回到寧安王府時，天色已近黃昏。
趙九歌抱著已然熟睡的小丫頭翻身下馬，大步進了後院。安迎公主和林香雲恰好在廊下說話，見趙九歌懷裡多了個小人，都愣了一愣。
安迎公主走上前來，藉著廊下燈籠的光仔細端詳那張埋在他肩窩裡的小臉。
暮色里看得不算真切，可那眉眼，那下巴，那兩片抿得緊緊的小嘴唇，她不由得輕輕「哎呦」了一聲，滿臉驚奇地道：「九兒，你這是打哪兒抱回來的孩子？這眉眼，活脫脫跟玉芙小時候一個模樣。」
「真的嗎真的嗎？」林香雲也湊過來，踮著腳尖探頭往趙九歌懷裡看。
小丫頭的臉埋在趙九歌肩上，她歪著頭看了半天，忽然捂住嘴笑出了聲，伸手指著那丫頭的鼻子道，「九哥哥你快看，她鼻樑上這顆小痣，我這兒也有一顆！」
她說著便仰起臉，指了指自己鼻尖旁邊那粒淺淺的淡褐色小點，又看看小丫頭，又看看自己，笑得眼睛彎成了月牙。
趙九歌低頭看了看懷裡的丫頭，又抬頭看了看林香雲，也不由得失笑。
他壓低了聲音，怕吵醒懷裡的小人，簡要地將如何遇上這孩子、胡定軍如何用她做幌子、她如何孤苦無依的經過說了一遍，只是略去了與彌勒教談判的具體內容，只道是尋常公務。
安迎公主聽罷，嘆了口氣，目光落在那孩子瘦削的肩胛骨上，心疼得眉頭都擰了起來：「這麼點年紀，便沒了爹娘，也不知在外頭遭了多少罪。既然與咱們家有緣，便留下罷。府里又不是少這一雙筷子。」
她說到此處，抬起頭來看著趙九歌，目光柔和而篤定：「你忙你的去，這孩子交給我來安置。回頭我讓管事往錦衣衛遞個信，查查她的家世來歷。若還有親人在世，便備一份程儀送回去；若是當真舉目無親，便養在咱們府里，權當多了個女兒。也算是替你義父在外頭積一份善緣。」
趙九歌應了一聲，將懷裡的小丫頭輕輕交到安迎公主臂彎中。
小丫頭在睡夢中被挪了位置，迷迷糊糊地哼唧了一聲，隨即被安迎公主輕輕拍著後背，又沉沉地睡了過去。
「對了，九兒。」
安迎公主抱著那熟睡的小丫頭，忽然想起什麼，抬頭喚住已轉身走出幾步的趙九歌，「賈家那邊來了幾個姑娘，說是來瞧迎春那丫頭的，眼下正在你院子裡坐著。雖說咱們跟賈家那筆舊帳還沒算完，但人家姑娘們是來看自家姐妹的，你還是過去露個面，莫叫人說咱們王府不懂禮數。」
趙九歌腳步頓了頓。
賈家的姑娘，他略一思忖便猜到了來的是誰。
除了林妹妹和那幾個小丫頭，旁人大約躲他還來不及。他點了點頭，目光卻又落回安迎公主懷裡那個蜷成一團的小人身上，有些猶豫。
安迎公主見狀，笑著擺了擺手：「怎麼，還怕娘虧待了這小傢伙不成？當年你和玉芙兩個鬧得能把屋頂掀了，不也是我一手拉扯大的。」
趙九歌被她說得微微一窘，不再多言，便轉身朝自己院子走去。
目送他走遠，林香雲卻嘟起了嘴，望著他背影消失的方向，悶悶不樂地扯了扯腰間宮絛的穗子。
安迎公主瞥了她一眼，嘴角浮起一絲瞭然的笑意：「心裡不放心，便跟過去一道瞧瞧。自個兒在這兒生悶氣，人家又看不見，白氣了。」
「娘！」
林香雲被她戳穿心事，臉上登時飛起兩朵紅雲。
她低頭搓著衣角，聲音悶悶的，「我不是吃醋。我就是...就是看他那麼忙，怕他累著。」她說著說著自己也沒了底氣，聲音越來越小，最後索性把臉埋進安迎公主的肩窩裡，悶悶地嘟囔，「娘，你跟爹爹剛成婚那會兒，也這樣嗎？」
安迎公主微微一怔，隨即笑出聲來。
她將懷裡的小丫頭往臂彎里攏了攏，騰出一隻手輕輕撫著女兒的頭髮，聲音溫柔而悠遠，：「你爹那個人，粗起來比草原上的風還粗，心思卻比誰都軟。有一年他在外頭巡邊，連著三個月沒寫信回來。我氣得不輕，白天在人前還得端著，到夜裡一個人在被子裡哭。後來他回府，我本打算晾他十天半個月，可一見他滿身是傷還給我揣著幾顆乾巴巴的野果子，就什麼都忘了。」
她低頭看著女兒，眼中帶著幾分疼惜，幾分過來人的瞭然，「往後你跟九兒成婚了，心裡有什麼話便說出來，別藏著。兩個人過日子不是猜謎，他要是連你的心思都能一猜一個準，他也不是你九哥哥了，是神仙。」
林香雲將臉埋在她肩上沒動，半晌才悶悶地「嗯」了一聲，聲音裡帶著一點軟軟的鼻音。
趙九歌還沒走到院門口，便聽見裡頭的笑聲隔著牆飄出來。
