那些平日裡養在深閨的女眷們一個個衣冠不整，臉上滿是驚恐與茫然，還不知發生了什麼事便被錦衣衛從床上拖了起來趕到這院子裡。
她們赤著腳踩在冰涼的青石地面上，冷得瑟瑟發抖，卻不敢吭一聲。
侯孝康望著滿院子哭成一團的家眷，忽然撲通一聲又跪了下來。
他挺直了腰杆，抬手用袖子將臉上的淚痕狠狠一擦，望向趙九歌，「小王爺，我不怕死，只求您稟明聖上，讓我一人承擔所有罪責，饒過他的妻女子嗣。」
趙九歌微微挑眉，重新坐回老邢搬來的那把太師椅上，手指在扶手上輕輕叩了兩下，像是在思忖什麼。
「我可以給你們一個選擇，頭一條，所有人今夜都見不到明天的太陽；第二條，」
他話還沒說完，侯孝康已抬起頭來斬釘截鐵地打斷了他。
「我選第二條。只要能保全家中妻兒老小，粉身碎骨，萬死不辭。」
「好，我會讓你們第一時間見到太陽。。」
他站起身來拍了拍袍角，轉身朝身後的錦衣衛吩咐，「去準備一道白綾，掛在修國公府大門口。」
......
次日晨光熹微，天色將亮未亮，神京的街面上已有了早起的行人。
挑著擔子的貨郎沿街叫賣，趕著驢車的菜販匆匆往市集方向去，幾個早起的老者正蹲在牆角曬太陽捉虱子。
忽然，修國公府所在的永安坊方向傳來一聲尖銳的驚叫，像是一把剪刀劃破了清晨的寧靜。
最先發現的是個賣豆腐的老漢，他的獨輪車每日都要從修國公府門前經過。
今日他照例推著車拐過街角，抬頭往那兩扇朱漆大門看了一眼，手中的車把便脫了手，整車豆腐嘩啦一聲翻在地上，白花花的豆腐腦淌了一地。
老漢一屁股跌坐在地上，手指顫顫巍巍地指著修國公府大門的方向，嘴唇哆嗦了好一陣才從喉嚨里擠出一聲變了調的嘶喊。
這一嗓子把整條街的人都驚了出來，臨街的窗戶一扇接一扇地推開，睡眼惺忪的人們探出頭來往修國公府門前一望，一個個便都僵在了那裡。
修國公府那兩扇朱漆大門緊閉著，門楣上那塊「敕造修國公府」的匾額還在，只是上頭不知被誰貼了兩道雪白的封條，墨跡未乾，在晨風中輕輕飄動。
大門前臨時搭起了一排木架，架子上整整齊齊地掛著數十條白綾，每條白綾底下都吊著一個人，晨風一吹，那些白綾便無聲地晃蕩起來，像是一排沉默的鐘擺。
最當中那兩條白綾上掛著的，正是修國公府的老太君陳氏，與她的兒子、三品威震將軍侯孝康。
陳老太君那雙精明瞭一輩子的眼睛此刻半睜半閉，眼珠上蒙著一層灰白的翳，嘴角還凝固著一絲驚愕，像是至死都沒想明白事情怎麼會變成這樣。
侯孝康的頭歪在一邊，臉上倒沒有什麼痛苦的神色，只是那臉色白得嚇人，像一張被揉皺了又攤平的白紙。
旁邊的白綾上依次掛著侯家的嫡系子弟，有老有少，有穿綢裹緞的，有隻披了件單衣的，想來是從床上被拖起來時連衣裳都沒來得及穿齊整。
最叫人毛骨悚然的是，那一排白綾最末端竟還掛著兩個小小的身影，看身量不過七八歲的光景，兩個孩子被掛在同一根白綾上，像是兩隻被人隨手紮起來的布偶娃娃。
晨風大了些，幾十條白綾便齊齊往一個方向飄，遠遠望去像是有人在這國公府門前掛了一幅慘白的喪幔。
訊息像瘟疫一般在神京城中蔓延開來。
那些趕著上朝的文武官員們原本走的是各自的路線，可今日也不知怎的，轎子、馬車、騎馬的人流竟不約而同地繞到了永安坊這邊，一個個在修國公府門前停轎駐馬，然後便再也邁不動步子。
有年邁的老臣當場便捂住了胸口，被隨從們七手八腳地扶到一旁灌參湯；
有幾個素來與侯家交好的勛貴只看了一眼便別過頭去，拿袖子掩住了臉，不知是在兔死狐悲，還是在慶幸自家早早還了銀子。
更叫人膽寒的是，從京城各處陸陸續續傳來訊息可不止修國公府一家。
東城那邊三個侯爵府邸也在昨夜被錦衣衛圍了，今早大門上都貼了封條，門前同樣掛著白綾，同樣吊著一排排屍首。
有一位侯爺府上的白綾多得連門前的槐樹枝椏都被壓彎了，底下經過的行人無不掩面疾走，連看都不敢多看一眼。
宮門前，平日裡那些個談笑風生朝臣們今日全都啞了火。
三三兩兩聚在一處低聲交談，語氣里滿是驚懼與不可置信。
幾個白髮蒼蒼的老臣湊在一起，拿眼角的餘光打量著四周，壓低了嗓子議論，「修國公府可是開國功勳之後，當年老國公隨太祖打天下時曾替太祖擋過箭，就這般體面說不要便不要了？還有那幾個侯爵府，哪一個不是世襲罔替的煊赫門第，一夜之間便成了絕戶。」
說話的人聲音發顫，聽話的人臉色鐵青，所有人都感覺心頭懸著一把刀，不知道下一個會不會輪到自己。
趙九歌此時正靠在宮門旁的一根漢白玉盤龍柱上閉目養神。
昨夜他帶著錦衣衛連抄了四家府邸，從修國公府到那三個侯爵府，兜兜轉轉幾乎跑遍了半個神京，連口水都沒顧上喝。
好不容易在天亮前把最後一家的白綾掛完，想著回府眯一覺，又被裕明帝派人傳話說今兒個早朝必須到場。
他這會靠在柱子上，兩隻胳膊抱在胸前，下巴一點一點地往下磕，那副昏昏欲睡的模樣與周遭劍拔弩張的氣氛格格不入。
旁邊幾個文官拿眼偷偷瞟他，目光里滿是敬畏與恐懼，下意識的往旁邊挪了挪，在他身邊留出一大片空地來。
牛繼宗從人群中擠過來，一眼便瞧見了靠在柱子上打盹的趙九歌。
快步走上前去，拿胳膊肘輕輕碰了碰趙九歌的肩膀，壓低聲音，「兄弟，昨兒個夜裡那些事是你辦的罷？我今早從修國公府門口路過，好傢夥，那白綾掛得跟過年的燈籠似的。我這心到現在還突突跳，你小子是真下得去手啊。」
趙九歌懶洋洋地睜開眼瞥了他一眼，又將眼皮闔上了，語氣淡漠，「他們罪有應得罷了，有什麼好怕的。欠債還錢，殺人償命，天經地義的事。」