翌日清晨，趙九歌揉著隱隱作痛的額角跨進養心殿的門檻。
昨兒個在鎮國公府說好了點到為止，可架不住牛繼宗那廝一杯接一杯地勸，喝到後來連自己怎麼回的府都記不太清了。
今早天還沒亮透，宮裡的小內監便來敲門，說聖上宣他覲見。
他本想在床上再賴半個時辰，卻還是被琴兒和蓮兒兩個丫頭從被窩裡挖了出來，梳洗更衣，灌了半碗醒酒湯，這才暈暈乎乎地進了宮。
裕明帝坐在龍案後，手裡捏著本奏摺，目光卻不在摺子上。
他身旁站著一位身著淡金色鳳尾羅裙的婦人，頭戴九尾鳳釵，面容端莊豐潤，雖已是三十許人，眉目間卻自有一股雍容華貴的氣度，正是呂皇后。
她早聽過趙九歌的名號，卻是頭一回見著真人，不由得多看了兩眼。
「臣趙九歌，參見皇上、皇后娘娘。」
裕明帝擱下奏摺，嘴角浮起一絲促狹的笑意：「朕安。不過朕瞧你這副無精打采的模樣，倒不像是安的樣子。怎麼，是昨兒個在鎮國公府喝了一夜，還是被賈家送來的美人纏住了？」
趙九歌剛站起身，聞言眼角不由得跳了一下。
當著皇后的面也敢這般說笑，這位皇上還真是百無禁忌。
他正色道：「皇上說笑了。臣不過與牛繼宗多喝了幾杯，他那鎮國公府的燒刀子後勁大得很，臣到現在還有些頭暈。至于美人，臣連美人的影子可都沒見著。」
呂皇后倒是抿著嘴笑了笑，目光柔和地看了看趙九歌。
她曾在閨中便與安迎公主交好，論起來趙九歌還該叫她一聲姨母。
眼前這孩子雖不是公主親生，卻也是寧安王與公主捧在手心裡養大的，她瞧著便多了幾分親近。
裕明帝笑意微斂，忽然話鋒一轉：「趙九歌，你膽子是越來越大了。」
趙九歌一愣，不知道這又是唱的哪一出。
「你在仁壽宮裡當著太上皇的面，徒手捏死一個內監，還放倒兩名隱衛。朕問你，若是太上皇當時當真動了殺心，你打算如何收場？朕又拿什麼來保你？」
裕明帝說這話時，面色是少有的嚴肅。
他擱在龍案上的手不自覺地攥緊了袖口，聲音也不自覺地拔高了幾分。
趙九歌注意到，他的眼底布著幾道細細的血絲，像是昨夜沒睡好。這位年輕的帝王，是真替自己擔了一夜的心。
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趙九歌心中微動，面上卻依舊是那副不緊不慢的神色，拱手道：「皇上安心便是。臣既然敢這麼做，自有脫身的把握。臣這條命雖不值幾個錢，卻也不打算白白送在仁壽宮裡。」
裕明帝盯著他看了一陣，見他神色篤定，語氣也緩了下來：「朕知道你有本事，可那畢竟是仁壽宮。往後行事，好歹先與朕通個氣，莫叫朕從旁人口中聽到你遇險的訊息，再替你擔驚受怕。」
他微微垂下眼，聲音也難得放柔和了些：「臣知錯了。往後定先稟過皇上，再去做那不要命的事。」
裕明帝見他難得服軟，心裡那點惱意也散了大半，哼了一聲：「知道便好。」頓了頓，又道，「說說罷，錦衣衛圍榮國府的事。」
趙九歌沒有急著回答，而是目光不經意地在殿內掃了一圈，忽然落在御案旁一個紫檀木的小几上。
那小几上擱著一隻描金邊的白瓷盤，盤中盛著幾塊剛出爐的棗泥山藥糕，糕面上撒著金絲棗碎，軟糯瑩潤，一看便是御膳房精心製作的。他肚子正空著，昨夜的殘酒還在胃裡翻攪，急需幾口熱乎吃食墊一墊。
「皇上，臣今早被催得急，連口茶都沒來得及吃便進了宮……」他話只說了一半，目光卻不住地往那碟糕點瞟。
裕明帝順著他的目光看過去，又好氣又好笑，擺了擺手：「戴權，把那碟點心給他端過去。朕算看明白了，這小子每次進宮，不是來要東西就是來惹事的。」戴權忍著笑將白瓷盤端到趙九歌手邊，後者也不客氣，拈起一塊便送入口中。
