柴房裡，粗重的鎖鏈聲響打破了死寂。
「二位爺……軍爺饒命……我再也不敢了……」
獨眼狼鐵青著臉，將茶碗粗的木質門閂重重插到底，又反手扣上一把沉甸甸的鐵銅鎖，旋死機括，「咔噠」一聲切斷了李四最後的嗚咽。
「嘴若再漏半個字，」獨眼狼隔著門板寒聲道，「老子明日直接卸了你兩條腿餵狼。」
裡頭的哭號聲戛然而止，只剩下倒吸涼氣的顫音。
院落中，安安仍舊端著油燈靜靜站在那兒，單薄的衣衫在風裡微微打晃。獨眼狼回過身，眼裡的凶戾強壓下去，放緩了粗糲的嗓音：「安安，回西屋看著你爹去，把門閂好。天塌下來，外頭有你狼叔和山貓叔頂著。」
安安乖巧地點點頭，捧著油燈轉過身，小步朝西屋挪去。大花貓從井沿輕巧跳下，甩了甩尾巴，寸步不離地貼著小姑娘的裙角跟進了屋。
「進偏房。」獨眼狼一把拉住山貓的胳膊，「杵在當院當活靶子呢？」
山貓順從地跟在他身後進屋。那雙腳踏在乾裂的泥地上，輕得像是落葉飄地，聽不見半點聲響。獨眼狼在前頭猛一剎腳，險些和身後人撞個滿懷，忍不住回頭罵了一句：「你他娘的……三年了，走路還是跟個遊魂似的沒動靜！」
「習慣了，改不掉。」山貓淡淡道。
「也是。」獨眼狼在黑暗中抹了把臉，嘆了口氣，「當年在軍里斥候營，大伙兒叫你山貓，這諢號真他娘沒起錯。」
一豆油燈在偏房的長條木桌上點起。獨眼狼從牆角的土陶水壇里舀出兩碗冰涼的井水，將其中一碗推到山貓面前，自己端起另一碗「咕咚咕咚」灌了大半，抬袖狠狠抹了一把嘴角。
「消息……確鑿？」
「送信的兄弟，在縣城官道旁的茶棚里蹲了整整兩年，經手的信兒從未出過半點岔子。」山貓低頭看著水碗，一口未動，「魏忠在騾馬市點齊人手的那天，他就混在對面挑草料，一個一個數過去的——二十個，全是魏府養在暗牢里的死士。村口那個斷了腿要飯的啞老頭也是我的人，今兒晌午剛放出的信鴿，幾條出山的口子，徹底被鎖死了。」
獨眼狼盯著木桌上縱橫交錯的刀痕，手指關節在桌面上一下一下沉重地叩擊著。
不知過了多久，他忽然撩起眼皮：「你又在摸那道疤了。」
山貓的手指猛地一頓。
他這才驚覺，自己的食指不知何時又習慣性地按在了左眉骨上。一道深可見骨的刀疤斜斜地割裂了整條眉毛，時隔三年，那皮肉癒合處依舊高高凸起，像一條冰冷而僵硬的蜈蚣，猙獰地趴在眉骨的骨棱上。
「骨頭縫裡發酸。」山貓聲音微啞，「每逢見血的大陣仗，這道疤就跳著疼。」
「三年了。」獨眼狼深深地看著他，「那一刀，你還忘不掉？」
「那一刀不算什麼。」山貓的聲線壓得極沉，「可那一刀落下來之前……我眼睛裡看到的那一幕，我到死也咽不下去。」
火光猛烈地搖曳了一下。
三年前的金殿，也是這般徹骨深寒的深秋。
那天，趙捷奉旨帶刀宿衛金殿丹墀之下。他是林家軍斥候統領，本不該輪到去守大內宿衛，是那幾日京師風聲鶴唳，將軍在入宮前面色凝重地親手點了他：「阿捷，你眼力最毒。今天替我盯著殿外，若有變故，護著兄弟們退。」
他握刀立在白玉丹墀下，目光如鷹隼般掃視著每一個踏上石階的禁衛。
金殿裡頭的宣讀聲，隔著沉重的朱紅大門，字字誅心地飄了出來。通敵賣國、私調邊軍、意圖謀逆……一條條大罪，整整宣讀了一炷香的工夫。
趙捷在殿外聽得目眥欲裂，指甲深深掐進掌心皮肉，滲出血來。
——通敵？
林家軍戍邊十載，戰死塞北三萬兒郎！將軍渾身上下二十七處貫通傷，替這大梁江山擋了七場國門之劫！他若是通敵，這龍椅上坐著的人早該成了異族的階下囚！
緊接著，殿門轟然洞開。
魏宏穿著一襲暗紅色的蟒袍，雙手托著一隻鎏金蟠龍的酒壺，面帶溫和從容的笑意，一步，一步，踱到了被剝去戰甲、卸了兵刃的林將軍面前。殿內熊熊燃燒的燭火映在壺嘴上，折射出幽藍陰冷的微光。
