她是什麼時候侍奉在了呂皇后身邊的。
今兒個穿著一身素淨的宮女裝束，低眉垂眼地立在那裡，手中捧著一柄拂塵，姿態恭謹，讓他才發現。
可趙九歌記得清楚，這女子從前是跟在太后身邊的，怎麼忽然便到了皇后宮裡？
該不會是因為那個吧。
忠順親王曾提點過，說宮裡頭那位甄太妃近來蹦躂得太歡，該壓一壓了。
想來太后與甄太妃眼見太上皇大勢已去，便急著往皇后身邊安插人手，打著什麼主意昭然若揭。
只是她們大約沒想到，呂皇后收下了人，卻未必會按她們的意思來用。
賈元春自趙九歌進殿便一直在偷偷看他。
她從呂皇后口中得知了自己的去向之後，心裡頭那團亂麻便不曾理清過。
她盼著見到他，可真見著了又不知該以什麼表情去面對。
此刻見他目光掃過來，她心頭猛地一跳，慌忙垂下眼帘盯著自己手中的拂塵，兩隻手不由自主地將拂塵柄攥得緊緊的，糾結和擰巴讓她不知如何去做。
而呂皇后雖在與裕明帝說話，餘光卻一直留意著趙九歌與賈元春這邊的動靜。
見趙九歌的目光在賈元春身上停了片刻，她唇角微微一彎，順勢將話頭一轉，「九歌，安迎公主近來可好，本宮可有好一陣子不曾見她了，心裡怪惦記的，本想尋個日子去寧安王府坐坐。」
裕明帝聞言也點頭附和，「是啊，朕也有些時日沒見著皇妹了，明兒個索性一道去看看，正好安陽那丫頭成天念叨著要找香雲玩。」
趙九歌雖一時摸不透這兩口子葫蘆里賣的什麼藥，但想來不過是尋常的親戚走動，便也痛快地應承下來，「明日臣和娘親在府中恭候聖駕。」
裕明帝笑罵了他一句，「你看看，朕方才還說他穩重了，轉眼便又這般生分，沒外人時，你不必如此拘禮。」
趙九歌嘿嘿一笑，「陛下，您近來安排的事太多，我忙得暈頭轉向，連禮數都顧不上講究了。」
裕明帝沒好氣地翻了個白眼，「你小子還有臉提忙，前幾日朕還聽忠順親王說，你大白天的在院子裡曬太陽，這叫忙？」
呂皇后在一旁聽著這君臣二人拌嘴，目光落在趙九歌身上時，眼底不自覺地多了幾分深意。
這孩子方才說的是「娘親」，不是「王妃」，不是「公主」，更不是別的什麼客套稱呼。
安迎公主當年遠嫁渝北時，她還替這位小姑子惋惜過。
堂堂公主下嫁到那苦寒之地，雖說寧安王待她確實極好，可到底不比京城舒坦。
後來聽說寧安王收了個義子，安迎公主待那孩子視如己出，她還半信半疑。
如今親耳聽見這聲「娘親」，她才算是徹底信了。
能讓一個沒有血緣的孩子這般自然而然地叫出這兩個字，安迎公主這些年付出了多少真心，不言自明。
裕明帝笑夠了，忽然像是想起了什麼，臉上的笑意淡了幾分，語氣也沉了下來。
「對了，寧安王此番回京機會難得，是不是該趁著這當口，把你與香雲那丫頭的婚事定下來。」
賈元春手中的拂塵輕輕顫了一下，只是殿中所有人的注意力都在趙九歌身上，沒有人察覺。
趙九歌坦然點頭，「義父此番回京確有此意。婚期若能趕在義父離京之前定下來自然最好，這些年的書信往來中義父與娘親也提過不止一回，我與香雲兩情相悅，倒不必再拖。」
裕明帝滿意地點了點頭，「香雲那丫頭是朕看著長大的，性子雖活潑了些卻是個極好的孩子，嫁給你也不算委屈，你往後定要好生待她，若是讓她受了委屈，朕這個做舅舅的頭一個不答應。」
趙九歌笑著應了。
裕明帝沉默了片刻，忽然嘆了口氣，「哎，朕雖然希望留寧安王在京中多住些時日，親眼看著養子成婚，也解這多年的相思之苦，可有一樁事不得不提前說與你知道，瓦剌那邊自他回京之後便不太平。
從去年入冬以來，草原上連降暴雪，凍死了無數牛羊，瓦剌部族開春之後便斷了糧。
前幾日兵部接到了北疆的軍報，說有數支瓦剌游騎已開始在邊境試探，雖只是小股騷擾還不敢大舉犯邊，可那不過是因為寧安王還在渝北城坐鎮。
若寧安王離京太久，瓦剌人探得訊息，難保不會趁虛而入。」
趙九歌的眉頭微微蹙起。
這些事他比裕明帝更清楚。
草原上的生存法則從來殘酷，一個冬天的大雪足以將那些遊牧部落逼到絕境。
沒有牛羊便沒有糧食，沒有糧食便會餓死，當生存成為唯一的選擇時，南下劫掠便是唯一的出路。
從前他在渝北時每年入冬前都要帶鐵浮屠出塞巡邊，狠狠地打上幾仗，把瓦剌人打怕了、打殘了，他們才不敢輕舉妄動。
可如今自己和義父都不在渝北，邊關的防務雖仍由寧安軍諸將撐著，可那些將軍打仗是一把好手，論震懾力卻遠不如寧安王親臨。
他抬起頭來沉聲問裕明帝，「陛下，是否需要我帶鐵浮屠出塞走一遭，趁瓦剌人還沒集結完畢先下手為強，給他們長長記性。」
裕明帝卻緩緩搖了搖頭，「不是朕不想打，是眼下還打不起。這些日子戶部雖追回了一些欠銀，可那點銀子對朝廷而言不過是杯水車薪。
年前賑災已掏空了半個國庫，如今各州府都在伸手要錢，兵部催糧餉的摺子堆了半尺高。
兵馬未動糧草先行，若沒有十足的準備便倉促出兵，勝了倒還好說，萬一僵持不下，朝廷的底子便要被拖垮了。
你且再忍一忍，等國庫充盈些、兵備整飭妥當了，自然會給你一個放開手腳的機會。」
趙九歌沉默了好一陣，才緩緩點了點頭。
他知道裕明帝說的是實情，打仗打的是銀子，沒有銀子便是巧婦難為無米之炊。
他雖有自己的法子，但卻不是能夠暴露在明面上的。