午門外已圍了不少百姓，烏壓壓的人頭從刑場邊緣一直擠到街對面的鋪子門口。閒漢們磕著瓜子，婦人們抱著孩子踮腳張望，還有幾個貨郎索性把擔子歇在路邊，一邊看熱鬧一邊做買賣。
昨日錦衣衛放出風聲，說今日要在午門凌遲處死三名彌勒教逆賊，這可是難得的「熱鬧」，誰都不想錯過。
處刑台上，李鳶和兩個禿頭漢子已被五花大綁地押了上來，跪在台前。
比起前日在榮國府里那副牙尖嘴利的模樣，此刻的李鳶像是被抽去了脊梁骨。他的髮髻散了，一縷縷黏在汗濕的臉頰上，嘴角還殘留著一道乾涸的血痕。
他的眼眶紅腫，臉上印著兩道清晰的淚痕，跪在台上搖搖欲墜，全憑身後的木枷撐著才沒有倒下去。
而那兩個禿頭漢子更是不堪，被繩子捆得跟粽子似的，嘴裡塞著麻布還在不停地嗚嗚出聲，涕淚齊下，把胸前的衣襟都洇濕了一大片。
台下的百姓指指點點，有人高聲叫罵「邪教妖人死有餘辜」，也有人朝台上扔爛菜葉子，更有幾個膽子大的地痞吹起了口哨。
李鳶跪在台上，耳中嗡嗡作響。
他茫然地睜著眼，望著台下那一張張漠然或興奮的臉，嘴唇翕動了兩下，卻發不出任何聲音。
想起前日自己還在趙九歌面前啐了他一口，罵他是「殘暴施虐的狗官」，說「自然會有人替我報仇」。
那時的他以為自己不怕死，以為自己早已將生死置之度外。可當劊子手的刀架在脖子上，當凌遲兩個字從趙九歌嘴裡輕飄飄地說出來，他才知道自己遠沒有想像中那麼硬氣。
他用力閉了閉眼，在心裡拼命告訴自己：師兄們會來的，聖子會來的。彌勒教從來不曾拋棄過任何一個教眾，他們一定會來的。
趙九歌到時，沒有驚動太多人，只帶了幾名親隨，悄無聲息地在刑場側後方的棚子裡落了座。
王解才早已在此等候，親自端上一盞剛沏的龍井，低聲稟報：「大人，各處埋伏已安排妥當。
刑場四周的店鋪二樓、街角巷口、連對面那座鐘鼓樓上都布了弩手。五城兵馬司的人在外圍設了暗哨，只等大魚入網。」
趙九歌接過茶盞，目光在刑場四周緩緩掃過。
他抿了口茶，不急不緩地道：「守好各處，等魚自己撞網。」
日頭慢慢爬上中天，春末的陽光雖不算毒辣，卻也曬得台上的幾個犯人嘴唇乾裂。
監刑官抬頭看了看天色，又回頭望了一眼棚子裡的趙九歌，得到後者微微頷首之後，站起身，高聲喝道：「午時已到，驗明正身，行......」
「刑」字還未出口，一支羽箭破空而來，帶著尖銳的呼嘯聲，精準地釘穿了監刑官面前的桌案。
那箭尾猶在嗡嗡顫動，監刑官嚇得一個趔趄栽倒在地，連滾帶爬地躲到了刑台後頭。
幾乎是在同一瞬間，人群中數十個百姓打扮的人同時扯掉外袍，露出裡面的玄色短打和腰間紅色布帶。
他們從懷中、袖中、扁擔底下抽出刀劍，呼喝著朝處刑台撲來。
台前的錦衣衛迅速結陣，刀光乍起，兩撥人瞬間絞殺在一處。刀劍相撞的錚鳴聲、利刃入肉的悶響聲、慘叫與怒吼聲，在午門前寬闊的廣場上炸成了一鍋粥。
圍觀的百姓嚇得魂飛魄散，攤販的擔子被撞翻在地，瓜果蔬菜滾了滿地，被驚慌失措的腳步踩得稀爛。
幾個婦人的鞋跑掉了也不敢回頭撿，抱著孩子拼命往巷子裡鑽。
彌勒教此次來的人不少，少說也有七八十號，個個悍不畏死，口中高呼著「彌勒降世，護我聖教」的口號，前仆後繼地往上沖。
錦衣衛雖只留了數十人在明面上，可這些人都是王解才從北鎮撫司精挑細選出來的好手，短兵相接之下竟絲毫不落下風，硬生生將彌勒教的第一波衝擊擋在了刑台五步之外。
