清脆的笑聲傳遍了整座院落，幾個路過的丫鬟好奇地探頭望了一眼，便看見自家那位平日裡冷麵寒霜的小王爺正逮著一個丫鬟撓痒痒，連忙縮回頭去，捂著嘴快步走開了。
過了好一陣趙九歌才收了手，香菱半跪在地上，兩隻手撐著膝蓋大口大口地喘著粗氣，臉上的淚痕還沒幹，嘴角卻已忍不住地往上翹。
方才那陣笑把她的力氣都耗光了，可心裡的那些恐懼與隔閡也像是隨著笑聲一起被風吹散了。
趙九歌伸手將她拉起來，香菱低頭看了看自己的裙子，方才在地上蹭了好幾下，膝蓋處果然沾了好大一片灰，還有幾處被草汁染了綠色，怎麼拍都拍不乾淨。
「不必拍了，回去換一身便是，咱們快些走吧，別讓二丫頭等急了。」
香菱放下裙擺乖乖地點了點頭，跟在他身後往迎春院裡走去。
路上，香菱走在前頭，腳步比來時輕快了許多。
她隔一會兒便回頭看一眼趙九歌有沒有跟上來，那雙眼睛還帶著幾分紅腫，可裡頭已經沒了先前的恐懼，倒多了些說不清的東西，像是依賴，又不太敢讓人瞧出來。
趙九歌不緊不慢地跟在後面，目光落在她纖弱的背影上。
這丫頭放開了之後倒真有幾分可愛，比起原著里那個只知道逆來順受的香菱，眼下這般模樣反倒更鮮活些。
他想起一樁舊事，開口叫住她，「香菱，你有沒有想過找你的家人？」
香菱腳步一頓，回過頭來看他，隨即輕輕搖了搖頭。
她的聲音很平，說自己被拐走時實在太小，連爹娘長什麼模樣都不記得，這麼些年過去早就習慣了。
從前在薛家受委屈時也不是沒想過，夜裡蒙在被子裡偷偷哭，想著若爹娘還在身邊定不會讓她受這般苦楚，可第二天醒來還是得伺候大爺、打掃院子、挨罵挨打。
久而久之也就不想了，與其念著找不到的東西折磨自己，不如安安分分地過眼下的日子。
她說這話時，臉上那種與年齡不相稱的淡然，讓趙九歌心裡生出幾分憐惜來。
他又問，「若是有朝一日當真能尋到她的爹娘，你可願回去與他們團聚。」
香菱楞住了。
爹娘這個詞對她而言還是太遠了，遠得像是話本子裡的故事，她一時竟不知該如何應答。
過了好一陣，她才像回過神來，語氣里多了些故作輕鬆的笑意，「還是算了罷。便是現在爹娘站在我面前，他們誰也認不出誰來，又何必去想這些事，徒增煩惱。」
趙九歌挑了挑眉，這丫頭倒比他想的灑脫。
他故意把語氣放得輕描淡寫，「若我當真能替你找到親生父母，你也不願意相認麼？」
香菱猛地抬起頭來。
那雙方才還平平靜靜的眼睛裡，忽然翻湧起驚愕、不可置信，還有一絲拼命壓著卻怎麼也壓不住的期盼。
她原以為趙九歌只是隨口一問，尋些話說罷了，哪裡想到他竟是當真要替她尋親。
方才那些故作灑脫的話，不過是自己騙自己的寬慰。
她這一生被人賣了兩次，從甄家被拐到拐子手裡，又從拐子手裡被賣到薛家，連自己的姓名都記不真切。
若當真能尋到爹娘，她又怎會不願相認。
淚水毫無徵兆地滾落下來，比方才險些落水時哭得還要凶，卻不是害怕，是歡喜得不知如何是好。
她哽咽著跪下去，聲音發顫，「小王爺若能替我尋到親生父母，我這輩子便是給小王爺當牛做馬也情願。」
