趙九歌負手立在棚下，目光穿過廣場上層層疊疊的錦衣衛，落在被眾人護在核心的那個身影上。
「幾人的身份，可摸清了？」趙九歌偏頭問道。
王解才上前半步，壓低聲音道：「回大人，若卑職沒有看錯，居中那人便是彌勒教這一代的掌教聖子，在教中地位僅次於教主。護在他身側的那個白髮老者，是教中護法，姓樊，名大有，江湖上人稱『鐵臂金剛』，一身橫練功夫極為棘手。若是強攻，怕是要折損不少弟兄。」
趙九歌眯了眯眼，尚未開口，站在他身後的老邢卻已雙目放光，粗糙的手掌不自覺地握緊了腰間刀柄，指節捏得咯嘣作響。
他往前踏了一步，聲音里壓著一股子按捺不住的躁動：「將軍，這老匹夫交給我。末將在北疆這些年淨殺韃子了，還沒宰過幾個有分量的江湖人，今日正好開開葷。」
趙九歌側頭瞥了他一眼，沒有搭話，只是伸手從旁邊兵器架上取下了自己的佩刀。
那是一柄樣式極簡的雁翎刀，刀鞘烏沉沉的，沒有任何紋飾，只在吞口處鑲了一塊暗青色的銅片。
上回那把雁翎刀送給了牛承嗣那小子，這把是新換的。
刀庫里一模一樣的還有好幾柄，他這人戀舊，用順了手的物件便不樂意換，走到哪兒都是這一把，跟老夥計似的。
「那個老傢伙交給我。」趙九歌將刀身完全抽出，刀鞘隨手拋給身旁的親兵，語氣平淡，「老邢，你去收拾那些小嘍囉，別讓他們礙我的事。」
老邢愣了一瞬，隨即咧嘴笑了。
別人家的主將都是坐鎮中軍、運籌帷幄，偏生他家這位，一見硬茬子便手癢得跟什麼似的，恨不得親自上陣掄刀子。
他倒也不爭，抱拳應了聲「是」，轉身便去點自己的親兵。
倒是一旁的王解才臉色變了又變。
他方才只是隨口提了一句那老頭功夫不弱，怎麼這二位反倒爭著要上去試人家的深淺？
他連忙回頭朝身後的幾個百戶使了個眼色，壓低聲音吩咐道：「都機靈些，護在大人身側，寸步不許離。若是大人蹭破一點油皮，咱們有一個算一個，全得吃不了兜著走。」
廣場中央，樊大有的呼吸尚未完全平復，胸口仍在劇烈起伏。
他單手拄著那柄鬼頭刀，刀尖入地三寸，鮮血順著刀身上的血槽滴滴答答地往下淌。
他環顧四周密不透風的錦衣衛，那一張張年輕的面孔上寫滿了忌憚，一時之間竟沒有人敢率先撲上來。
眼下自己這副老骨頭今日怕是走不出去了，可聖子不能折在這裡。
只要能從西南角撕開一道口子，哪怕只有一炷香的工夫，聖子便有機會趁亂脫身。他的目光在人群中飛速逡巡，尋找著包圍圈最薄弱的點。
一個身著玄色勁裝的青年拖著長刀，從通道盡頭緩步走來。刀尖划過青石板，擦出一溜細碎的火星，發出令人牙酸的摩擦聲。
樊大有的瞳孔猛地一縮。
那青年面容冷峻剛毅，眉宇間帶著一股子沙場上淬鍊出來的鐵血之氣，周身殺氣之濃烈，幾乎凝成了實質。
他踏過的每一寸石板，都彷佛被冰凍過一般，連周圍的錦衣衛都不自覺地又往後退了半步。
「聽聞你功夫不錯。」趙九歌停下腳步，將長刀橫在身前，目光平靜地與樊大有對視，「跟我打一場。贏了，放你們所有人走。輸了嘛......」他嘴角微微一挑，露出一個並不溫暖的笑容，「便一道留在這兒罷。」
樊大有握刀的手背青筋暴起。
他死死盯著眼前這個年輕人，沙啞著嗓子一字一頓地道：「你就是寧安王的義子，趙九歌？」
「正是。」趙九歌將刀尖一抖，「不必多言。贏，走；輸，死。兩個字，選一個。」
話說到這個份上，便再沒有什麼餘地了。
樊大有深吸一口氣，緩緩將鬼頭刀從地面拔起，雙手握柄，舉刀齊眉，兩腳站定。
他鬚髮皆白，可那柄重達三十餘斤的鬼頭刀在他手中卻穩得像生了根，刀尖紋絲不動地指著趙九歌的眉心。
看對方的氣勢，殺的人怕是比自己還多。
那些以為派幾個刺客便能取他性命的人，不是蠢，便是被人當槍使了。
他壓下翻湧的氣血，沉聲喝道：「好！今日老夫便來領教領教趙將軍的手段。」
話音未落，對面的趙九歌卻已動了。
沒有蓄力，沒有試探，甚至連一絲徵兆都沒有。
