胡定軍忽然站起身來，聲音里多了一絲急切，但轉瞬便被他壓回了慣常的從容，「您怕是忘了，再過幾日便是一年一度的西山秋獵。屆時太上皇與當今聖上都將親臨西山行宮，勛貴子弟、禁軍將佐齊聚一處。」
趙九歌腳步一頓，緩緩轉過身，目光重新落在他臉上，眼中多了幾分審視。
胡定軍見他果然停住了，心中一松，知道自己押對了寶。
他理了理袖口，不緊不慢地往下說：「小王爺想必知道，這西山秋獵向來是太上皇一手操持的盛事。往年他老人家大權在握，此事便由他親自坐鎮。如今天子雖已親政，可今年的秋獵名冊上，太上皇特意將義忠親王的名字添了上去，還安排了他主持第一日的騎射大典。這用意，以您的眼力，難道還看不出來麼？」
趙九歌當然看得出來。
太上皇要為義忠親王重新鋪路，秋獵便是最好的台子。
當著滿朝文武、宗室親貴的面，讓義忠親王風光亮相，便是在無聲地宣告：這個人，還沒出局。
「秋獵隨行護衛本就不少。太上皇親臨，更是會調京營整整一個衛的精銳隨行扈從。加上御前侍衛、錦衣衛暗樁，那便是銅牆鐵壁。」趙九歌微微眯起眼，陳述一個再尋常不過的事實，「你確定你們彌勒教能在這般陣仗下得手？」
胡定軍忽然笑了。
那笑容里沒有半分被質疑的惱怒，反而透著一種成竹在胸的篤定。
「所以胡某才來找小王爺。只要您能拿出西山的布防圖和行宮哨卡的兵力部署，這銅牆鐵壁上便多了一道旁人看不見的縫。有了這道縫，後面的事，便不勞小王爺費心。」
他略略停頓，將身子往前傾了傾，語氣里多了幾分蠱惑：「此事於彌勒教而言，是一舉兩得的買賣。借小王爺之力除掉太上皇，我教的名聲必然大振，四方豪傑望風來投，何愁大業不成？於小王爺而言，更是百利而無一害。您的頭號心腹大患一旦拔除，往後朝堂上再無人能掣肘聖上。聖上手中有了實權，您這個錦衣衛指揮使便是真正的第一功臣。到時候您便可放開手腳，把該算的帳一筆一筆算清楚。」
他頓了頓，像是在斟酌措辭：「事成之後，您只需在詔獄裡賣個破綻，讓咱們聖子『脫逃』便可。一個失職之過，以您如今在聖上面前的恩寵，不過是一頓訓斥的事。兵不血刃便剷除了心腹大患，何樂而不為？」
趙九歌端起茶盞，手指在杯沿上緩緩摩挲了兩圈，忽然抬起眼：「不是本官不信你們，只是前番劫法場時，你們派出來的那些人，攔不住本官手下一個百戶隊。憑那些人的本事，莫說衝進御前侍衛的防線，便是在外圍的京營士卒面前，也撐不過半個時辰。你方才跟本官說，刺殺太上皇，就憑他們？」
這話說得毫不客氣，胡定軍嘴角抽搐。
可他知道趙九歌說的是事實，前次劫法場那一仗，彌勒教派去的教眾在趙九歌的鐵浮屠親兵面前連一炷香都沒撐過，更別提被錦衣衛反圍時幾乎全軍覆沒。
在這樣的人面前硬撐臉面是自取其辱，他深吸一口氣，將那股不甘壓了下去。
「小王爺前次見到的，不過是我教中尋常教眾，臨時拼湊出來的烏合之眾罷了，連教里正式的在冊武士都算不上。我彌勒教立教百餘年，能在朝廷連番清剿下留存至今，靠的不是這些人的血氣之勇。這一次，教中六位壇主已奉召趕赴京城，左輔壇、右弼壇、天罡壇、地煞壇、金吾壇、玄武壇，六壇壇主齊至。」
趙九歌目光微動。
彌勒教內部設壇分治，每壇之下各有精銳死士，其中尤以天罡、地煞二壇最善攻堅與暗殺。
這些在北鎮撫司的密檔里確有記載，只是從未有人見過六壇壇主齊聚一處。
北鎮撫司追查彌勒教這麼多年，也只知道六壇各有壇號，壇主皆是教中數一數二的高手，從不輕出。
此番為了秋獵，竟一口氣調了六位壇主進京，這手筆確實比他所知的任何一個彌勒教行動都要大得多。
胡定軍見他沉默不語，便又添了一把火：「其實小王爺也不必過於憂慮。因為從頭到尾，除了胡某以外，彌勒教中沒有第二個人知道此事與小王爺有關。即便刺殺失利，也絕查不到您的頭上。」
他站起身，朝趙九歌鄭重地一抱拳，「這是我教最後的底牌。胡某已盡數攤在桌上了。成與不成，全憑小王爺一言。」
院子裡風穿過老槐樹的枝葉，發出沙沙的聲響。趙九歌沉默了很長時間。
終於，他緩緩點了點頭。