她忽然想起來，趙九歌是錦衣衛指揮使，天底下還有什麼人是他尋不到的。
頓時，那顆灰暗了多年的心像被人點亮了一盞燈，雖不算亮，卻已夠她看見希望了。
趙九歌俯身把她從地上扶起來，「你不用這般的。」
他心裡早已盤算過一遍，香菱的身世他看過原著自然清楚，是甄士隱的女兒，名喚甄英蓮，幼時上元節看花燈被家奴霍啟抱丟，輾轉被拐子養大後賣入薛家。
只是這些年過去，甄士隱因失女之痛早已看破紅塵，如今怕是已隨那跛足道人云游去了，尋他比登天還難。
但封氏尚在，若順著當年姑蘇甄家這條線往下查，說不定真能有幾分眉目。
這些年來因他穿越帶來的變故，許多事已與原著有了出入，他也不敢給這丫頭一個板上釘釘的承諾，「你且不急，等明兒個我去北鎮撫司便讓人專程查一查你的身世。年代雖久了些，但姑蘇那邊的戶籍冊子、當年報官的案底都還在，花些功夫未必沒有線索。」
香菱如搗蒜般點著頭，抬手用袖子胡亂蹭了一把臉上的淚水，又哭又笑的模樣倒有幾分像淋了雨的芙蓉花。
她在心裡暗暗發誓，往後定要加倍好好伺候姑娘，以後連小王爺的茶水也要親手沏。
趙九歌見她這般鄭重其事，倒有些不習慣了，伸手在她頭頂輕輕拍了一下，笑道，「走吧，再耽擱下去二丫頭怕是真的要午睡了。」
香菱被他這一拍回過神來，反倒想起什麼要緊事似的，一本正經地搖了搖頭。
「今兒個璉二奶奶過來和姑娘聊得正歡，姑娘難得這般高興，想來今兒個是不會午睡的。」
趙九歌聽她這般認真地糾正自己，眉毛微微一挑，似笑非笑地道，「你這小丫頭，觀察得倒挺仔細。」
香菱起初還沒反應過來，只是甜甜一笑，只當趙九歌是在夸自己。
過了好幾息的工夫，她忽然回過味來，他說的哪裡是她觀察迎春仔細，分明是在暗指她之前偷看他和王熙鳳的事。
那張剛恢復了常色的小臉騰地又紅了，紅得比方才還要透徹，直燒到耳根子後頭。
她低著頭盯著自己的鞋尖，恨不得在地上找條縫鑽進去，心裡又是羞又是惱，明明方才他還說那是她們之間的小秘密，一轉頭便又拿來打趣她，這人怎麼這般賴皮。
趙九歌看她這副窘迫的模樣，終於笑出聲來。
往前湊了一步，故意板起臉，「方才你還信誓旦旦要當牛做馬，轉眼便對我橫眉冷對的，可見之前那些話也不怎麼誠心。」
香菱急急地抬起頭來想要辯解，卻看見趙九歌眼中那抹促狹的笑意，便知道自己又被戲弄了。
她抿了抿嘴，把那句「不是的」又咽了回去，只是拿那雙還泛著水光的眼睛可憐兮兮地望著他，活像一隻被逗急了又不敢伸爪子的小貓。
趙九歌低頭看著她的眼睛，神色忽然正經起來，「我覺得你這丫頭笑起來更好看些。不如我幫幫你，讓你今兒個多笑一陣。」
香菱先是一愣，隨即便看見趙九歌的手又往自己胳肢窩這邊探了過來。
她這才反應過來自己又上了當，慌忙往後躲了兩步，一邊躲一邊笑出了聲，一面笑得喘不上氣一面指著他說他耍賴。
趙九歌便收了手，看著她彎著腰喘了好一陣才直起身來。
那雙紅腫未消的眼睛裡盛著的已不再是委屈和恐懼，而是亮晶晶的歡喜。
他這才點了點頭，轉身繼續往前走，只丟下一句讓她快些跟上，再不走二丫頭真要午睡了。