「狗。」
偏房昏黃的油燈下，山貓伸出乾枯修長的手指，將燈芯往上挑了挑。火苗「噼啪」爆出一朵燈花，映亮了他眼底冷冽的光：「全村統共二十來戶，攏共養了不下十五條看家犬。魏忠手底下那幫鷹犬就算輕功再高、刀法再快，想踏進村界半步，也得先過了這群畜生的耳朵。」
獨眼狼皺著焦黃的濃眉，單手搭在刀柄上：「這群畜生再靈，還能擋得住淬了毒的精鋼軟劍？」
「它們用不著擋刀。」山貓屈起兩指，在糙木桌面上篤篤輕扣，「它們擋的是『神不知鬼不覺』。只要一條叫喚，全村的狗就能掀翻天。村子一醒，那二十條躲在陰溝里的毒蛇，就必須赤條條露在光天化日之下——」
門檻上，安安兩隻小手托著腮幫子，小腦袋如小雞啄米般一點一點，懷裡的綠翎畫眉也跟著眯縫著眼。小傢伙揉了揉惺忪的睡眼，奶聲奶氣地含糊接了一句：「村頭趙爺爺家的大黃……耳朵最尖了，隔著兩道土坡，誰放個屁它都知道……」
「聽見沒？」山貓嘴角微不可察地挑了挑，眸光湛亮，「小主子都比你想得通透。只要安安通個氣，再由你老狼把弟兄們沿暗哨一紮——」
話未落音，院外雜亂悽厲的腳步聲驟然撕碎了破曉的寂靜。
「安安姑娘！安安姑娘救命啊！」
伴隨著哭腔，一個十三四歲的小丫鬟跌跌撞撞撲進了院子，頭上雙丫髻散了一半，繡鞋跑丟了一隻，腳襪上滿是泥水：「快救救翠兒姐！翠兒姐咽不上氣了，臉上、臉上起了一大層黑膿泡啊！」
安安一機靈，瞌睡蟲瞬間嚇跑了：「翠兒姐姐？怎麼會這樣！」
「夫人讓快請姑娘過去，千叮嚀萬囑咐，叫姑娘一定帶上這隻神鳥！」
安安把畫眉往兜里一揣，提著小裙子飛奔出門。獨眼狼在身後沉聲喝道：「你快去快回，院裡有我守著將軍，出不了岔子！」
另一側，山貓如鬼魅般掠過牆頭，幾個起落便融入晨霧，沒了聲息。
天色泛起魚肚白。
王夫人的別院早已亂作一團，濃重的藥味混著女子壓抑的啜泣在房梁間打轉。床榻上，大丫鬟翠兒人事不省，左半邊嬌俏的臉頰此刻高高腫起，皮肉泛著駭人的紫黑，密密麻麻布滿了銅錢大小的惡瘡水泡，出氣多進氣少。
王夫人坐在榻沿，手裡的絲帕生生被擰成了麻繩，指甲掐得泛白。
「安安來了！」見到門口鑽進來的小身子，王夫人通紅的雙眼騰地燃起一線希望，「好孩子，今早翠兒伺候我梳妝時還活蹦亂跳的，一扭臉便栽在地上不省人事。你這鳥兒通靈，快讓它給瞧瞧，究竟是撞了哪路邪祟！」
安安懷中的畫眉撲稜稜振翅飛起，在雕花描金的屋子裡盤旋了一圈，最後穩穩落在臨窗的螺鈿妝檯上。
妝檯正中，擱著一隻極講究的螺鈿描金胭脂盒，在晨曦下泛著詭異的幽光。
畫眉剛落定，周身羽毛瞬間如刺蝟般根根倒豎，尖銳的利爪將紫檀妝檯抓得「咔咔」作響，衝著那盒胭脂發出了刺耳欲絕的啼鳴！
安安的小臉倏地血色盡褪。
「它說什麼？！」王夫人心跳漏了半拍，急聲追問。
