跟著平兒穿廊過院，走了約莫一炷香的工夫，才繞進一處僻靜的跨院。
院子不大，倒收拾得齊整，正中擺了一張花梨木的圓桌並幾把交椅，桌上已擺好了茶水果碟。
王熙鳳便坐在桌旁，身後站著兩個丫鬟，神態從容。
趙九歌一踏進院門便明白了她的用意。
在院子裡會客，四面通透，丫鬟婆子往來不絕，東廂房窗戶敞著，西廂房門口還有兩個小丫頭在擇菜，眾目睽睽之下，莫說他趙九歌只是個錦衣衛指揮使，便是個無法無天的混世魔王，也做不出什麼出格的事來。
倒不愧是掌管榮國府中饋的人物，這份心思轉得比旁人快了兩圈。
不過她倒是小瞧了他的能耐。
若他當真對她存了什麼心思，手段多了去了，單說賈璉那一頭，一番蘿蔔加大棒，保管叫那人拱手把自己的媳婦雙手奉上，哪裡用得到那般麻煩。
「不知小王爺駕到，有失遠迎，還望海涵。」王熙鳳站起身來，盈盈一禮，面上掛著無可挑剔的笑容。
趙九歌還了一禮，淡然一笑，撩袍落座。
平兒端著茶盤上前，替二人各斟了一盞茶。
趙九歌端起茶盞，慢悠悠地呷了一口，也不急著說話，就那麼不緊不慢地品著，像是在自己家裡一樣自在。
王熙鳳到底先沉不住氣，將茶盞往桌上一擱，開門見山地問道：「小王爺日理萬機，今兒個忽然駕臨寒舍，不知是公事，還是私事？」
趙九歌擱下茶盞，迎著她的目光：「璉二奶奶是個爽快人，本官也不兜圈子。錦衣衛近來查抄了一處暗娼門子，順藤摸瓜，牽出了城西一家賭場。那賭場不光設局抽頭，還大肆往外放印子錢。本官循著帳冊往下查，你猜怎麼著，有幾筆本錢，竟是拐彎抹角地從榮國府里流出來的。」
他說這番話時聲音不高，卻字字清晰，目光不閃不避地盯著王熙鳳的眼睛。
王熙鳳端著茶盞的手微微一晃，茶湯在盞中漾開一圈漣漪。
她垂下眼睫，藉著抿茶的動作掩住了面上一閃而過的慌亂。
她當然慌。
放眼整個榮國府，有本事揹著公中往外騰挪銀子的，除了她王熙鳳還有誰？
而那些銀子，一部分是她自己的私房梯己，另一部分是她悄悄從公中帳上暫時挪出來周轉的，本想著賺了利錢便填回去，神不知鬼不覺。
這本帳她做得滴水不漏，連賈璉都不知情，平兒也只模模糊糊知道個大概，錦衣衛是怎麼摸到的？
她緩緩放下茶盞，抬起頭時，面上已恢復了慣常的笑模樣，甚至還帶著幾分好奇：「竟有這等事？那賭場好大的膽子，連錦衣衛都敢招惹。小王爺既然已查得這般清楚，只管拿人便是。我一個深宅婦人，又不是順天府尹，哪裡管得著外頭的事。只是小王爺方才說，那本錢是從榮國府里流出去的，卻不知是哪一房的奴才這般膽大包天，竟敢揹著主子在外頭放貸？若小王爺查實了，只管告訴我，我也好替府里清理門戶。」
她這話說得滴水不漏，一推二六五，把事情推到了「哪一房的奴才」身上，自己摘得乾乾淨淨，反倒擺出一副替府里操心的管家奶奶姿態。
「璉二奶奶這張嘴，本官早有耳聞，今日一見，果然名不虛傳。」
趙九歌將身子微微前傾，壓低了聲音，「既然二奶奶這般痛快，本官也不妨把話說得更明白些。大幹律例上寫得明白，凡違禁取利者，笞四十；以印子錢逼勒人命者，杖八十，徒三年；其銀錢盡數沒官。此外還有一條，本官記得不大真切了，似乎是......」他故意頓了頓，像是在回憶什麼無關緊要的瑣事，「哦，對了。勛貴之家有此惡行者，罪加一等，革職奪爵，不在赦免之列。」
他說完，不緊不慢地端起茶盞，又呷了一口，落在王熙鳳微微發白的臉上，淡淡地補了一句：「璉二奶奶替府里管家這麼些年，經手的帳目何止千萬。若是哪一筆帳被有心人翻出來，捅到都察院去，本官與都察院那幾位大人的交情，想必你也聽說過。杖八十，可不是鬧著玩的。」
王熙鳳擱在膝上的手不自覺地攥緊了帕子。
杖八十，尋常壯漢挨上八十板子都要去掉半條命，她這副身子骨，真要是被拖到衙門裡打上八十杖，別說活命，怕是連三十杖都熬不過去。
她嫁進賈家這些年，仗著榮國府的勢力和王家的底氣，什麼風浪沒見過，什麼人沒應付過。
可面前這個人，油鹽不進，軟硬不吃，他手裡攥著的不是人情，是能要人命的刀。
她沉默了許久，再開口時，聲音已不像方才那般高亢：「小王爺，這院子裡日頭怪曬的，不如到屋裡說話？」
趙九歌微微挑眉，卻沒有推辭，放下茶盞站起身來。