便在此時，街角一處不起眼的雜貨鋪忽然掀開了門板，從裡面又湧出三四十人，為首的是個身量頎長的青年，面容清秀，一雙眼睛卻冷得沒有半分溫度。他身後跟著一個白髮蒼蒼卻身形矯健的老者，正是彌勒教的左右護法。
那青年目光掃過刑台，一眼便看到了被綁在木樁上的李鳶。他沒有說話，只是朝身邊的老者點了點頭。
老者會意，振臂一呼，聲音洪鐘也似，壓過了刑場上的廝殺聲：「兄弟們，結陣，護法救人！速戰速決，不可戀戰！」
生力軍的加入讓局面陡然逆轉。彌勒教人數倍於台上的錦衣衛，又仗著那股子不怕死的悍勇，幾個呼吸間便撕開了防線的一個缺口。
老者一馬當先，手中一柄沉重的鬼頭刀舞得虎虎生風，接連劈翻了兩名錦衣衛校尉，轉眼間便搶到了刑台邊緣。
而那青年緊隨其後，身形靈動如燕，幾個起落便躍上了刑台，手中長劍連點，將看守犯人的兩名校尉逼退，反手一劍便削斷了綁著李鳶的繩索。
李鳶落入他手中的那一刻，渾身都在發抖，聲音嘶啞得幾乎聽不清：「聖子……我……」
「不必說了。傷你之人，我自會讓他百倍償還。」那青年將她輕輕放在地上，轉過身，面對著蜂擁而至的錦衣衛，面上毫無懼色，只有一種近乎病態的平靜。
棚子裡，趙九歌放下茶盞，緩緩站起身來。他遠遠望著刑台上那個清秀得有些過分的青年，嘴角微微一挑。
聖子。
彌勒教地位最高的掌教者，僅次於那個神龍見首不見尾的教主。用一個小頭目作餌，釣上來的竟是這樣一條大魚。
「王同知，收網。」
王解才早已按捺不住，得了將令，當即朝身後早已準備好的校尉猛一揮手。那校尉從腰間拔出一支令箭，拉開發射筒，朝天一放。一溜火光尖嘯著躥上半空，在湛藍天幕下炸開一朵猩紅的煙花。
煙火為號。
在下一個瞬間，整個午門廣場彷佛活了過來。四周的店鋪門板同時掀開，二樓的窗戶齊齊推開，沿街的巷口湧出一隊隊手持弓弩和繡春刀的錦衣衛。
弓弦聲如暴雨般響起，弩矢鋪天蓋地地朝廣場中央傾瀉而下，彌勒教教眾猝不及防，前排瞬間倒下一片，慘叫聲響徹雲霄。
緊接著，埋伏在各處的錦衣衛從四面八方壓了上來，刀光劍影織成一張密不透風的網，將廣場上所有的彌勒教教眾圍在了當中。
那白髮老者一刀格開迎面射來的兩支弩箭，轉頭看了一眼中計後慘死的教眾，目眥欲裂，厲聲喝道：「是陷阱！保護聖子！」
他自己卻沒有往後退半步。
深吸一口氣，將那柄沉重的鬼頭刀往地上一頓，刀尖入磚三寸，雙足發力，整個人如一頭垂老的猛虎般朝錦衣衛最密集的方向撲了過去。
「走！」
他的怒吼聲淹沒在兵刃相交的狂潮里，但那道蒼老的身影卻替身後的人硬生生撕開了一道縫隙。
那青年轉身看了老者一眼，眼中有一瞬間的波動，隨即恢復了那副冰冷的神色。他不再猶豫，拉著李鳶便往那老者在包圍圈上撕開的口子衝去。
可錦衣衛的包圍圈實在太密，那老者雖然勇悍無雙，終究敵不過源源不斷湧上來的生力軍，在劈倒了第五個人之後，終於被從側面刺來的一刀貫穿了肋下，整個人晃了兩晃，單膝跪倒在地。
包圍圈迅速合攏，再次將那青年和李鳶困在當中。彌勒教百餘教眾，如今還站著的不過二十餘人，且個個帶傷，背靠著背，眼中滿是絕望。
棚子裡，趙九歌負手而立，望著廣場上那困獸猶鬥的一小簇人，面上沒有半分情緒。
他等的那條大魚，已經咬鉤了。
接下來，便是收線的時候了。