暮色沉沉覆壓在青紋苔灘之上，玄棘宗一眾弟子圍攏過來，清點今日採集所得。鼓鼓囊囊的獸皮袋依次攤開，青翠油潤的青紋苔堆疊其中，半透溫潤的墟螺殼相互碰撞，發出細碎輕響。
所有人都清楚，天息林是整座清微元墟之中爭奪最為激烈的區域。林中所產命息果，可穩固修士靈府根基，輔助低階修士衝擊聚靈。不止各宗試煉弟子趨之若鶩，棲息在此的墟獸同樣對命息果極度渴求，常年盤踞果樹周邊，廝殺不休。
「整理行囊，保持警戒，沿途不可單獨離隊。」帶隊弟子沉聲吩咐道。
眾人迅速將獸皮袋收攏背好，重新整隊出發。祁墨依舊走在隊伍中間，安靜跟隨著一行人。
離開苔灘之後，周遭景致迅速轉變。溫潤的薄霧漸漸消散，取而代之的是成片蒼黑高大古木，枝幹交錯，遮蔽大半天光。林間光線昏暗，風穿過枝葉縫隙，捲起沙沙聲響，空氣中的靈氣不再柔和溫潤，變得躁動厚重，隱隱裹挾著一股蠻荒的凶意。
隊伍穩步向前穿行，許樵走在前方探路，手中藤鞭輕掃路邊草木，時刻探查周遭動靜。一行人在林間行進約莫半個時辰，前方林間忽然傳來隱約的腳步聲，另一支宗門小隊的身影，出現在林木間隙之間。
兩隊人馬驟然相遇，同時停下腳步，彼此遙遙相望。對方小隊人數略少，幾名弟子手握紋器，眼底帶著警惕，命卡靈光在體表微微流轉。
玄棘宗這支隊伍本就是秘境裡頂尖梯隊，莫成空靜立在前，氣息沉穩，單單這份威壓，便令對面小隊不敢貿然動手。雙方隔著十餘丈的距離，互相打量，言語試探幾句，各自清點對方人手與實力。
這片區域資源交錯，一旦開戰便是兩敗俱傷，誰都不願率先挑起衝突。短暫對峙過後，兩隊人錯身而過，各自繼續向著秘境深處行進。
「前面的區域墟獸極多，除了命息果還有不少其餘的資源點被瓜分，我們儘量繞道走，大家多加小心。」許樵回過頭，低聲提醒同門。
眾人應聲，繼續趕路。林木愈發茂密，枯厚落葉鋪滿地面，踩上去鬆軟無聲。忽然，前方密林深處傳來一聲震耳的獸吼，伴隨著木枝斷裂的脆響。方才擦肩而過的那支小隊，竟遭遇了墟獸突襲。
一頭身形龐大的黑鱗墟獸從樹叢之中猛撲而出，厚重鱗甲泛著烏光，鋒利爪牙直奔修士而去。獸爪猛地撕裂一名修士的衣袖，尖銳皮肉破開之聲響起，溫熱的鮮血飛濺而出，灑落在枯黃落葉之上。
那支小隊倉促應戰，各色命卡靈光接連亮起，與墟獸纏鬥在一起。玄棘小隊眾人駐足，遠遠觀望戰局，沒有貿然插手。所有人的目光都集中在那場激烈廝殺之中，注意力盡數被墟獸的怒吼與靈光碰撞吸引。
祁墨站在隊伍末尾，目光牢牢鎖在地面那灘飛濺出來的鮮血。旁人只能看見暗紅粘稠的血漬，可落在他眼中，血液里纏繞著絲絲縷縷細密流轉的命紋，如同赤紅絲線，在血中緩緩盤繞、游曳。
心底一動，一個大膽念頭悄然升起。趁著所有人目光都緊盯戰場，無人留意身後，祁墨腳步輕輕挪動，悄悄上前，指尖小心翼翼地觸碰到地面尚未乾涸的血漬。
指尖剛一沾到血，一股溫熱的力量順著指尖鑽進經脈。周圍的霧氣悄然鑽進祁墨的身體，祁墨渾身微微一顫，皮膚泛起一陣酥麻，猛然蹲下，頭腦中似乎有什麼東西在不斷的碰撞，最後形成一個紅色的桃花。
他下意識凝神，試著牽引這一縷流淌在血液里的命紋。
淡紅色光暈自掌心緩緩升騰，一張輪廓圓殘損的紅桃命卡虛影，靜靜浮現在他掌心。