「好。布防圖，本官來弄。事成之後，聖子毫髮無傷地還給你們。」他抬起一根手指，聲音忽然沉了下去，帶著一種不容置疑的冷意，「但本官有一個條件。」
「小王爺請講。只要我教力所能及，絕無二話。」
趙九歌盯著他的眼睛，一字一頓地道：「倘若刺殺得手，太上皇的性命，必須留到最後。本官要活的。」
胡定軍微微一怔。
他原以為趙九歌要提什麼苛刻的條件，比如加派人手保護寧安王府，或是替他除去別的仇家，卻萬萬沒想到他要的是「留活口」。
花這麼大週摺去刺殺一個人，卻又不讓他死，這是什麼道理？
莫非，這個人要的不是太上皇死，而是要讓太上皇活著看到自己擁有的一切一點一點被人奪走，活著看到自己庇護的黨羽一個接一個倒在詔獄的鍘刀下？
想通這一層，胡定軍竟覺得後背微微發涼。
他點了點頭，語氣鄭重：「此事胡某便替教中做主了。若真有那一日，太上皇的性命，定當完完整整地交到小王爺手上。」
他說完，再次拱手一揖，也不再多留，轉身大步走到院牆邊，腳尖在牆根一塊青石上輕輕一點，身形拔地而起，輕飄飄地越過牆頭，轉瞬便不見了蹤影。
老邢走到院牆邊，側耳聽了片刻，又在院門外掃了一圈，確認四周再無旁人，這才走回趙九歌身邊，壓低聲音道：「將軍，您當真信他？這姓胡的嘴上說得天花亂墜，可咱們跟彌勒教打交道攏共也沒幾天，誰知道他背後藏著什麼心思。」
趙九歌緩緩站起身，聲音平淡如水：「老邢，這個世道上，除了自己人，誰都不能全信。」
老邢愣了一下，隨即又聽趙九歌不緊不慢地補了一句：「但眼下這個局面，有人主動跳出來替咱們在前頭擋刀子，為什麼不用？成了，是意外之喜。不成，是他們的命。」
他將石桌上那杯早已涼透的茶端起來一飲而盡，「咱們要做的，不是把希望押在別人身上，而是提前把自己的後手擺好。」
老邢眼睛一亮，湊近一步，聲音壓得極低：「將軍的意思是.....」
「秋獵當日，你帶一隊鐵浮屠，換上便裝，以錦衣衛暗樁的身份混進外圍。若彌勒教得了手，你們不必動。若他們失手......」趙九歌將茶盞輕輕擱回石桌上，發出一聲清脆的磕響，聲音冷得像三九天的刀鋒，「那便由我們來替他們收這個尾。記住，你的人不許穿甲，不許帶任何能認出身份的東西，兵器用最尋常的雁翎刀，從頭到腳不能有一絲一毫與寧安軍相關。若是失手被擒，你知道該怎麼做。」
「末將明白。」老邢咧嘴一笑，露出一口森白的牙，「將軍放心，論動手末將在行。末將親自挑人，挑的全是死士，嘴裡都備著東西，絕不會讓火燒到將軍身上。」
趙九歌不再多言，轉身朝院門外走去。
他剛邁出兩步，忽然覺得衣擺被什麼東西輕輕扯住了。低頭一看，那隻小小的手攥著他披風的下角，指節因為用力而微微泛白。
小丫頭不知什麼時候又悄悄溜了回來，也不說話，就那麼仰著頭望著他，一雙烏溜溜的眼睛黑白分明，映著他身後那棵老槐樹投下的濃蔭。
方才他和胡定軍在石桌邊說話時，這小傢伙一直縮在牆角那隻破竹筐後頭，雙手捂著耳朵，把自己縮成小小一團。
她捂著耳朵不偷聽，卻也不肯走遠，像一隻被人丟出家門太多次的小貓，既不敢靠得太近惹人嫌，又捨不得離開這根僅有的浮木。
趙九歌低頭看著她，忽然想起方才胡定軍走時，這丫頭看那人的眼神，不是單純的害怕，倒像是見過他，知道他是做什麼的。
可此刻也他不願深想，只是蹲下身來，與她平視，放緩了聲音問：「方才那個人，認識？」
小丫頭先是點了點頭，緊接著又飛快地搖了搖頭，像是怕自己說錯了什麼會被趕走。
她咬著嘴唇，把手裡那個斷了胳膊又被纏好的泥人往趙九歌眼前舉了舉，聲音小得像蚊子哼：「他以前來過，跟哥哥說過話。我不喜歡他。叔叔……你不趕我走，好不好？」
趙九歌沒有接她的話。
他打量著她的臉，這丫頭的眉眼輪廓，竟隱隱有幾分像林香雲小時候。
當然，若是臉蛋再圓潤些，身子再結實些，怕是更像。
他伸手替她抹了把臉上的灰，小丫頭乖乖仰著臉任他擦，眼睛一眨不眨地盯著他，像是在等一個決斷。
「罷了，跟我走。」他站起身，將小丫頭抱起來。
小丫頭被他抱在懷裡，愣了一瞬，隨即整個人便鬆了下來，兩條細瘦的胳膊圈住他的脖子，把臉埋在他肩窩裡，悶悶地「嗯」了一聲。