「畫眉說……這盒子它認得真真兒的！」安安仰起粉白的小臉，清亮的眸子盛滿了驚懼與怒火，「今兒清晨它歇在窗棱上，親眼瞧見翠兒姐姐見四下無人，偷偷掀開夫人的妝盒，挖了半指胭脂往臉上抹……」
伺候多年的老媽媽倒吸一口冷氣：「死丫頭不知死活！連主子的妝粉也敢偷用！」
「畫眉還說……」安安嗓音微微打顫，小拳頭死死攥緊，「三年多前在太師府的後花園，它親眼撞見魏忠往一模一樣的盒子裡傾倒白粉末。魏忠一邊倒一邊獰笑，說這料子『夠王夫人消受大半年』……」
滿室死寂，落針可聞。
王夫人的瞳孔劇烈收縮，目光如淬了毒的匕首，狠狠扎在妝盒上：「上個月我壽辰，魏府差人送來整整一匣子南洋水粉，道是江南新貢的極品。我嫌他們髒，一盒都沒動過……」
她的齒關格格作響，字字泣血：「原來……原來是想無聲無息絕了我的命！」
安安不放心，仰起頭沖畫眉嘰咕了幾聲，又篤定地補充：「畫眉說了，下毒那人吊梢眼、鷹鉤鼻，眼窩凹陷得像個骷髏頭，魏府上下沒一個不怕他的，背地裡都喚他『忠爺』。」
「魏忠……好一條太師府養的好惡犬！」王夫人從牙縫中擠出這幾個字，殺氣騰騰。
恰在此時，陳老先生背著褪色的老藥箱狂奔而至。一搭脈搏，老人花白的眉頭便鎖成了一個死結。他取出三寸銀針，小心翼翼挑破翠兒頰上一處水泡——
針尖剛觸到膿水，瞬間化為墨一般的漆黑！
「大夫，如何？！」王夫人急促喘息。
「絕脈散。」陳大夫臉色鐵青，一字一頓，「與林嘯大帥體內的殘毒，系出同源！」
安安的心臟像被巨石重重一砸。
就是這毒！就是這歹毒萬分的穿腸藥，把頂天立地的爹爹折磨得咳血癱瘓，三年裡連一句「安安」都喚不出！
「萬幸……萬幸是塗在麵皮上，毒氣入體淺薄，劑量亦微。」陳大夫下針如飛，封住心脈諸穴，「老朽開一副清脈拔毒的猛藥灌下去，行針三日，性命可保，只是這半張臉，怕要落下些疤痕了。」
屋內眾人齊齊舒了半口氣。
王夫人佇立原地，脊背挺得僵直。
她看著塌上面容盡毀的侍女，胸口劇烈起伏，良久，竟爆發出一陣悽厲蒼涼的長笑。那笑聲震得屋瓦微顫，眼淚卻順著保養得宜的面頰滾滾而落。
「好！真是好算計！好一個一手遮天的太師府！」她字字誅心，聲若啼血，「明里送禮賀壽，暗裡要我王家絕戶！我若暴斃，我家老爺痛斷肝腸，朝堂之上還有誰能盯著你魏宏滔天的罪證？！你們真是打得一手好算盤啊！」
話音未落，王夫人反手拔下發間那支象徵誥命尊榮的九鳳金簪。
「夫人不可！」老媽媽驚駭欲絕。
「咔嚓！」
清脆的斷裂聲響徹滿屋，精純的赤金簪子硬生生被折成兩截！
「皇天后土在上，列祖列宗在下！」王夫人高擎斷簪，美目圓睜，字字鏗鏘擲地，「此生不將魏宏魏忠凌遲碎剮，不雪此血海深仇，我王婉蓉——誓不為人，永絕林泉！」
滿屋僕婦隨之撲通跪倒一片。
「來人！」王夫人拂袖斷喝，氣勢如虹，「把魏府送來的那些腌臢物件，一草一木、一綾一羅，統統給我扔去庭院當中！」
