王宮大殿內，帝辛坐在御座之上，殿中侍立的宦官和侍衛都垂著眼帘，安靜得像一尊尊泥塑。
蘇護被內侍引入殿中時，腳步平穩，可眼角微微顫動，暴露了他心中的不安。
他躬身行禮，尚未開口，帝辛的聲音便從上方傳了下來，
「蘇愛卿，孤聽聞你有一女，賢淑端莊，貌美無雙。孤欲納她入宮，你意下如何？」
開門見山，沒有半點鋪墊。
蘇護心頭一沉，面色驟變。
他抬起頭看了一眼御座上的威武天子，又迅速低下，拱手道：
「陛下，臣女蒲柳之姿，不敢妄稱賢淑。且臣女年幼，尚未及笄，實不堪侍奉陛下左右。還請陛下收回成命。」
他的語氣還算恭敬，可那話里卻滿是推拒之意。
帝辛的臉色沉了下來，「孤納一女子入宮，還容你推三阻四？」
蘇護的脊背微微繃緊，咬緊了後槽牙。
聽帝辛語氣今日若是不答應，怕是走不出這座大殿。
可若答應了，便是把自己唯一的女兒往火坑裡推。
他沉默了片刻，又開口，
「陛下，臣非是不願，只是……只是臣女體弱多病，實在不宜入宮。」
帝辛正要發作，費仲在旁適時插了話。
他向前邁了半步，臉上掛著恭順的笑意，
「蘇侯爺，陛下瞧上你家女兒，那是你的福分。你若一再推辭，怕是要惹陛下不快了。」
尤渾也在旁邊附和著點頭。
殿中氣氛僵持了片刻。
蘇護看了看費仲那張皮笑肉不笑的臉，又看了看御座上那年輕天子的眼神，終於還是妥協道：
「臣……遵旨。」
帝辛這才露出笑容，滿意地點了點頭，揮了揮手：「既是如此，你且先行回冀州。稍後自有人去接你女兒入宮。」
蘇護沒有再說話，躬身行禮，退出了大殿。
王宮的高牆在月光下投下濃重的陰影，蘇護快步走向拴馬的石樁，翻身上馬，一抖韁繩，策馬便走。
馬蹄踏在朝歌城寬闊的街道上，聲音急促而沉悶。
他沒有回頭，一路縱馬衝出城門，才勒住馬韁，猛地回頭望了一眼。
蘇護喘著粗氣，眼中滿是怒火與屈辱。
他攥著韁繩牙齒咬得咯咯響。
「昏君！」蘇護低吼出聲，「我蘇護堂堂冀州侯，豈能受此大辱？」
只見蘇護轉身下馬，掏出配件，在城牆上刻下一句長詩，
「君壞臣綱，有敗五常。冀州蘇護，永不朝商！」
隨後，他沒有再停留，揚鞭策馬，消失在官道盡頭。
而當守城兵卒發現之後，頓感惶恐，層層上報。
消息傳到宮中時，已是次日清晨。
此時的王城寢宮之內，帝辛剛從夢中猛然驚醒，額上滿是冷汗，寢衣的領口已被汗水浸透。
他抬手按住眉心，用力揉了幾下，腦中那些不斷翻湧的旖旎畫面終於漸漸消退，取而代之的是一種前所未有的清明。
帝辛還記得自己見完蘇護，回到寢宮後便倒頭睡下，可一合眼便墜入了夢境。
夢中恍惚有無數光影纏繞，赤橙青白，五色光華交織成網，纏著他的神魂越絞越緊，直壓得他胸口發悶、幾近窒息。
就在意識即將沉入深淵之際，一道白光無聲無息地出現在夢中。
那光懸停在他面前，徐徐散開，露出一朵潔白無瑕的蓮台。
蓮台晶瑩如玉，層層疊疊，仿佛剛從水中摘出，微微旋轉著散發出一股清涼入骨的氣息。
隨後蓮台之上的白光，將纏繞神魂的那團五色光網一掃而空，胸口壓著的巨石也仿佛被輕輕移開了。
夢中的他怔怔地看著那朵白蓮，下意識伸手去觸。
可指尖尚未碰到花瓣，白蓮便輕輕一轉，消散於無形。
帝辛猛地睜開眼，翻身坐起，下意識追到窗前。
窗外夜色沉沉，月光灑在宮牆的琉璃瓦上，泛著一層清冷的光。
院中空空蕩蕩，哪有什麼白蓮的蹤影。
他站在窗前怔了片刻，又揉了揉眉心，可那朵白蓮盤旋的畫面已深深印在了腦海里。
那到底是什麼？是仙物？還是他連日操勞，看花了眼？
偏院之中，一名年輕侍衛正站在廊下值夜。
他面容普通，身形卻極為紮實，一身禁軍制式鐵甲穿在身上，顯得肩寬背厚，穩穩噹噹。
正是禁軍統領，化名程蛟的楊蛟。
他伸出手，輕輕接住那朵從夜空中飄落的白色蓮花。
蓮花落入他掌心時微微一閃，便化作一道白光沒入他的袖中。
楊蛟不動聲色地收回手，目光朝帝辛寢宮的方向掃了一眼，便收回目光，像是方才什麼都沒有發生過。
主殿之中，帝辛已經重新坐回了榻邊。
他閉著眼，將前日之事從頭到尾過了一遍。
從女媧宮的祭典，到那首題壁詩，再到召見蘇護強納其女。
樁樁件件，都透著一股說不出的荒唐。
他不經自我質疑：孤怎麼會做出那樣輕浮孟浪的舉動？
不過轉念一想，他又覺得不算什麼大事。
畢竟如今人間距神話時代已相去甚遠，人皇自五帝之後再不能修煉，可在這磅礴的人道氣運護持之下，尋常仙道人物極少在人前顯聖。
久而久之，人間帝王對仙神自然便少了幾分敬畏之心。
帝辛只當自己那日是被祭典的香菸熏得頭昏，又加上連日操勞朝政，心浮氣躁，才做出那些荒唐事來。
就在這時，殿外忽然傳來急促的腳步聲，由遠及近，慌慌張張。
一個內侍跪在門口，聲音發顫，大聲稟報：
「陛、陛下！朝歌城門處傳來消息……蘇護在城門上題了反詩，隨後揚長而去！」
帝辛的眉頭猛地皺起。
方才那點鬆弛和自省瞬間被怒火取代。
他轉過頭，看向殿外，眼中重新燃起寒意，聲音沉了下去：「蘇護？好膽。」