惜春接過茶盞，小心翼翼地送到趙九歌手邊，聲音比方才又自然了幾分，「哥哥，喝茶罷。這茶是入畫剛沏的，水還滾著呢，小心燙。」
那一聲「哥哥」叫得又輕又軟，既不像從前那般生疏客套，也不至於太過親暱而失了分寸。
趙九歌接過茶盞，揭開碗蓋拂了拂浮沫，呷了一口。
茶是最尋常的雨前龍井，算不得什麼好茶，卻勝在水溫恰好，入口清香。
他放下茶盞時便看見惜春正望著自己，那雙清亮的眼睛裡盛著幾分欲言又止的躊躇，像是在肚子裡攢了許久的話，不知該從何說起。
「有什麼話便說罷，跟我還客氣什麼。」趙九歌將茶盞擱在桌上，往後靠了靠，擺出一副洗耳恭聽的架勢。
惜春將茶盞捧在手心裡，指尖在溫熱的瓷壁上摩挲了好幾圈，才像是下定了決心似的低聲問道，「哥哥，家裡……是不是出了什麼事？」
她昨兒個傍晚在廊下透氣時，遠遠聽見幾個巡夜的錦衣衛校尉在閒聊，言語間隱約提到了榮國府和賈寶玉。
她隔得遠聽不真切，只捕捉到隻言片語，什麼「寶二爺」、什麼「錦香院」，還有什麼「這回榮國府的臉面算是丟到護城河裡去了」。
她當時心中便有些疑惑，卻也不好意思貿然去問。
趙九歌沉吟了片刻，將茶盞擱在桌上。
他與賈家之間的恩怨是另一碼事，與這小丫頭並無干係，便略去那些不堪入耳的細節，只撿了能說的部分，將賈寶玉如何跟著賈璉溜去錦香院、如何被一群市井潑皮堵在包間裡欺負了的事簡略說了一遍。
惜春聽完便怔住了，那雙清亮的眼睛瞪得溜圓，小手不自覺地捂住了嘴。
她在榮國府住了這麼些年，雖與賈寶玉不算親近，到底也是一處長大的哥哥。
在因著賈母的緣故，與賈寶玉相處到底是與別人不同。
在她的印象里賈寶玉雖有些痴性，卻是被老太太捧在手心裡千嬌百寵的寶貝疙瘩，何曾受過這等屈辱。
她雖年幼卻也明白這種事對一個男人的名聲而言意味著什麼，這可比被人打了一頓還要難堪百倍。
她忽然慶幸自己當初被趙家哥哥接到了詔獄裡來，不必在榮國府里親眼看著那些人異樣的目光，也不必在賈寶玉面前不知該說什麼才好。
不對，她忽然輕輕搖了搖頭，心裡自嘲地笑了一下。
她很快便是寧安王府的人了，往後怕是與榮國府再無瓜葛，自然也不會再見到賈寶玉了。
這樣也好，省得見了面彼此尷尬。
趙九歌見她出神，只當她是被那事駭住了，便換了個話頭，「對了，上回林妹妹和雲妹妹她們來王府看我時，還專程問起你的情形。雲丫頭那性子你也知道，急得恨不能當天就衝到詔獄來看你，是被寶釵和黛玉好說歹說才攔住的。她們都很擔心你。」
惜春猛地抬起頭來，眼中閃過一絲不可置信的光芒。
她原以為自己不過是賈府里一個可有可無的小透明，四丫頭，連名字都透著敷衍，誰會真的惦記她呢？
可原來她們真的來找過趙家哥哥，真的替她擔過心。
她嘴角的笑意再也壓不住了，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽，「等我出去了，定要好生謝謝幾位姐姐。尤其是雲姐姐，她素日裡雖愛鬧，心卻是最熱的。」
趙九歌點了點頭，沒有說話。
惜春捧著茶盞又沉默了片刻，忽然像是鼓足了極大的勇氣，抬起那雙猶帶水光的眼睛望著他，「哥哥，那你什麼時候……什麼時候才能帶我出去呢？」
她本想問他什麼時候接她回王府，可話到嘴邊又覺得太過直白，生生拐了個彎。
只是那眼底的期盼卻藏不住。
趙九歌迎著她那既羞怯又期盼的目光，輕輕笑了一聲，伸手將她鬢邊一縷散落的碎發別到耳後。
「若是你著急，今兒個我便能把你接回王府去。左右詔獄這邊該走的過場都已走完了，我一句話的事。」
「呀，」惜春只覺得自己的心臟猛地漏跳了一拍，旋即又咚咚咚地擂起鼓來，快得她連呼吸都有些亂了。
她下意識地低下頭去拿帕子掩住了半張臉，耳根卻已紅得透透的。
什麼叫她著急？
這話聽著倒像是她恨嫁一般。