和黑桃截然不同，這股力量溫潤如水，順著經脈緩緩流淌，一路熨平他體內些許滯澀的脈絡，暖意順著手臂蔓延至胸腹，像是春日溫流，緩緩滋養周身。與此同時，他體內原本那枚殘缺的黑桃5也隨之微微震顫，避讓開這股力量，似乎兩兩無法互溶。
相比與黑桃的力量凜冽鋒利，如同藏在骨間的薄刃，冷冽肅殺，紅桃的溫軟更能蘊養經脈。
祁墨心神震顫，他竟隱約生出一種奇異的掌控感——周遭漂浮的秘境霧氣，他似乎可以自主引導，將這股縹緲的氣息分別送往這兩張截然不同的命卡之中。若是引向黑桃，那股霧氣便會凝作冷銳的微光，一點點修補黑桃卡面的缺損；若是引向紅桃，紅桃的命紋便會一點點修復。
兩種力量一冷一暖，在他體內共存，但是卻無法同時催動，只是各自靜靜舒展。紅桃虛影沒有爆發耀眼靈光，僅僅維持短短數息，便緩緩黯淡消散。
整個過程悄無聲息，遠處廝殺聲掩蓋了一切異常。玄棘宗眾人，包括莫成空，全都注視著前方墟獸大戰，沒有一人察覺到隊伍末尾少年掌心一閃而過的紅桃虛影。
祁墨迅速收回手，指尖還殘留著血中命紋流轉的麻癢感，心臟砰砰狂跳，不動聲色的站起來回到隊伍中去。
他反覆回想方才的感受，默默將這樁異事壓在心底，絕不外露半分。
玄棘宗的弟子都在一旁看著，既不上前幫忙，也不撤離，等到前方的戰鬥結束，那支小隊合力擊退墟獸，幾人帶著傷勢，不敢回到此處，匆匆撤離。林間又重歸安靜，只餘下滿地狼藉。
「走吧，繼續向前。」莫成空淡淡開口。
隊伍再次啟程，穿行在幽深林道之中。趕路間隙，幾名弟子低聲閒談，說起天息林的資源。
「命息果據說是——丹珠浮淺縷，凝元守靈府」一名弟子低聲說道，「秘境獨產的丹色墟物，穩固修士靈府根基，這次爭奪的核心，莫師兄這次勢在必得啊。」
「可是據說墟獸吞食之後，同樣可以借它輔助衝擊聚靈二層。」
「那又怎樣？」
「那墟獸肯定不少啊，估計少不了一場惡戰」
「那次不少這樣」旁邊另一人接話：「還有幻紋砂，藏在林間溪流深處。細砂含虛跡，摹紋拓命絡。幻紋砂甚至能臨摹補全本命命卡缺失紋路，能修補自身原本的殘缺。」
「這麼厲害，那為什麼不先去那邊？」
「沒有那麼玄乎，像莫成空這種天驕命卡的紋路本來就比較完整，他們要是使用的話量可不小，估計我們小隊採集加起來都不夠莫師兄一個人用的，要是分配下來真是聊勝於無。」
「最主要的是宗門的要求才會去採集，除非是先天受過傷害，不然他們對幻紋砂的渴求反而沒有我們這麼大」
祁墨默默跟在後方，靜靜聽著這番對話，一邊記在心中，另一邊也心中暗自思索方才浮現的紅桃虛影。
隨著不斷深入，周遭空氣中漂浮著大量霧氣，氣氛也變得越來越壓抑。
而祁墨體內那枚黑桃5殘卡，在濃郁的霧氣持續浸潤之下，缺損的邊緣依舊在緩慢彌合。他下意識試著調動心神，引導林間薄霧，流向體內的黑桃命卡，命紋在經脈之中緩緩流轉，略微寒冷的命紋在經脈中運行，也和身體越來越默契。
又前行一段路程，前方林間忽然傳來清晰的腳步聲，數道白色勁裝身影從樹後走出，攔住前路。是白箬谷的弟子。
白箬谷主修方片命卡，方片命卡擅長契約生靈，他們宗門有秘法，能夠施展禁錮之術很是難纏，並且他們常常和上宗有著理不清的關係。
