就在這時，鑾駕那邊卻有了動靜。
先是幾個內侍小跑著上前，將鑾駕前那乘便轎抬到一旁，隨後兩個太監一左一右掀開明黃錦緞的轎簾，小心翼翼地將太上皇從鑾駕中攙了出來。
他今日穿了一身赤色繡金龍的獵裝，腰間束著九龍玉帶，雖已年過古稀，兩鬢霜白，脊背卻仍挺得筆直。
方才幾人在校場上的對話，他在鑾駕里聽得一字不漏。
趙九歌那小子，從進仁壽宮的第一天起便是這副油鹽不進的做派，如今當著義忠親王的面竟越發變本加厲。
若他再不出面，老三怕是就要被他三言兩語逼到牆角去了。
「父皇。」
見他過來，裕明帝與忠順王同時收起了方才的劍拔弩張，垂手躬身。
義忠親王則上前一步，親自去攙太上皇的手臂，面上那副陰鷙的神色瞬間收斂了大半，換上了一副恭順的模樣。
唯有趙九歌站在原地未動，只拱手躬身，不卑不亢地施了一禮，「小子趙九歌，見過太上皇陛下。」
太上皇站定，目光緩緩掃過在場諸人，最後停在趙九歌身上。
他看了他許久，久到周遭的勛貴們都下意識地又往後退了半步，才緩緩開口，「趙九歌。朕每一次見你，你都能讓朕對你刮目相看。在仁壽宮如此，今日在這校場上也是如此。朕活了這麼些年，還是頭一回見著你這般不識抬舉的小輩。」
趙九歌直起身來，面上浮起一絲淡淡的笑。
西山之事若成，這老頭的羽翼便會折去大半，往後自己便可放開手腳。
他迎著太上皇的目光，「太上皇過譽。小子沒什麼大本事，不過是些許小打小鬧罷了。在您老人家面前，不值一提。」
「小打小鬧？呵。」太上皇冷笑一聲，將龍頭拐杖往地上重重一拄，語氣陡然轉厲，眼中寒光畢現，「朕怎麼聽聞，你正磨刀霍霍地要對榮國府動手呢？賈家與你的恩怨朕瞭然於胸，但那畢竟是朕欽封的國公府，一門兩國公的煊赫門第，你便這般急著要趕盡殺絕？」
此言一出，裕明帝與忠順王對視一眼，面色同時沉了幾分。
太上皇今日一反常態，先是帶著義忠親王高調亮相，如今又當著滿朝勛貴的面公然替賈家撐腰。
這絕不是一時興起，而是精心排布過的棋路。
義忠親王是太上皇重新擺上檯面的棋子，而賈家便是這局棋里最重要的那步先手。
太上皇在此刻提賈家，便是告訴所有人，動賈家，便是動義忠親王；動義忠親王，便是動朕。
趙九歌站在那裡，面上卻沒有絲毫意外，更沒有半分懼色。
他坦坦蕩蕩地道，「正是。賈家這些年來仰仗聖眷，賣官鬻爵，驕奢僭越，結黨營私，手底下更不清白。這些事太上皇您若是不知情，小子可以讓人把北鎮撫司的卷宗送到仁壽宮，逐條念給您聽。小子既是錦衣衛指揮使，拿著天子的俸祿，替天子監察百官便是分內之責，所以，賈家便不能動麼？」
他這一番話說得不緊不慢，可那最後一句反問，卻像一把刀子，捅向太上皇最不願觸碰的那個瘡疤。
義忠親王臉色驟變，搶在太上皇之前厲聲喝道，「放肆！」
他指著趙九歌，額頭青筋隱隱跳動，聲音尖利得近乎嘶啞，「趙九歌，你莫要太張狂。賈家一門兩國公，寧榮二公當年追隨太祖南征北戰，血染沙場，立下不世之功。如今不過子孫稍有不肖，便被你抓住不放，羅織罪名，欲置之死地而後快。你這般行徑，不過是因為當年賈家退了你趙家的婚事，趁機公報私仇，挾私報復罷了。父皇何等聖明，豈會任由你構陷忠良！」
趙九歌神色不變，只是緩緩轉過頭來看著義忠親王。
他等這句話，已經等了很久。
他迎著義忠親王的目光，聲音不高，卻字字清晰。
「構陷忠良？」
趙九歌微微側頭，隨即輕輕「哦」了一聲，「義忠親王這話說得倒真有意思。寧國公、榮國公當年立下的功勞，小子自然也聽說過，也敬重得很。可話說回來，當年家父東平侯，追隨太上皇北征瓦剌，身先士卒，在玉門關外一戰斬首三千餘級，救過先帝的命，也救過太上皇的命。他不曾賣官，不曾鬻爵，不曾結黨，更不曾營私。他僅僅是因為一紙誣告，便被打入天牢，暴斃獄中。家母哭瞎了雙眼，含恨而終。我趙家滿門忠烈，何曾做過一件對不起朝廷的事？賈家一門兩國公，稍有功勞便可遮百丑。我趙家忠心耿耿，卻連一句辯解都不許有，便家破人亡。」
他嘴角那絲笑意終於徹底冷了下來，「義忠親王方才說，賈家不過是『子孫稍有不肖』？那么小子今日斗膽問一句，當年我父親蒙冤下獄的時候，太上皇可曾對他也說過一句『稍有不慎』？」
滿場死寂。
校場上空只剩風過旗幡獵獵作響，所有人都低下頭去，不敢看太上皇的臉。
趙九歌這番話已不是在與義忠親王爭辯，他是把塵封了多年的東平侯舊案從墳墓里挖了出來，端端正正地放在了太上皇面前。
義忠親王指著趙九歌，手指微微發抖，張了幾次嘴，卻一個字也說不出來。
他萬萬沒想到此人竟敢當著滿朝勛貴的面，將太上皇最諱莫如深的那段往事這般赤條條地翻出來。
在場的勛貴里有不少人都記得當年東平侯府的慘案，彼時多少人替趙家惋惜，卻無人敢出聲。
今日這些舊事被人當面捅破，太上皇的顏面何存？
太上皇的臉色陰沉得可怕。
他拄著拐杖的手微微發顫，指節捏得泛白，面容卻仍保持著一種老練的平靜。
他盯著趙九歌看了許久，「這麼說來，你小子不光是要動賈家，你是要替趙家翻案？」
裕明帝心頭一凜，不假思索地上前一步，搶在趙九歌開口之前躬身道，「父皇息怒。趙九歌年少氣盛，說話不知分寸，父皇萬勿與他一般見識。待回京之後，兒子親自教訓他，定不叫他再犯今日之過。」
他這番話說得極快，語氣里滿是替臣子請罪的姿態，卻又巧妙地將事情定性為「年少氣盛」，既給了太上皇面子，又替趙九歌留了餘地。
說完，他轉過身，面色一沉，朝趙九歌厲聲喝道，「趙九歌，還不跪下向太上皇請罪！太上皇面前也敢這般放肆，誰給你的膽子？回京之後自己去領二十軍棍，閉門思過十日，不把自己的輕重掂量清楚不許出來！再敢胡言亂語，朕拿你是問。」