說是半個時辰，可等迎春領著姑娘們從園子裡回來時，前前後後已過了一個多時辰。
姑娘們逛得盡興，額角沁著細汗，裙擺上沾了幾片落葉，嘰嘰喳喳地說著方才在荷花池邊見到的錦鯉。
湘雲性子最急，遠遠便看見王熙鳳正和趙九歌坐在亭子裡喝茶，快步走上前去，揚聲道：「鳳嫂子，你今兒個沒跟我們一道去可虧大發了。寧安王府那園子比咱們府里的大了不止一圈，假山能鑽，水榭能登，後頭還有一大片梅林，說是冬日落了雪，紅梅映白牆，跟畫兒似的。你瞧我摘的這朵木芙蓉，開得正好，是在九曲橋下頭折的，險些掉水裡。」
她說得眉飛色舞，將手裡一朵粉艷艷的木芙蓉晃了晃，往王熙鳳鬢邊比了一下，又收了回來。
王熙鳳端著茶盞的手微微一頓，隨即不緊不慢地擱下杯子，拿帕子掩著嘴，笑盈盈地順著她的話誇了幾句園子裡的景致，又說了幾樣自己素日裡去過的京中名園做比較。
湘雲聽她說得倒也在行，未曾起疑，只是臨轉身時忽然「咦」了一聲，湊近了些打量她的臉：「鳳嫂子，你這臉色怎麼比方才還要紅潤，倒像是喝了酒似的？」
王熙鳳心頭微微一跳，面上卻不動聲色，只拿團扇輕輕在臉頰邊搖了兩搖，又端起茶盞呷了一口，慢悠悠地笑道：「你們逛了這半日，我便在這亭子裡干坐了半日。這亭子東邊西邊都沒有樹遮著，太陽正好曬了這一個多時辰，不紅才怪。你瞧我這額頭，是不是都曬出油來了？」
她說著，還真拿帕子在額上按了兩按，將話頭一偏，「倒是你們，走了一個多時辰，腳不酸麼？雲丫頭你那繡鞋底子薄，仔細明兒個起泡。迎春那丫頭也是，逛起來便不知分寸，也不替姐妹們想著些。」
湘雲被這一頓絮叨岔開了心思，低頭看了看自己的鞋，又回頭望了望迎春，果然被轉移了注意，嘟囔著應了一句。
正好探春和黛玉挽著手走過來，湘雲便丟下王熙鳳，又去跟姐妹們說笑。
王熙鳳暗暗鬆了口氣，這才發覺自己拿扇子的手心裡已微微沁出汗來，可轉念一想方才的荒唐，心裡卻並無半分悔意，倒有一種偷吃了糖又沒被大人發現的隱秘快意。
她下意識地想換個坐姿，剛一動便微微蹙了下眉，連忙端起茶盞又呷了一口，掩飾了過去。
姑娘們陸續在亭中落座，丫鬟們重新上了熱茶。
黛玉靠在亭柱上，望著園中那幾株銀杏樹出神，忽然輕輕感慨道：「我從前讀前人的詩，說『四面湖山歸眼底，萬家憂樂到心頭』，總覺得那是大人物才有的襟懷。今日在這園子裡走了一遭，雖不是什麼湖山，卻也覺得胸中那口濁氣散了不少。」
她偏過頭看向迎春，那雙含煙帶霧的眼睛裡盛著一抹淡淡的笑意，「二姐姐這幾日氣色好了許多，想來不全是這園子的功勞罷？」
迎春被她這般直白地一說，耳根便微微紅了，低下頭去撥弄茶盞中的葉片，聲音柔柔的：「林妹妹又打趣我。不過是這幾日睡得安穩，吃得也香些罷了。從前在那邊夜裡總醒，如今倒是一覺到天明。」
她這話說得質樸，可落在黛玉耳中，卻比任何華麗辭藻都更有分量。
寶釵本坐在一旁靜靜地剝著松子，聽到這裡，忽然也微微點了點頭：「林妹妹說得是。我方才便覺得，二姐姐這通身的氣度都不一樣了。從前在府里時，你總是安安靜靜地坐在角落裡，像只怕驚著什麼的小雀兒。今兒個你領著我們逛園子，指這兒說那兒，說話的聲音都比從前亮了三分，倒叫我想起一句俗話，人逢喜事精神爽。可見這日子過得舒心，才是最好的滋養。」
迎春被她們你一言我一語說得臉頰滾燙。
這些年來在賈府中，她始終覺得自己是最不顯眼的那一個，今日頭一遭被這麼多姐妹圍著誇讚，一時竟不知該如何回應，只是輕輕點了點頭，唇角卻不由自主地彎了起來。
王熙鳳在旁聽著，忽然擱下茶盞，拿腔拿調地嘆了口氣：「既是這般，那不如今兒個便把雲丫頭留下來。有她在你身邊成天嘰嘰喳喳的，保管你一年到頭都不覺得悶。」
湘雲正剝著一顆橘子，聞言差點把橘瓣捏碎，急急地咽下口中的橘子，瞪圓了眼睛指著王熙鳳道：「鳳丫頭你這張嘴，真是半刻也不饒人！要留也該留你才是。我充其量不過是話多些，你那張嘴才是真能把人逗得從年頭笑到年尾。乾脆叫九哥哥把你扣下，省得你回府里天天拿我當靶子練你那嘴皮子。」
王熙鳳被她氣得笑了出來，拿帕子作勢要去擲她，眼波卻不由自主地朝趙九歌那邊飄了一瞬，心裡暗道：你倒是不知，你鳳嫂子巴不得留在這冤家身邊呢。
嘴上卻笑罵道：「好你個雲丫頭，我在府里有什麼好吃的好玩的都惦記著你，你倒好，轉頭便要把我賣了。」
湘雲從探春身後探出半個腦袋，朝她吐了吐舌頭：「我才不跑。我有九哥哥罩著呢，鳳丫頭你便是告狀我也不怕。」
說著又往探春身後縮了縮，只露出一雙彎彎的笑眼，眼珠子骨碌碌地轉著，像只得逞了的小貓。
院子裡再次笑作一團。
黛玉笑得靠在迎春肩上，探春一手護著身後的湘雲一手捂著肚子，惜春扯著寶釵的袖子咯咯直笑，連素日裡最端莊的寶釵也忍俊不禁，拿帕子掩住了半邊臉。
日頭漸漸偏西，天色暗了下來，院中燈籠次第亮起，暖暖的黃光灑了一地。
幾人又說了好一陣話，直到外面傳來丫鬟請用晚飯的聲兒，姐妹幾人才起身告辭。
迎春親自將她們送到二門，站在門檻邊望著那一頂頂轎子消失在巷口，才依依不捨地轉回來。
走到拐角處，正好撞見老邢在廊下跟兩個親兵交代什麼，她微微側身讓過，老邢倒沒注意到她，只低聲跟親兵說了一句「今晚加雙崗」，便按著刀大步走了。
迎春也沒在意，徑直回了自己屋裡。