她雖心裡確實盼著早些離開這地方，可這話從趙九歌嘴裡說出來便帶了幾分促狹的意味，叫她一個姑娘家怎麼應承。
她咬著下唇半天沒說話，可那微微彎起的嘴角卻出賣了她，嘴上不說，心裡早已歡喜得不知如何是好了。
一旁的入畫正端著茶盤準備上前續水，聽到這話驚得手一抖，那茶盤便從她指間滑了出去，連盤帶壺哐啷一聲摔在了地上。
茶水濺了一地，碎瓷片骨碌碌滾出去老遠。
入畫慌得蹲下身去撿，手忙腳亂間又被碎瓷劃了一道口子，卻也顧不上疼，只是漲紅了臉結結巴巴地認錯，又朝趙九歌和惜春各福了一福，撿起茶盤便頭也不回地跑了出去。
衝到門外廊下，入畫才靠著牆根蹲下來，將那隻劃破了的手指含在嘴裡，一邊倒吸著涼氣一邊偷偷地笑。
自家姑娘要進王府了，這於旁人而言或許只是尋常，可於她家姑娘而言卻是天大的喜事。
她跟著惜春這麼些年，知道自家姑娘在寧國府里過的是什麼日子，在榮國府里又是什麼處境。
如今終於有人肯真心實意地待她，肯給她一個名正言順的歸宿，入畫只覺得比自己終身有靠還要高興。
屋內，惜春一臉微妙地望著門口，面上強作鎮定，心裡卻已把入畫念叨了百八十遍。
這丫頭平日裡做事也算穩妥，怎麼偏偏今日一而再再而三地出岔子。
剛才那一出打斷了她和哥哥說話不說，還險些濺了她一裙子的茶水。
等今兒個晚上她非得好好教訓這丫頭不可。
趙九歌倒是不以為意，只是看著惜春那副又羞又惱，又拿丫鬟無可奈何的模樣輕輕笑了一聲。
「還是給妹妹一個緩和的時間罷。我明兒個再讓人來接你回去，正好也讓王府那邊把院子收拾出來，省得你住進去時手忙腳亂的。」
他頓了頓，「不過話又說回來，妹妹可要想好了，明日若還不跟我走，再拖下去怕是就得再等三年了。」
惜春起初還沒反應過來，滿腦子都還在方才那句「明日來接你」上打轉，心裡既歡喜又微微有些失落，她雖嘴上不肯承認，心底其實是盼著今日便能跟他走的。
可再一聽後頭那句「等三年」，她先是一愣，隨即便恍然明白了過來。
父親賈敬雖從不曾把她當成女兒看待，可名義上他終究是她的生父。
若是他被問斬，按大幹的規矩，她作為子女便要守孝三年。
三年之內不得婚嫁，不得宴樂，不得穿紅著綠。
她如今正是花信年華，若當真守上三年孝，再出來時便已錯過了最好的年紀，到時候一切皆是未知之數。
一想到這裡惜春便急了，心裡那點女兒家的矜持登時被拋到了九霄雲外。
她抬起頭來直直地望著趙九歌，眼眶竟微微泛了紅，聲音里已帶了幾分不易察覺的顫意。
她咬著下唇想說些什麼，卻又不知如何開口，只是拿那雙含著淚光的眼睛望著他，像是在無聲地懇求。
她後悔了，她方才就不該推三阻四，就該直接點頭答應，今日便跟他走。
趙九歌見她急得眼淚都快掉下來了，放緩了聲音道，「別急，我說了明日來接你便一定會來。你只管安安心心在這兒再住一晚，明日天一亮我便讓人來接你回府。至於旁的，有我替你操心，你不必多想。」
惜春聽他應承下來，那顆懸到嗓子眼的心才緩緩落回了肚子裡。
她輕輕點了點頭，聲音細得像春日裡抽出的第一縷柳絲，「那妹妹就等著哥哥明日來接我。」
說罷便將頭低了下去。
趙九歌又陪她說了一炷香的閒話，眼見日頭已偏過了西窗，便起身告辭。
惜春將他送到院門口，立在梨花樹下望著他大步流星地消失在甬道盡頭。
夕陽的餘暉從枝葉間漏下來，灑了她一身金紅色的碎光。
她靠在門框上深深吐出一口氣，抬手撫了撫自己仍有些發燙的臉頰，然後抿著嘴，美美地笑了出來。
過了好半晌，她像是忽然想起了什麼，轉過身來朝廊下喊道，「入畫，你個臭丫頭，今兒個別想逃，我說什麼都要教訓你一頓。」
廊下傳來一聲低低的哀鳴，緊接著便是一陣慌亂的腳步聲，夾雜著入畫帶著哭腔的討饒聲和惜春難得開懷的笑聲。
那笑聲清清脆脆地落在暮色里，驚起了梨樹枝頭棲著的一隻鳥雀，撲棱著翅膀飛向了天邊最後一抹晚霞。