崇黑虎策馬出陣，腰懸一對短斧子，斧身在日光下泛著暗沉的光。
馬蹄不緊不慢，走到陣前百步處才停下來，看著對面意氣風發的蘇全忠，面色平靜如水。
「蘇公子槍法不錯，可否賜教一二？」
蘇全忠正打得興起，哪裡肯示弱？
也不答話，槍尖一挺便策馬沖了上去。
長槍如龍，帶起一道銀光，直刺崇黑虎胸口。
崇黑虎側身避開，短斧子橫擋，架住槍桿。
蘇全忠撥轉馬頭再次衝來，槍法越發凌厲，一槍快過一槍，槍影如暴雨傾瀉，將崇黑虎裹在其中。
崇黑虎雙斧守得密不透風，斧影在身周盤旋，將蘇全忠的攻勢盡數擋下，可也不反擊，只是在馬背上左挪右閃。
看上去竟是有些左支右絀，幾次險些被槍尖挑中。
蘇全忠越戰越勇，槍法大開大合，壓得崇黑虎連連後退，面上笑容越發張揚。
冀州城頭響起陣陣喝彩聲，士卒們舉著長矛敲擊盾牌，為自家少將軍助威。
就在蘇全忠一槍刺出、以為能再下一城之時，崇黑虎忽然鬆開了左手的銅斧，右手往腰間一探，掏出一個巴掌大的紅色葫蘆。
那葫蘆通體朱紅，表面刻著一圈圈細密的符文。
他拔開葫蘆嘴，口中念念有詞，片刻間，葫蘆中便湧出一團黑雲，鋪天蓋地地朝著蘇全忠罩了過去。
黑雲中爆發出萬千尖銳的鳴叫，無數鋼喙猛禽從中撲出。
翅膀扇動的聲音如狂風過境，尖喙如鐵釘，利爪如鋼鉤，密密麻麻地朝著蘇全忠覆蓋而去。
蘇全忠全無防備，槍勢已老來不及收回，只覺眼前一黑，無數利喙便扎在了身上。
他慘叫一聲，從馬背上跌落在地，銀甲被啄得坑坑窪窪，露出的皮肉皮開肉綻，鮮血淋漓。
坐騎也被驚得揚蹄嘶鳴，甩開主人便跑。
蘇護站在城樓上，目眥欲裂。
他雙手撐著牆垛，看著那個倒在地上被群鷹圍攻的身影，嘶聲吼道：
「快！救人！」
話音剛落，他竟轉身飛跳下城樓，向著蘇全中衝去，身手矯健的一點不像一個年近五旬的武將。
城頭上的號令旗幟已經快速揮動，城下待命的親軍也在同一時間發足狂奔，朝著戰場方向涌去。
崇侯虎見機會來了，當即拔出腰間長刀，朝前一揮：「全軍衝鋒！拿下蘇全忠，重賞千金！」
北伯侯大軍如同開閘的洪水，吼叫著朝冀州城衝殺過來。
鐵蹄踏碎地面，刀光劍影連成一片，黑壓壓的人潮瞬間淹沒了戰場。
蘇護已經衝到了兒子身前，彎腰一把將蘇全忠扛上肩頭，轉身便往城門方向跑。
身後親軍拼死抵擋，刀對刀槍對槍，用人肉築起一道牆，生生將北伯侯的追兵攔住了片刻。
親兵一個接一個地倒下，刀砍進脖頸，槍穿過胸膛，血濺三尺，卻沒有一人後退半步。
蘇護咬著牙，扛著昏迷不醒的兒子衝進了城門。
城門轟然合攏，將那一片廝殺聲隔絕在外。
城外的廝殺持續了約莫一炷香的功夫，等到最後一名親兵倒在刀下，北伯侯的兵卒衝到城門前時，迎接他們的是牆頭傾瀉而下的滾油和箭雨。
崇侯虎見城門已經合攏，也不戀戰，勒住馬頭，望著高聳的城牆，冷笑著收兵回營。
此戰蘇護折了近百名親兵，兒子重傷昏迷。
蘇護將蘇全忠送回內宅，府中的大夫已經候著了。
幾個僕從七手八腳地將蘇全忠抬到榻上，大夫上前查看傷勢，越看眉頭皺得越緊。
那些鋼喙猛禽啄出的傷口又深又密，幾乎覆蓋了整個上半身，皮肉翻卷，血水浸透了甲冑和衣物。
「少將軍失血過多，傷口又深，老朽只能盡力施為。」大夫低聲說。
蘇護沒有接話，只是站在榻邊，看著兒子那張蒼白的臉，一言不發。
方才在戰場上那股猛虎般的銳氣已經散去了，此刻他身上只剩下一股無力感。
當天下午，蘇護命人在城樓上高懸一面木牌，上書「免戰」二字。
這免戰牌乃是上古遺風，可追溯至五帝時期。
兩軍交戰之時，一方掛出免戰牌，雙方便默契休戰三日，以供雙方整頓軍備、收治傷員。
後來此法沿襲下來，成為諸侯間不成文的禮法。
一方掛出免戰牌，另一方不可強行攻城，否則便是壞了規矩，傳出去會為天下諸侯所不齒。
但此法也有定數，一方若掛出免戰牌，最多不可超過三次，三次數滿之後若仍不應戰，便不再受禮法約束，對方可名正言順發起總攻。
北伯侯崇侯虎這邊，看著城頭那塊木牌，並沒有急於攻城。
他與蘇護同屬北地諸侯，原先也算有些交情，若無聖旨壓著，他並不願把事情做絕。
如今蘇護既然掛了免戰牌，他樂得給個面子，正好藉機重新整軍、等待西岐的援軍。
冀州侯府內，氣氛低沉壓抑。
後院廂房中，燭火昏暗。
一名絕色少女坐在床榻邊，握著榻上那人的手，淚水無聲地從眼角滑落。
她便是蘇護的女兒蘇妲己，年方二八，生得眉眼如畫，此刻卻哭得梨花帶雨，眼睛紅腫了一圈。
榻上的蘇全忠依舊昏迷不醒，面色蒼白如紙。
門外的廊下，蘇護獨自站在陰影里，妲己不知什麼時候走到了他身後，輕輕喚了一聲：「爹。」
蘇護沒有回頭，聲音沙啞：「你怎麼出來了？」
「爹，讓女兒去吧。」妲己的聲音軟糯，語氣卻異常堅定，
「讓女兒進宮。只要女兒去了，崇侯虎就會退兵，冀州就不用打仗了，父兄也可得以保全。」
蘇護猛地轉過身來，看著女兒那張猶帶淚痕的臉，眼中閃過一絲痛色：
「你胡說什麼？為父一介冀州侯，若連自己的女兒都護不住，還做什麼人？
妲己，你與伯邑考已有婚約，西伯侯的大公子，人品才學皆是一等一的，你若入了宮，這門親事便徹底廢了。
為父不願你受這委屈。」
妲己搖了搖頭，淚水不自覺地流了下來，可目光卻始終沒有移開：
「爹，為了父兄，為了冀州的百姓，女兒願意。伯邑考那邊……只能說來世再報他的恩情了。」
她說著說著，聲音漸漸低了下去，到最後已是含混不清，幾不可聞。