蘇護看著女兒那張年輕的臉，終究沒有再說出勸慰的話來。
他擺了擺手，轉身走進了房中，輕輕關上了門。
門內，蘇護獨自坐在案前，面前攤著一張地圖。
他反覆盤算著眼下局勢：
今日一戰，對方只是一戰便讓全忠重傷，自己的軍力遠不如北伯侯，城中更沒有能力挽狂瀾的高端戰力。
當初一時氣憤題下反詩，自以為是有些底氣，可如今遭了迎頭痛擊，再冷靜下來一想，才發覺自己有多天真。
為了女兒放棄整個蘇家世代基業，放棄一家老小的性命，放棄冀州滿城百姓的安寧，值得嗎？
可箭已在弦上，刀已架在脖子上，他既不能打，又不能退，更不好降。
如今該何去何從......
正在他滿心煩躁之際，門外忽然傳來稟報：「侯爺，西伯侯使者散宜生求見。」
蘇護猛地抬起頭，眼中閃過一絲複雜的神色。
他與西伯侯姬昌原是故交，當初將女兒許配給姬昌的長子伯邑考，既有攀附之心，也是真心覺得伯邑考那孩子俊朗不凡、才藝出眾，給女兒尋了個良配。
如今親家派來使者，正好看看姬昌對這件事是什麼態度。
「請。」他起身整了整衣冠，大步走向前廳。
見蘇護前來，散宜生一拱手，也不多寒暄，從懷中掏出一卷帛書雙手奉上：
「侯爺，這是我家侯爺的親筆信，請您過目。」
蘇護接過帛書展開一看，臉色漸漸沉了下去。
姬昌的信寫得文辭懇切，字字句句都在勸他順應大勢、莫負天下蒼生、莫讓冀州百姓遭戰火之苦。
全文沒有半句提到兩家的親事，更沒有為蘇護說一句公道話。
可最讓蘇護心頭一沉的則是信中最後說，西岐軍已經出兵，不日便將抵達冀州，屆時願為兩家調解。
調解？這分明是逼降。
蘇護攥著帛書，心底泛起一絲冷笑。
最後一點猶豫，也在這時徹底落定。
西伯侯姬昌，真是會做好人。
一邊派兵來打他，一邊又寫信勸他投降，左右都是他姬昌的賢名。
既然親家公這般會做人，那他還維護什麼親家體面？
「有勞先生遠道而來。」蘇護將帛書合上，面上笑容依舊，
「請先生回稟西伯侯，我蘇護願降。待西伯侯兵臨城下之日，便是我開城獻降之時。」
散宜生聞言一愣，來之前他做過各種預想，想過各種勸解的言語，卻沒想到蘇護答應得如此乾脆，連半分討價還價都沒有。
他忍不住多看了蘇護一眼，拱手道：「如此，在下便回去復命了。」
散宜生走後，蘇護獨自站在廳中，眼底浮起一絲冷意。
他叫來一名心腹，低聲吩咐了幾句。
「去，把消息散出去。就說我蘇護敬重西伯侯為人，受其感化，已答應歸降。只待西伯侯大軍一到，便開城相迎。」
心腹領命而去。
次日清晨，冀州城外煙塵再起。
西伯侯姬昌率西岐兵馬趕到了崇侯虎的營寨前。
姬昌年逾花甲，鬚髮微白，面容溫厚，翻身下馬的動作絲毫不遜色年輕人。
在一眾謀士護衛的簇擁下，走向中軍帥帳。
崇侯虎早已得了通報，等候多時。
「西伯侯遠道而來，辛苦了。」崇侯虎拱手行禮道。
姬昌拱手回禮，「北伯侯辛苦了。老夫奉旨前來，與北伯侯一同剿滅叛賊。」
兩人在案前落座，崇侯虎也不客氣，將昨日戰況簡明扼要說了一遍。
「蘇護頑固不化，昨日折了他兒子的銳氣，怕是要多日不敢露面了。」崇侯虎語氣中帶著幾分得意，隨即又皺了皺眉，
「只是他這一掛免戰牌，倒讓本侯不好強攻。禮法在前，若壞了規矩，傳出去不好聽。」
姬昌靜靜聽完，微微頷首，面上波瀾不驚：「無妨。待本侯稍後前去叫陣一番。」
崇侯虎看了他一眼，沒有多言，心中卻是不以為然。
蘇護都掛上免戰牌了，難道就憑你西伯侯的面子還能勸對方摘牌迎戰不成？
姬昌沒有在帥帳多留，回了自家大軍之中。
散宜生已經在軍中等候，見姬昌歸來，便迎上幾步，拱手低聲道：
「侯爺，屬下已經辦妥了。蘇護親口應允，待侯爺兵臨城下之日，便開城投降。」
姬昌點了點頭，「他可提了什麼條件？」
「不曾提。」散宜生搖了搖頭，
「蘇護答應得……太過乾脆了。屬下當時便覺有異，可又說不上來哪裡不對。」
姬昌聞言，眉頭緊鎖，思索半天卻毫無頭緒。
只能按下心頭疑慮，擺了擺手：「罷了。既然他願意降，那便是好事。待會你隨本侯一同叫陣。」
半日後，西岐大軍安營結束。
冀州城外的空地上，西岐與北伯侯兩路聯軍列陣整齊，甲冑森然，刀槍如林。
西伯侯的旗幟在前方高高豎起，金線繡的「姬」字在陽光下熠熠生輝。
姬昌騎著一匹青驄馬，走在隊伍最前方，身後跟著南宮适、散宜生等一眾謀士武將。
崇侯虎則率本部人馬在後方壓陣，遠遠看著西伯侯的軍陣推向城下。
姬昌勒馬停在離城門兩百步處。
南宮适策馬向前幾步，深吸一口氣，朝著城頭高喊：
「冀州侯蘇護聽旨！西伯侯姬昌奉大王之命前來勸降。你若迷途知返，便可免一城百姓刀兵之苦！」
城頭上靜了片刻。
片刻之後，城門竟緩緩打開了。
兩道身影從門內走了出來。
為首之人正是冀州侯蘇護，只見他徒步走出城門，身後只跟著一名隨從。
此時的蘇護不僅手無寸鐵，身上更是連鎧甲都沒有披。
後方壓陣的崇侯虎看得眉頭一皺，側頭與身旁的崇黑虎對視一眼。
兩人眼同時泛起疑惑？
蘇護此為何意？
蘇護走到姬昌馬前約十步處停下，接過身後隨從捧著的帛書，清了清嗓子，開始當眾宣讀。
「西伯侯仁德如天，教化四方，賢名遠播，天下共仰。
蘇護不才，一時糊塗犯下大錯，驚動西伯侯親提大軍前來，深表慚愧，不敢再優負頑抗之心......「「
降書寫得很長，辭藻華麗，鋪陳極盡。
可字裡行間翻來覆去只有一個意思。
冀州投降，全是因為西伯侯姬昌。
是他的賢德感化了蘇護，是他的威望震懾了蘇護，是他出面調解，才讓蘇護幡然醒悟。
全篇沒有半個字提到北伯侯崇侯虎的軍威，更沒有提到朝歌那位天子隻言片語。
「......今日降書在此，蘇護願率冀州上下，從此歸降西伯侯，絕無二心。」
蘇護宣讀，字字清晰，句句分明，在場眾人聽得清清楚楚，一字不落。