下人們不敢有絲毫怠慢，沉重的箱籠匣子被如潮水般抬出。貢緞、官窯、玉雕、金飾，轉眼在天井中堆成了一座小山。
安安見狀，小跑著衝上去，趕在火把落下前一把將妝盒奪進懷裡：「夫人！陳爺爺說，這個千萬不能燒，這是鐵一般的證據！」
陳大夫肅容頷首，取出一方厚錦緞將妝盒層層密裹：「不錯，劇毒胭脂在此，縱使他魏宏有通天的手段，也抵賴不掉謀害朝廷命婦的罪名！」
「聽小神女的，留下它做索命符！」王夫人玉手一揮，厲色如霜，「剩下的，給我燒——！」
火把脫手而落。烈焰轟然騰空，滾滾濃煙裹挾著錦緞珠寶的焦臭直衝雲霄。
半個村落被火光驚動，聚集在籬笆外的村民們弄清原委後，個個義憤填膺，唾罵聲震天動地。
「燒！燒得好！」
「朝廷權奸，竟然用這種下三濫手段害人，豬狗不如！」
「多虧了小神女的神鳥識毒，否則咱們這等平民百姓，哪日被害死了都不知曉！」
火光跳躍，將安安圓潤的小臉映得一片緋紅。小姑娘暗暗咬住下唇，仰望長空，在心底一遍遍默念：爹爹，你睜眼瞧瞧，那幫喝人血的惡狼，就要遭報應了！
正當人群激憤難平之際，院門「砰」地一聲被撞開。
山貓裹挾著一身濕冷的晨露狂奔而入，胸膛劇烈起伏，指間死死捏著一枚極細的傳信銅管——那是北派斥候最絕密的血翎飛鴿！
「夫人！」山貓的氣息徹底亂了，嗓音因驚駭而沙啞發緊，「老爺……收到信了！」
王夫人猛然轉過身，絕望的眼底燃起一抹灼芒：「老爺如何答覆？可曾起草彈章？！」
山貓喉結上下滾動，雙眼猩紅如血：「信，是神不知鬼不覺送進了內衙。可王大人……剛整束朝服欲入宮面聖，便被魏宏的死士偽作禁軍，死死封鎖在御史台衙門之內了！」
庭院中的喧囂驟停，只余木柴在大火中爆裂的哀鳴。
「你說……什麼？」王夫人的唇色瞬間褪盡。
「御史台四周布滿了暗樁暗箭，圍得水泄不通，許進不許出。」山貓咬著牙，字字如有千鈞重，「京城裡暗樁兄弟豁出性命，才用重傷的斥候鴿送出這最後一道暗語。」
王夫人身形劇晃，險些栽倒在石階上，幸得老僕死死扶住，那指節已將侍女的腕肉捏出了血印。
「荒謬！大逆不道！」她聲嘶力竭，「無召無憑，他魏宏區區太師，憑何敢調兵圍禁風憲重地、朝廷中丞？！」
山貓垂下了頭，火光在他面頰那道可怖的眉骨刀疤上跳蕩。
過了許久，這名鐵骨錚錚的斥候統領才用近乎窒息的聲音，擠出最後一句話：
「送出這信後……京里所有的聯絡點，已在辰時三刻盡數失聯。再無第二隻鴿子，能飛出盛京城了。」
安安將懷裡的畫眉摟得極緊。
她尚不知「御史中丞」是多大的官，但她聽懂了那份滅頂的絕望。
盛京那般廣袤，竟也如這深山小村一般，被鋪天蓋地的惡狼死死合圍。
懷裡的畫眉委屈地發出一聲嗚咽。安安將發涼的小臉貼在羽毛上，低低喃喃：
「不怕……不怕，天塌不下來的……」