他放輕了腳步，沒有急著推門。
他倒想聽聽，這群丫頭在沒有他的時候會說些什麼。
院子裡，黛玉、探春、惜春、湘雲，甚至寶釵都來了。
寶釵原本是不想來的，她哥哥還躺在梨香院裡頭，兩條腿打了夾板，太醫說往後便是好了也免不了要跛。
每回去瞧薛蟠那張腫得變了形的臉，她面上不說，心裡終究是堵著一塊石頭。
可姑娘們都來給迎春道賀，她若獨獨不來，未免太不通人情。
左右是來看迎春的，又不是來看他趙九歌的，她便咬了咬牙，跟著姐妹們一道來了。
除了她們幾個，王熙鳳也主動請纓跟了來，說是替老太太和太太們把賀禮捎帶過來，免得叫人覺得賈家不懂規矩。
「二姐姐，你頭上這支簪子......」湘雲湊到迎春跟前，拿手指輕輕撥了一下那簪頭垂下的細金流蘇，流蘇在她指尖晃出一串碎光，「昨兒個我見你戴著便想問，沒好意思開口。今兒個可得老實交代，是不是小王爺送的？」
迎春抬手摸了摸發間那支簪子，耳根微微發紅，輕輕點了點頭。
「我就知道！」湘雲一拍手，轉頭朝黛玉眨了眨眼，又湊回迎春耳邊壓低聲音，那語氣卻分明是故意讓滿院子人都聽見的，「這麼好的東西，二姐姐以後怕是要飛上枝頭了。往後得了勢，可不許忘了你還有個雲妹妹！」
迎春伸手去擰她的嘴，被她嘻嘻哈哈地躲開了，便紅著臉輕輕啐了她一口：「雲丫頭這張嘴，滿府里就數你最沒遮攔。什麼飛上枝頭，混說什麼。」
王熙鳳坐在一旁，端著茶盞笑吟吟地看著這鬧騰的場面，適時插了一句嘴：「雲丫頭既然這般眼熱，趕明兒我去跟老太太說，也替你尋摸一個王爺當夫婿，省得你成天惦記別人的簪子。」
黛玉一聽這話，眼中閃過促狹的光，放下茶盞站起身來，兩手往腰上一叉，揚著下巴拿腔拿調地沖湘雲道：「那可不成。就雲妹妹這性子，當了王妃還了得？」
她說著，忽然換了一副居高臨下的神氣，伸出纖纖玉指朝湘雲的方向虛虛一點，學著那等趾高氣揚的腔調，「那個誰，鳳丫頭，去給本王妃倒盞茶來。麻利些，一點眼力見兒也沒有。」
她這番作怪學得活靈活現，連眼角眉梢那股子驕矜勁兒都拿捏得惟妙惟肖，滿院子的姑娘丫鬟笑倒了一片。
探春笑得直拍桌子，惜春年紀最小，笑得滾進迎春懷裡擦眼淚。
湘雲又氣又笑，跳起來指著黛玉，憋了半天才憋出反擊的話來。
她左右走了兩步，忽然站定，也學著黛玉的模樣兩手一叉腰，下巴揚得更高，聲音拔得比方才黛玉還要響亮幾分：「哼！本王妃才不叫鳳丫頭倒茶，鳳丫頭得給本王妃捶腿！」
她說著，還真的一屁股坐回椅子上，把一條腿往旁邊的繡墩上一擱，做出副十足十的主母派頭，朝王熙鳳勾了勾手指，「來，鳳丫頭，給本王妃捶捶。捶得好了有賞，捶不好，明兒個便把你許給門口那棵老槐樹當媳婦去。」
她這一串話像倒豆子似的噼里啪啦，說完還煞有介事地拍了拍自己的大腿，仰著臉朝天，鼻子裡哼了一聲。
眾人笑得前仰後合，連素來穩重的寶釵都拿帕子掩住嘴，肩膀一聳一聳的。
黛玉更是笑得直不起腰來，拿團扇擋著臉，眼角都沁出了淚花。
笑夠了，迎春才替湘雲攏了攏鬧散的髮絲，柔聲問道：「說起來，今兒個寶玉怎麼沒和你們一道來？」
湘雲從椅背上翻過身來，笑嘻嘻地道：「他倒是一千個想來。一大清早便換好了衣裳在榮慶堂門口等著，連扇子都換了兩把才挑定。」
她說到這兒，忍不住笑了一聲，把聲音壓低了些，像是怕被人聽了去，「結果還沒出門便被二老爺堵了個正著，問他功課可背熟了，他支支吾吾半天沒答上來。二老爺當場便發了火，把他拘在書房裡罰抄《四書》，說抄不完不許踏出院子半步。你是沒瞧見他那張臉，都快擰成一團了，眼眶紅得跟兔子似的，摔了玉在地上又跳又嚷，把老太太嚇得差點沒背過氣去。」
「老祖宗心疼得不行，可二老爺鐵了心不鬆口。最後老祖宗也沒法子，只得讓我們先來，說等他功課補上了再說。」
王熙鳳接過話頭，語氣裡帶著幾分無奈，老太太嘴上說是怕耽誤功課，心裡怕是更怕她這寶貝孫子到了寧安王府，撞上趙九歌，被欺負了去。
這話她沒說出口，可在座哪個不是在這深宅大院裡長大的，誰又聽不明白。
迎春點了點頭，沒有多問。
探春放下茶盞，目光落在迎春身上，上下端詳了片刻，忽而正色道：「二姐姐來了王府以後，整個人都不一樣了。」