「林大將軍，」魏宏的聲音又輕又穩，甚至帶著老友般的和藹，「聖意難違，請吧。」
趙捷腦中「轟」的一聲，滾燙的血漿瞬間衝垮了理智。
去他娘的軍規！去他娘的聖旨！
「錚——！」
他拔刀出鞘，嘶吼出聲，整個人化作一道離弦之箭衝上白玉石階：「將軍——！！」
兩側早有伏兵密密麻麻地湧出。他不知哪來的蠻力，手中環首刀狂暴劈斬，硬生生撞飛了迎面攔來的兩名披甲禁衛。可就在他揮刀劈向第三人、正欲借力躍進殿內的剎那——
一道雪白陰毒的刀光自暗處斜斜挑出，快得超越了目光的極限！
「噗嗤！」
左邊眉骨像是被燒紅的火鉗硬生生烙了進去，熱辣滾燙的鮮血如同瀑布般傾瀉而下，瞬間糊死了他的左眼。在視野陷入一片慘烈血紅的最後一瞬，他只看到金殿深處的林嘯猛然回頭，那雙向來堅毅如鐵的虎目中，爆發出驚駭與絕望的狂瀾。
緊接著，後腦遭受重擊，天地驟然陷入無邊黑暗。
……
再次恢復知覺，趙捷是被凍醒的。
四周是死一般的嚴寒與惡臭。他渾身冰冷麻木，身下墊著的不是泥土，而是一具又一具僵硬如石的屍身。臉上的鮮血與碎發在零下數十度的寒夜裡凍結成了冰殼，眼皮被生生粘死，他掙扎著抬手去摳，連皮帶肉撕下一小塊，痛徹心扉。
「快！往這邊翻！這兒還有個胸口溫熱的！」
火把的紅光透過血肉模糊的眼縫照了進來。有人正發瘋似的一具一具扒開壓在他身上的冰冷屍首，粗糙生繭的大手死死扣住他的琵琶骨，將他從那座屍山血海的坑底生生拖了出來。
借著火把的光，他看清了那張滿臉血痂、眼角裹著帶血布條的臉——是獨眼狼。
「將軍呢？！」趙捷乾枯皸裂的嘴唇開合，一把反扣住獨眼狼的手腕，喉嚨里溢出的聲音嘶啞如破鑼。
獨眼狼喉頭劇烈滾動了一下，沒有回答。
在他身後，十幾個缺胳膊少腿的林家軍殘兵肅立在漫天大雪中，渾身浴血，無一人敢抬頭看他。
「林家滿門……七十二口，」一名斷臂校尉跪倒在雪地里，喉頭哽咽，「今日午時三刻，斬絕了。將軍……他們說將軍伏誅，屍身直接扔到了城外亂葬崗……」
「我去過亂葬崗了。」獨眼狼一字一頓，嘴唇咬出了血，「老子把那幾千具爛骨頭翻了整整三遍，沒有將軍。」
趙捷仰面躺在刺骨的雪堆里。良久，他緩緩抬起沾滿同袍乾涸血跡的手，一點一點摸著自己被徹底割裂的眉骨。
「狼哥。」
他盯著午門城樓上那一點昏黃飄搖的宮燈，聲如寒鐵：
「只要我趙捷還有一口氣在，上窮碧落下黃泉，我也要把將軍找出來。」
「魏家滿門……我要他們血債血償！」
……
「啪！」
桌上的燈芯猛地爆出一朵巨大的燈花，青煙裊裊，將山貓從血色的夢魘中驟然拉回現實。
偏房裡寂靜無聲。桌上的那碗井水倒映著慘白的月光，早已涼得徹底。
「後來你就一個人摸下了山。」獨眼狼長長吐出一口濁氣，聲音乾澀，「我帶著剩下那十幾個弟兄落草紮寨子，你在江湖上滾刀肉。這三年裡，我無數次蹲在山寨牆頭上尋思……趙捷這不要命的崽子，怕是早就爛在哪條陰溝里了。」
「死不了。」山貓目光幽冷，「閻王爺嫌我怨氣重，不敢收。」
獨眼狼身子微微前傾：「說說吧，這三年，你到底拉起了一張多大的網？」
山貓伸出修長的食指，在涼水碗裡蘸了蘸，隨手在粗糙的木桌上畫了一個圈。
「京城九門，門門有我的眼線。東市的腳夫、城門口倒泔水的車把式、長街茶攤的跑堂、勾欄瓦肆里敲更的閒漢，加起來一百三十七人。」水漬在木紋上飛快滲開，山貓的聲音平緩而精密，「他們不知曉我的底細，彼此之間更互不相識。單線聯絡，憑信物傳令。只遞話，不問緣由。」
他抬起手指，輕輕點了點自己的太陽穴：「所有的風吹草動，全匯到這裡。三年，未錯一字。」
獨眼狼咧開嘴角，露出森白的牙齒：「當年老帥把你從北境斥候營一路拔擢上來就說過，趙捷這顆腦袋瓜子裡裝的山川圖和人頭譜，比老子手下一千鐵騎都值錢。」
