉著小王爺出去的那個，是寧安王府的小郡主，聽說是與小王爺青梅竹馬長大的，兩人連婚期都快定了呢。」
迎春端著茶盞的手微微一頓，想起方才在正堂里林香雲看她的眼神，人家是將來王府的主母。她雖性子柔順，卻也知道這後宅之中的日子並非單靠柔順便能過得安穩。
司棋見她沉默，以為她是怕了，連忙又道：「所以姑娘，您可得抓點緊。若是有了一兒半女，那便是在王府站穩了腳跟，便是將來郡主進了門，也不好輕易拿捏您了。」
迎春的臉霎時紅到了耳根，放下茶盞啐了她一口：「你這蹄子，越說越不成話了。我與爺雖有夫妻之實，可這種事，哪是我一個姑娘家說抓緊便能抓緊的？難不成還要學著那些狐媚子去......」
她說不下去了，別過臉去，耳垂紅得像要滴血。
「好了好了，不許再說了！」
迎春捂住耳朵，臉紅得幾乎要冒煙，連聲音都帶了幾分羞惱。