為首一名白箬谷弟子手持紋器，方片命卡虛影在身側微微亮起，淡淡的銀灰色紋路鋪開，將整片前路輕輕鎖死。
「玄棘宗的諸位，前方林地，我白箬谷已經先占。」為首弟子語氣平靜，可命紋暗藏禁錮之力，隨時可以發動。
莫成空上前一步，墨色珠子在掌心微微震顫，梅花命紋緩緩浮現。兩支隊伍遙遙對峙，雙方弟子全部握緊紋器，氣氛瞬間緊繃。
許樵的藤鞭蓄勢待發，林晚指尖已經觸碰到水晶，隨時準備給同門療傷。
祁墨站在隊伍中間，靜靜看著對面白箬谷弟子身側流轉的方片命紋。方片紋路方正規整，沉穩厚重，和黑桃的銳利、紅桃的柔和，又是另一種截然不同的氣韻。他心底暗自感受體內兩張命卡蟄伏的動靜，黑桃隱有鋒芒欲出，紅桃依舊靜靜溫養經脈。
莫成空目光掃過白箬谷眾人，淡淡開口：「天息林廣闊，果樹遍布，何必獨占一處。大家各憑機緣，互不干涉，如何？」
白箬谷領頭之人沉吟片刻，權衡雙方實力。玄棘這支小隊實力強橫，真動手，自己等人恐怕就要完不成任務。可是如何如果讓他們進來會不會影響自己小組的採集，在他們觀望不定的時候，一道梅影橫空矗立在他們面前，九朵梅花張揚地放開氣息
「莫成空！」白箬谷眾人趕緊收回方片禁錮命紋，不敢擋著，但還是出聲阻攔，不過卻有些底氣不足
「莫成空，你，你們別太囂張」
「我對你們的資源沒什麼興趣，但我不想繞路，讓我們隊過去，我保證不為難你們。」
「你，你們」白箬谷後方的新弟子似乎有些過意不去
「不要我再說第二遍」莫成空左手一捏，墨色珠子中一道梅影出現，更強的氣息洋溢而出，逼迫著白箬谷的弟子。
「好，希望你能說到做到」白箬谷的領隊有些不甘，不過還是讓出通道，在他身後的新弟子各個憤憤不平，很是憋屈
莫成空沒有在意這些細節，帶著隊伍直接從通道中穿過。
待玄棘宗一行人走遠，白箬谷的隊伍才重新將這一片圍起來。眾人的心神依舊懸著，方才短暫對峙，所有人都清楚，若是莫成空有意他們誰也走不脫。
「可惡，他們太囂張了」
「算了，別墨跡了，趕緊採集了離開，莫成空看不上這裡不代表其他人也看不上，別等下又來人了」
另一邊，玄棘宗的成員又前行片刻，眾人終於踏入天息林的外環。
抬眼望去，高大靈木的枝椏之間，懸掛著一顆顆圓潤小巧的丹色果子，果皮流轉淡淡的淺縷靈光，這些都是靈果，但不是命息果，只有等這些果子都被採摘完了，最中心的那棵古樹才會誕生出命息果。
儘管不是命息果，但是淡淡的果香混著厚重的生機，瀰漫整片林地。
林間不再安靜，遠處不斷傳來墟獸低沉的咆哮，還有其他宗門修士交手時迸發的靈光碰撞之聲。各色命卡靈光，在林木縫隙之間此起彼伏亮起，或明或暗。
莫成空抬手示意全隊停下腳步，目光望向果林深處，神色平靜。
「我們到了，所有人做好準備，不許擅自行動，從現在開始所有人聽我統一指揮。」
「是！」
隊伍里的弟子紛紛握緊手中紋器，凝神戒備，目光掃向四周密林，隨時準備應對突發的廝殺。
祁墨垂落雙手，指尖還殘留方才觸碰血漬時那一縷命紋的微弱麻癢，他安靜站在隊伍中間，看上去依舊只是一個普通的隨行少年
他悄然凝神，再次嘗試引動林間霧氣。
一縷霧氣被引導到體內，歸於黑桃，靜靜修補殘缺卡面，凜冽鋒芒潛藏。
前路林木幽深，各方勢力齊聚，資源爭奪的風暴，已經在天息林緩緩醞釀。