他頓了頓，又道：「一百多號人，十幾條暗線，你一個人盯得過來？」
「盯不過來也得盯。」山貓面色平靜，「尋常消息由暗樁倒手，要命的情報，我親自跑馬。」
「也是，」獨眼狼冷哼，「當年全軍大比武，整整三個營的探馬，沒人跑得贏你這雙山貓腿。」
「就是靠著這張網，」山貓抬眸，「我才在兩個月前，鎖定了將軍的蹤跡。」
獨眼狼眼神倏地一凝：「這事你一直語焉不詳，到底怎麼摸著的？」
「兩個月前，鎮上眼線遞了密信，說西山腳下的騾馬集市上，有個三年沒開過口的啞巴農戶，為了護住車上的藥材，空手打斷了魏府別院七八個惡奴的腿骨。」山貓的聲音極輕，「那幾個家丁斷骨的部位、卸關節的角度，全是大梁邊軍斥候營的不傳秘技——林家分筋錯骨手。」
獨眼狼的脊背瞬間挺得筆直，呼吸驟粗。
「當夜我就進了青峰山，在村子北坡的歪脖子樹上趴了整整兩天。」山貓的眼神柔軟了一瞬，隨即化作濃得化不開的酸楚，「第二天正午，我看見將軍背著安安從小道上走過。腿是瘸的，背是駝的，滿腮亂糟糟的胡茬，任誰看都是個半死不活的落魄流民。可他邁步的時候，左肩下沉半寸，右肩微微一提——」
山貓聲音微微發顫：「那是當年在雁門關外替先帝擋下毒龍箭後，削骨去毒落下的病根。整個大梁，只有林嘯林大將軍，會這麼走路。」
獨眼狼死死閉上眼，喉結劇烈聳動，半晌，才狠狠一拳砸在桌面上：「老子就在這村子另一頭住了大半年……老子竟然沒敢認！」
「你不是沒認出來，」山貓搖了搖頭，目光如刀，「你是親眼看著林家滿門抄斬，心裡的那點指望……早在三年前就徹底死絕了。可我不一樣。我這條命是屍山血海里撿回來的，將軍若真死了，我活著，就是一具沒魂的行屍走肉。」
「那魏府呢？」獨眼狼猛地拉回話頭，「這三年，你就沒往魏宏那老狗的心窩子裡遞過刀子？」
「遞不進去。」山貓眼底閃過一絲狠戾，「魏宏在朝中盤根錯節三十年，黨羽遍及六部九卿。他的軍糧私運線、暗地裡的私鹽莊子、京郊的三處私兵營，底細我都摸得一清二楚，私帳也抄錄了一箱子。但……沒有致命鐵證。光憑帳冊，到了金鑾殿上，他大可以說是政敵栽贓陷害。至於魏府內院，戒備比皇宮還嚴。我派過兩批死士摸進去，活不見人，死不見屍。」
獨眼狼沉默了片刻，抬手解下腰間橫挎的厚背砍刀，「噹啷」一聲重重拍在桌案中央。
「行了，老黃曆翻完了。」獨眼狼抹了把臉，獨眼如狼般盯緊了山貓，「說眼前。三天時間，二十個甲冑齊全的亡命死士。你那張情報網就算織得再密，終究攔不住迎面劈過來的鋼刀！」
「確實攔不住。」山貓點了點頭，神色出奇的冷靜，「所以，我壓根就沒打算用人去硬攔。」
獨眼狼一愣：「嗯？」
山貓俯下身，死死盯著桌面上那圈未乾的水漬，眸子裡倒映著跳動的燈芯，忽明忽暗。
「硬拼，以將軍如今的體魄，咱們必死無疑。但魏忠同樣有他的致命死穴——他不敢鬧大。他帶著死士假借流匪名義圍村，那是見不得光的陰私買賣！殺一個早該在三年前『伏誅』的欽犯，這事一旦在光天化日之下捅破了天，魏宏在朝堂上的政敵第一個就會生吞了他！」
獨眼狼眼中霍然亮起一抹精芒：「你是說……圍魏救趙？還是把水攪渾？」
「我有套法子。」山貓抬起頭，薄唇微抿，「但行的是險招，行差踏錯一步，滿盤皆輸。」
獨眼狼猛地把板凳往前一拽，急聲道：「少賣關子，放！」
山貓嘴唇微張，目光越過獨眼狼的肩膀，掃向了窗外漆黑深邃的院落與沉睡的村寨。
頓了頓，他冷不丁問了一句風馬牛不相及的話：
「狼哥，你在這村里住了大半年，我先問你——這村里里外外，統共有多少條土狗？」
獨眼狼整個人徹底僵在凳子上，獨眼瞪得銅鈴大：「……啥玩意兒？狗？！」