他的身形如離弦之箭般驟然前沖，腳下的青石板被蹬得炸開一圈裂紋，整個人在眨眼間便已欺近到樊大有身前兩步。
手中雁翎刀劃出一道極簡極快的弧線，沒有任何花哨的變招，只有在沙場上千錘百鍊淬出來的殺人之刀，照著樊大有的頸側斜劈而下。
樊大有心中猛然一驚。這一刀的速度和力道遠超他的預判，年輕一輩中他從未見過如此乾脆利落的刀法。他不敢怠慢，腳步急錯，雙手握刀向上格擋。
「鐺！」
一聲炸裂般的金屬錚鳴在廣場上炸開，火星四濺。
樊大有隻覺得一股排山倒海般的巨力從刀身傳至手腕，虎口撕裂般劇痛，險些握不住刀柄。
他踉蹌後退了兩步才勉強穩住身形，下意識地低頭掃了一眼刀身，那柄跟了他大半輩子的精鋼鬼頭刀上，竟被崩出了一道指甲蓋大小的豁口。
他心頭大駭，不等喘息，刀風又至。
趙九歌根本不給他喘息的機會。
一刀落罷，手腕翻轉，雁翎刀在空中划過一道凌厲的弧線，第二刀已如影隨形地劈至面門，快得連日光都追不上刀身。
樊大有咬緊牙關，再次舉刀格擋。
刀鋒相交的巨響一聲接一聲，趙九歌的每一刀都又重又快，刀刀都是必殺之式，逼得他連連後退，連變招的間隙都找不到。
他的雙臂漸漸發麻，虎口的鮮血順著刀柄往下淌，在青石板上甩出一道道觸目驚心的血痕。
他心中明白，這年輕人走的是沙場刀法的路數，不動多餘的花活，每一刀都是用來殺人的。而自己這柄鬼頭刀的分量雖然占優，可在絕對的速度和爆發力面前，反倒成了累贅。
就在他舊力已盡新力未生的一剎那，趙九歌忽然變招。原本劈向他胸口的刀鋒在半空中陡然折向，從一個刁鑽得近乎不可能的角度斜撩而上。
樊大有的鬼頭刀還架在胸口的高度，根本來不及回防。他只得咬牙側身急閃，但仍是慢了半拍。
冰冷的刀鋒貼著他的左臂划過，衣料與皮肉同時綻開。鮮血瞬間湧出，染紅了他半邊袖管。樊大有悶哼一聲，左臂無力地垂了下去，鬼頭刀險些脫手。
便在這一瞬，一道凌厲的刀光從斜刺里刺出，直取趙九歌后頸。刀勢急勁，帶著一股同歸於盡的決絕。
趙九歌頭也不回。
他手中雁翎刀原本正順勢斬向樊大有，此刻他竟硬生生收住去勢，手腕一翻，刀身以一個極小極刁的角度反撩而回。
又是那招一模一樣的反手橫斬，在戰場上這一招他練了何止萬遍，連他自己都不知道以此斬了多少韃子的頭顱。
「鐺！」
那道從背後刺來的長刀被震得脫手而飛，在空中翻了幾圈，哐啷一聲砸落在青石板上。持刀之人也被這股力道震得連退數步，虎口崩裂，鮮血順著指尖往下淌。
趙九歌這才不緊不慢地轉過身去。
方才那一刀，他用了七成力道，連樊大有那等橫練功夫都接不住的力道。這偷襲之人竟然只是刀飛了出去，手臂沒被震斷，倒也算有兩下子。他橫刀而立，刀尖斜指地面，目光落在那人身上，語氣平淡而篤定。
「聖子大人，大人的事，小孩子插什麼手。」
那聖子臉上的面巾已被刀風撕下半幅，露出一張清秀得令人咋舌的臉。
他看起來不過弱冠之年，膚白勝雪，眉目如畫，若非方才那一刀確確實實帶著殺意，任誰見了都只會當他是個手無縛雞之力的文弱書生。
此刻他虎口滲血，手臂猶在發麻，卻仍倔強地擋在樊大有身前，微微喘息著，那雙冷冽的眼裡滿是不甘與警惕。
「你放了他們。」他忽然開口，聲音清朗卻帶著一種奇異的平靜，彷佛不是在討價還價，而是在陳述一個理所當然的事實，「只要你放他們走，我願意留下。你想知道的事，我全都告訴你。一個字都不瞞。」
「聖子！」樊大有捂著血淋淋的左臂，掙扎著想要站起來，喉嚨里擠出的聲音又急又痛，「萬萬不可！老夫這條命不值錢，今日便是拼了這把老骨頭......」
「樊叔。」那聖子沒有回頭，聲音卻驟然冷了下來，帶著一種與年齡不符的威壓，「我以聖子的身份命令你噤聲。」他頓了頓，語氣忽然變得極輕極淡，「我自幼在教中長大，吃的穿的用的，哪一樣不是教眾們從牙縫裡省出來的？你們護了我二十年，也該輪到我護你們一回。今日折了這麼多人，是我這個聖子的過錯。我若連你們的命都保不住，這個聖子當得還有什麼意思。」