兩人一前一後進了正房，平兒跟在最後，正要邁進門檻，王熙鳳忽然回頭看了她一眼，目光里滿是複雜的神色，低聲吩咐道：「在門口守著。沒有我的話，誰也不許進來。」
平兒張了張嘴，終究沒說什麼，只點了點頭，將房門輕輕掩上，自己站在門外。
屋裡一下子暗了下來，窗欞透進來的光被細密的紗簾濾成了朦朧的灰白色。
王熙鳳與趙九歌隔著一張紫檀木的小几對坐著，誰也沒有先開口。
空氣里浮著一股淡淡的茉莉花香，是從牆角那架紫砂香爐里裊裊升起的，與滿室的寂靜攪在一處，倒平添了幾分說不清道不明的曖昧。
王熙鳳忽然笑了。
那笑容與方才在院子裡截然不同，不再端著當家奶奶的架子，反倒多了幾分慵懶與不經意的嫵媚。
她端起茶壺，親自給趙九歌斟了一盞，推到几案中間，聲音放得極輕極軟，像是夜裡哄人入眠的小調：「小王爺這般費盡心機地查我，想必不是為了替朝廷追回那幾千兩銀子。您直說罷，想要什麼？」
趙九歌端著茶盞沒動，目光平靜地落在她臉上。
王熙鳳見他不動聲色，咬了咬下唇，笑容卻愈發深了。
她將身子微微側過，手肘支在几案上，用只有兩個人能聽見的聲音：「我近來身子不太爽利，不便多走動。不過我知曉榮寧街後頭有一處僻靜的小院，原是璉二買來擱些雜物的，平日沒什麼人走動。等我身子好了，便去那邊收拾收拾。小王爺若有什麼吩咐，只管去那邊尋我便是。到了那邊，沒有府里這些眼睛看著，您想怎麼討，便怎麼討。」
她話音落下，屋子裡忽然安靜得能聽見兩個人的呼吸聲。
趙九歌端著茶盞的手停在了半空中。
他臉上的表情在一瞬間變幻了幾回，最後定格在一種莫名其妙的神情上。
我曰。
他這邊跟她談正事，她那邊怎麼越說越花了？
當她趙九歌是那種看見漂亮女人就走不動道的主？
而且這個套路，邀約、空宅子、夜深人靜，怎麼跟她對付賈瑞時的手段如出一轍？
他若是真順著她的話往下接，只怕哪天半夜摸進那座小院，等著他的不是王熙鳳的溫柔鄉，而是賈家的一群家丁舉著棍棒把他當成採花賊拿個正著。
「你倒是會做生意，把本官當成什麼人了。」他擱下茶盞，語氣裡帶著幾分不加掩飾的嘲諷，「璉二奶奶的手段，本官早有耳聞。今日一見，倒比傳聞中還要周全幾分。」
王熙鳳臉上的笑容微微一僵，隨即又恢復了那副從容模樣，只是眼底的笑意已有些發澀。
她這一招「以退為進」從前用來對付過不知多少難纏的人，從未失手。
可眼前這個人，目光太平靜了，像是看穿了她的每一步棋，偏偏不急著拆穿，就那麼饒有興致地看著她自己演下去。
她心裡忽然有些發涼。
「小王爺這話，倒叫我不明白了。」她索性不再裝了，往椅背上一靠，雙手交疊在膝上，聲音恢復了平日的爽利，「我一個嫁了人、管著家、里里外外操不完心的婦道人家，能有什麼手段？只不過是想平平安安過日子罷了。你若真想要什麼，不妨直說。我王熙鳳但凡能給的，不會小氣。可你要是存了旁的心思，我也不是任人拿捏的軟柿子。」
趙九歌看了她一會兒，忽然笑了。
他端起茶盞，慢慢地喝了一口，像是在品味茶湯的餘韻。
「既然二奶奶開了這個口，那本官也不妨直說。第一樁。王夫人這些年在榮國府里中飽私囊的進項、帳目、經手的管事婆子。你替她管過帳，這些東西旁人拿不到，你拿得到。第二樁，王夫人暗中侵吞賈家祭田，將田產變更過手的契書底稿、田畝清單、經手人的畫押。第三樁，也是你們王家幹的好事，王夫人與王子騰府上這些年暗中往來的帳目。你以為你們王家這些年往外伸手，錦衣衛當真一無所知？只是一直缺一份夠分量的實證罷了。你手上想必藏著幾本見不得光的私帳，以備不時之需。」
王熙鳳的臉色從紅潤轉為蒼白，又從蒼白轉為鐵青。
她猛地站起來，瞪著趙九歌，嘴唇翕動著，卻一個字也說不出來。
她原本以為他只是想在自己身上占些便宜，最多不過是順手敲一筆銀子，她這些年攢下的體己錢不少，只要不傷筋動骨，拿些銀子出來破財消災也不是不行。
可他要的不是銀子，竟然是證據，是人命。
他要對付的不是別人，是她的親姑母，是她王家在榮國府里最大的倚仗。
這是要釜底抽薪，趕盡殺絕。
「你……」她的聲音都在發抖，「你可知道你在說什麼？」
「本官說得很清楚。」