接下來便是等了。
等彌勒教出牌，等秋獵之日到來。
這幾日他反倒清閒下來，大半時間都留在府中陪著林香雲和迎春，偶爾也去後院看小丫頭跟著琴兒學規矩。
那小丫頭換了新衣裳，臉上養出了些許圓潤，只是仍不大愛說話，見了趙九歌便寸步不離地跟在身後，活像一隻認了主的小貓。
偶爾他也去榮國府走動。
明面上是去東跨院找賈赦吃酒，實則多半是在那僻靜小院和王熙鳳說一陣子話。
那女人自從與他有了那層關係，反倒比從前更黏人了幾分。
在府中見了面，她依舊端起璉二奶奶的架子，規規矩矩地行禮問安；可只要兩人獨處，她便像換了一個人似的，眼角眉梢都是藏不住的春意。
日子便這般飄然而過。
西山秋獵之期，終於到了。
這一年一度的西山秋獵並非尋常圍獵，乃是大幹立國之初由太祖皇帝親定的大典。
當年太祖於馬背上得天下，深恐子孫耽於逸樂、荒廢武事，遂定下規矩。
每年秋末，天子須率宗室親貴、文武勛臣往西山行宮秋獵，一則演練弓馬騎射以振武風，二則借圍獵之機考校勛貴子弟的膽識與才能。
凡年在十六以上、二十五以下的勛臣子弟，無論襲爵與否，皆須參與。
奪得魁首者，不僅可獲御賜金弓一柄，更有機會在天子面前簡拔入侍衛親軍，從此平步青雲。
正因如此，每年秋獵便成了神京勛貴子弟爭相競逐的戰場，人人都憋著一股勁要在御前一展身手。
這一年的秋獵尤與往年不同。
太上皇一改近年深居仁壽宮不出的常態，不僅親自駕臨，還特意帶上了義忠親王。
這訊息早在半個月前便傳遍了神京，各路人馬聞風而動。
太上皇要給義忠親王重新鋪路，秋獵便是最好的亮相台，誰都明白這個道理，可誰也不敢說破。
西山腳下，御帳連綿。
三千京營精銳提前十日便已進駐西山，將方圓數十里的獵場圍得鐵桶一般。
御帳外圍設三重哨卡，最內一層由御前侍衛親自把守，中間一層是京營精兵，最外一層則是五城兵馬司與順天府衙役協同巡守。
每一條進山的道路都設了拒馬和哨樓，弩手晝夜輪值，換防時辰嚴格保密。
御膳房所用食材須經三道銀針驗毒，御馬監所備馬匹皆經專人調教馴熟。
太上皇所居的御帳更是戒備森嚴，帳外明哨十二人，暗哨倍之，隨行太監宮女皆由仁壽宮總管季良親自挑選，連奉茶的宮女都須搜檢三遍方可入內。
便是隨行勛貴所攜的僕從護衛，也被嚴格限制人數，逐一登記造冊，隨身兵器除弓箭外一律不得帶入獵場。
這般陣仗，與其說是圍獵，不如說是將整座仁壽宮搬到了西山的帳篷里。
獵場外，臨時搭建的校場上旌旗獵獵。
五色旗幟按方位排列，正北是御用明黃九龍旗，正南是京營赤色軍旗，東西兩側則按各府勛貴的旗號依次排開。
校場中央搭起一座三丈高的閱武台，台上設御座，台下兩側分列文武，人人屏氣凝神，只待太上皇駕臨。
趙九歌今日穿了一身玄色窄袖騎裝，外罩墨色暗紋披風，腰間佩著那柄慣用的雁翎刀，負手立在校場西側的勛貴佇列中。
他身邊站著牛繼宗，身後是老邢和幾個便裝親兵。
此時，他臉上掛著一副興致缺缺的神色，半眯著眼望著一隊隊縱馬馳入獵場的勛貴子弟。
「趙大人，怎麼不去試試身手？」旁邊一個不認識的伯爵府子弟湊過來搭話，手裡已提著一把新漆的描金弓，滿臉躍躍欲試，「聽說今年魁首的彩頭比往年都重，除了御賜金弓，還有一匹汗血寶馬。」
趙九歌連眼皮都沒抬一下，淡淡道，「不了。圍場裡的鹿大都是圈養的，見人不會跑，射中了也不算本事。本官就不去湊這個熱鬧了。倒是你，可得盯准了，別把別家府上的獵犬當狐狸射了。」
那人被他說得訕訕地笑著走開了。
牛繼宗在旁低聲道，「兄弟，你這話說得也忒實誠了些。滿場的勛貴子弟都知道那些畜生是圈養的，可誰也不說破，偏你非要捅這層窗戶紙。這話傳出去，兵部每年花在採買圈養走獸上的銀子上萬兩，不是讓你一句話給捅漏了？」
趙九歌無所謂地攤了攤手，「世兄若是手癢，只管去。我今兒個只帶了眼睛來，看好戲便是。」
他掃了一眼御帳方向，又壓低聲音補了一句，「這場圍獵，真正的熱鬧怕不在山上。今日人多眼雜，世兄最好不要離我太遠。」
牛繼宗心裡一跳，正要追問，卻聽身後忽然傳來一陣沉穩有力的腳步聲。
他回頭一看，連忙躬身抱拳，趙九歌卻仍不緊不慢地站在原地，只側身讓了半步，拱手見禮。
來人是忠順親王。
他今日穿著親王行獵的常服，未著朝服蟒袍，只穿了一件石青色繡暗金蟠龍的箭袖，外罩同色披風，腰束犀角帶，腳踏烏皮長靴，瞧著倒有幾分當年在軍中領兵時的威勢。
他走到趙九歌身後，抬手便重重拍了一下趙九歌的肩膀，力道大得能聽見悶響，「你這小子，放著這般大的排場不去露兩手，反倒躲在這兒打瞌睡。怎麼，怕輸了丟臉？」
趙九歌被他拍得肩膀一歪，正要答話，身後又傳來一聲輕笑。
趙九歌回頭一看，便見裕明帝帶著兩個皇子，在錦衣衛的護衛下緩步走來。
裕明帝今日也是一身獵裝，雖是尋常的玄色騎射袍，並未特意裝扮，可那股天子的氣度卻叫周圍眾勛貴不自覺紛紛低頭行禮。
「罷了，你就別催他了。」裕明帝走到近前，朝忠順王擺了下手，隨即轉向趙九歌，眼中含著幾分無奈的縱容，「這小子不是怕輸，是懶。他在北疆殺了八年的韃子，圈養的鹿能放在眼裡？」
忠順王卻不依不饒，大手一揮，指著遠處獵場中那群縱馬賓士的勛貴子弟，「正是因為他在北疆殺了八年韃子，才更該上去抖抖威風。你瞧瞧那些個貨色，仗著家裡頭有幾分功勞，便一個個眼高於頂。大侄子，你上去隨便露一手，保管把這些溫室里養出來的公子哥嚇得從馬上掉下來。就當是替你義父出口氣，當年他在西山奪魁，可是把滿場的勛貴子弟全斃了下去，如今他不在，你替他再斃他們一回。」
他說到最後一句時，那神情倒像是迫不及待要看一場好戲。