趙九歌輕輕笑了一聲，朝獵場方向抬了抬下巴，「二叔瞧瞧那邊，從卯時到現在，被嚇得連只野兔都沒竄出來。那幾隻花鹿還是上個月從京郊莊子運來的，耳朵上還掛著號牌，走路都往人前湊。您讓我去跟這種東西較勁？贏了不光彩，輸了更丟人。」
忠順王順著他指的方向望去，果然看見遠處幾名勛貴子弟正彎弓搭箭，追著一頭鹿跑了大半個獵場，那鹿跑到最後竟停下來吃草了。
他一愣，隨即哈哈大笑，笑聲響得連御帳那邊的侍衛都側目望了過來。
笑聲未歇，一陣密集的馬蹄聲由遠及近。
眾人循聲望去，只見獵場東側的道上，一隊人馬正簇擁著一頂肩輿緩緩而來。
肩輿前後各有八名侍衛執刀護衛，兩側還跟著兩列內監，前頭四個小太監抬著一乘沒頂的轎子，轎上鋪著明黃錦緞，一個兩鬢斑白、面色瘦削的男子端坐其上，一雙狹長的眼睛微微眯著。
趙九歌一見此人便心中瞭然。
這人身上穿的並非尋常蟒袍，而是一件明黃底繡五爪金龍的袍服，那原是在位皇帝才能用的規制。
即便是當年奪嫡敗北被貶往皇陵，太上皇也從未收回他這件袍子。
如今重新穿出來招搖過市，用意昭然若揭。
肩輿停穩，一個小太監連忙跪到轎前，四肢著地，整個人弓成一座人肉腳踏。
義忠親王踩著那小太監的背緩緩下了轎，站穩後整了整袍襟，這才慢悠悠地踱了過來。
他先是看了忠順王一眼，目光裡帶著幾分玩味，又將視線轉向裕明帝，輕輕笑了一聲。
「老四，這麼些年不見，你氣色倒比從前好了不少。」他負手而立，姿態閒適，語氣輕慢，「看來這皇位坐久了，確實養人。不過......就是不知還能養多久。」
忠順王臉色驟變，往前踏了半步，聲音壓得極低，「皇兄說話時還是多斟酌些為好。今時不比當年，若是再被人彈劾大不敬之罪，可就不是去皇陵守幾年那麼便宜了。」
義忠親王非但沒有動怒，反而仰頭笑了起來。
那笑聲尖銳而短促，冷冷地盯著忠順王，「當年？當年是本王大意，一時不察，中了你們倆兄弟的圈套。風水輪流轉，如今太上皇他老人家已看清楚了你們這對好兒子的嘴臉，特意把本王從皇陵請回來。你以為是為了什麼？老四，做人得認命。龍椅這種東西，不是誰先坐上誰就穩了，能坐到最後才是本事。鹿死誰手，還不一定。」
裕明帝攔住了又要發作的忠順王，與義忠親王隔著一臂的距離對視。
他的表情平靜如水，看不出半分波瀾，「皇兄說的是。鹿死誰手，只有最後一刻才能見分曉。只不過，朕還是提醒皇兄一句，這裡是西山，不是皇陵。打獵得拿弓箭，光動嘴，殺不死人。」
義忠親王臉色微微一變。
他冷哼一聲，不再與裕明帝糾纏，目光一轉，落在了一旁始終沒有說話的趙九歌身上。
他上下打量了趙九歌兩眼，臉上重新浮起那副老練世故的笑容，聲音也緩和了幾分，彷佛方才那番劍拔弩張的對話從未發生過。
「哦，想來這位便是林安澤的義子趙九歌？」
他微微頷首，語氣裡帶著幾分居高臨下的欣賞，「本王雖遠在皇陵，你的名號倒是聽了一耳朵。在北疆打了幾場硬仗，還坐上了錦衣衛指揮使的位子。不錯，年輕人有銳氣。像你這樣的人才，跟著老四可惜了。不如到本王這邊來，你要什麼，本王給什麼。便是要王爵，也未嘗不可。」
當著皇帝的面，招攬皇帝的人。
這已經不是拉攏，而是赤裸裸的挑釁。
周遭幾個勛貴紛紛低下頭去假裝整理弓箭，不敢多看，連呼吸都放輕了幾分。
裕明帝的臉色沉了一沉，可他剛要開口，趙九歌卻忽然笑了一聲，拱了拱手，語氣極為恭敬，臉上卻掛著一副虛心求教的學生模樣，「義忠親王謬讚。小子在北邊確實做了些小事，不過跟義忠親王當年的事跡比起來，不值一提。我倒是早就想請教，義忠親王當年奪嫡時那幾樁大事實在是跌宕起伏，可惜義父嘴嚴，不肯多說。今日恰好見了您本尊，不如您親自給小子講講當年是怎麼......」
他沒有說完。
義忠親王臉上的笑容已瞬間凝固，那層從容的面具被趙九歌一句話便砸了個粉碎。
周遭的空氣彷佛都冷了幾分，那幾個低頭擺弄弓箭的勛貴更是大氣都不敢出，恨不得把腦袋縮排領子裡。
當年奪嫡失敗，太子被廢，親信被殺，自己在皇陵里一待便是數年。
這是義忠親王最深的瘡疤，滿朝文武便是私下談論都不敢高聲，偏偏這個趙九歌，當著這麼多人的面問他如此跌宕起伏的事跡，還做出一副誠心請教的模樣。
忠順王第一個沒忍住，「噗」的一聲笑了出來，隨即拿拳掩口，別過頭去。
裕明帝的嘴角也不受控制地翹了起來，雖然轉瞬便恢復了天子的威儀，可眼角那一閃而過的快意卻是藏不住的。
義忠親王臉色鐵青，深吸一口氣，才將胸口的怒意壓了下去。
他盯著趙九歌，臉上的笑容已消失得乾乾淨淨，聲音也比方才冷了三分，「好，好得很。林安澤倒是教了個好義子。可惜不懂識時務二字，今日之事本王記下了，只盼你日莫要後悔。」
趙九歌依舊笑著，不退反進，又往前湊了半步，語氣愈發輕描淡寫，「有勞義忠親王替小子操心。不過小子這些年走南闖北，刀尖上滾過來，唯獨一個字不會寫。倒要向您請教——這『悔』字，是先寫豎心旁，還是先寫反文邊？」
他頓了頓，「另外，義忠親王若是想再拿點銀錢糊弄幾個小嘍囉來刺殺小子。那便算了，小子怕您老人家賠得傾家蕩產，也傷不著小子一根頭髮。到時候太上皇若是心疼您破費，怪罪下來，小子可擔不起這個罪名。」
義忠親王瞳孔驟然收縮，眼底飛快掠過一抹殺意與狐疑。
他張口欲言又止，死死地盯著趙九歌。
這人知道自己與彌勒教的往來。
不但知道，還清清楚楚地說了出來，當著他、當著裕明帝、當著忠順王的面，輕飄飄地便抖了出來。
他敢這麼說，要麼是握有鐵證，要麼便是壓根不把自己放在眼裡。
趙九歌斂去笑意，迎著義忠親王的目光。
義忠親王的臉色終於徹底陰沉下來。
他沒有再說什麼，只是從鼻子裡冷哼一聲，轉身便走。
路過那個還跪在地上的小太監身邊時，他一腳重重踩下，那小太監疼得渾身一顫，卻死死咬著嘴唇不敢發出任何聲音。