棗泥山藥糕是用上好的鐵棍山藥蒸熟搗泥，摻了糯米粉和糖漿揉成皮，再裹上去了核去皮的紅棗熬成的細沙餡，上籠蒸足半個時辰才出鍋。
入口綿軟黏糯，棗香濃郁，甜而不膩，比街面上賣的那些點心不知強了多少倍。
趙九歌吃得眯了眯眼，又拈起一塊，含含糊糊地回了方才的話：「那日有彌勒教刺客當街行刺臣，臣一路追到榮寧街，眼見刺客翻牆進了榮國府。臣身為錦衣衛指揮使，追拿刺客乃是分內之事。」
「追拿刺客。」裕明帝端起茶盞，吹了吹浮沫，「可朕怎麼聽說，你不但搜了府，還把賈家的老太太氣得當場暈了過去？」
趙九歌咽下口中的糕點，面不改色地道：「賈老太君年事已高，見了錦衣衛的陣仗難免激動。臣事後還特地問候了幾句，並不曾有半分失禮之處。」
裕明帝擱下茶盞，有些無奈地看著他。
把人家府邸翻了個底朝天，嚇得滿府女眷花容失色，末了說幾句漂亮話，這也叫問候？
他心知肚明，趙九歌搜榮國府，追刺客是真，藉機敲打賈家也是真。
可刺客確實搜出來了，那彌勒教的刺客如今還關在北鎮撫司詔獄裡，人贓並獲，賈家便是告到太上皇跟前也說不出什麼來。
「罷了，刺客的事你自去審，朕不替你操心。只是有一件事......」裕明帝頓了頓，指尖輕叩龍案，語氣忽然變得意味深長，「朝中不只有一個榮國府。你既坐在這個位子上，眼光便該放得遠些。那些占著高位卻從不替朝廷辦實事的，那些仗著勛貴身份魚肉鄉里的，哪一個不值得你趙指揮使去走動走動？」
趙九歌拈起第三塊糕點，慢條斯理地咬了一口。
皇帝的意思卻再明白不過，別只逮著賈家一隻羊薅羊毛，其他那些跟太上皇眉來眼去的勛貴們，也夠你薅的。
「皇上教誨的是。臣身為錦衣衛指揮使，自當一視同仁。改日定去各府走動走動，不負皇上厚望。」
裕明帝滿意地點了點頭，與呂皇后交換了一個眼神。
呂皇后始終沒有說話，只是靜靜地看著這一君一臣有來有回地說話，眼中的笑意卻越來越深。
她見過太多大臣在皇上面前誠惶誠恐的模樣，倒是頭一回見有人敢當著皇上的面連吃帶拿的。
「行了，朕乏了，你跪安罷。」裕明帝揉了揉眉心。這些日子朝中事情一樁接一樁，他確實有些倦了。
趙九歌站起身，整了整衣冠，躬身行禮。
禮畢，他目光在那碟沒吃完的糕點上停了片刻，又抬起頭，看向裕明帝，語氣誠懇：「皇上，這棗泥山藥糕御膳房做得極好。臣府中還有義母和妹妹在，她們久居神京，未必嘗過宮裡點心。不知皇上可否……」他微微一笑，露出一個帶著幾分少年氣的笑容。
裕明帝愣了一下，隨即失笑，揮了揮手：「戴權，去御膳房再包兩盒新出爐的糕點，給這小子帶回去。免得說朕小氣，連口吃食都捨不得賞。」
他頓了頓，又補了一句，語氣裡帶著幾分促狹，「這下可好了，朕叫你進宮議事，到頭來反倒被你薅了羊毛。」
呂皇后再也忍不住，掩著嘴輕輕笑出聲來，聲音溫柔如三月春水。
趙九歌得償所願，也不再多留，抱拳一禮便退了出去。
戴權端著一個朱漆描金的食盒追到殿外，雙手奉上：「小王爺，這是聖上特意囑咐的，一盒棗泥山藥糕，一盒松子百合酥，說都是安迎公主素日愛吃的。聖上還說，這幾日朝中事務繁雜，等忙完了這一陣，便請安迎公主和香雲郡主進宮來坐坐，皇后娘娘想念得很。」
趙九歌接過食盒，指尖觸到盒蓋上那溫熱的描金花紋，心裡某個角落忽然變得很軟很軟。
從王府出來時，已是午後。
他將兩盒糕點交給琴兒，讓她分給安迎公主、林香雲和迎春幾人都嘗了嘗，自己換了身利落的玄色勁裝，帶著老邢和幾個親兵直奔午門。
糕點歸糕點，正事歸正事。
今日可還有一出大戲，等著他去看。