「老爺呢？」
柳氏突然的問話令丫鬟抬起了頭：「老爺方才在打聽二老爺去處，或許，是去找二老爺了。」
丫鬟又上前勸她：「二公子也是老爺的心頭肉，今日二公子吃的虧，老爺定會設法討回來的，姨娘何必著急呢？」
「合著事情是沒落在你身上！」柳氏起身，「他會討回來？他連二房和嫁出門去的姑太太手上的棍棒都擋不住，他還討回來！」
她惡狠狠瞪著丫鬟：「去看看今夜誰值守院門？把我們自己的人調上去！」
丫鬟勾著腦袋，兩腿搶著往外邁出了門檻。
隔牆院落里，大小姐江雨蓉踮腳在廊下傾聽，江延昭自身後走來，扇柄敲敲她的肩膀：「回房去。」
江雨蓉回頭：「哥哥，那邊開始鬧了。」
「不關咱們的事。」江延昭順眼望一望，即掰過她的胳膊，「過好你自己的日子。」
房門開合，廊下燈也熄了，眨眼恢復安靜。
但，這個夜晚又哪裡會是真正安靜的呢？
東跨院那邊傳來江延煦一聲接一聲的哀嚎時，西跨院這邊敞軒里，戚氏手拿一封信箋坐在燈下痴痴入了神。 丫鬟怯怯催問：「來人還在外院候著，等太太的回覆。」
戚氏重新聚焦在信箋上，合上來：「就說家裡事還忙，明日我再給李大人回復，請他先回去。」
丫鬟點頭退下，戚氏也把信放置在了桌案上。
琉璃燈將燈罩上的彩繪投射在桌面與地下，暗影斑駁，像極了他們手上那已然變得千瘡百孔的計劃。
江氏離府之後，下人們便一撥接一撥地送來了外間各方傳言。
內宅也不消停，東邊柳氏如何吵鬧，也有人事無巨細都報到了她耳中。
戚氏本著多一事不如少一事的準則，整個下晌都沒出院門，但李家那邊卻還是遣人送來了退婚信。
江延煦心術不正，嫉恨才喪父不久的表妹與廣平侯世子聯姻，故而殺死了納采之禮中的一雙大雁，還讓顧世子抓了個正著，風聲刮遍京城內外的同時，也讓江家庶子的惡劣人品定了性。
本已交換了庚帖的李家不幹了。他們不顧與已故的戚家老爺子的知遇之恩，執意要作罷，並當場取回庚帖。
事情鬧成這樣，已經靠不上娘家的戚氏原也沒有去得罪一個故交的理由。但柳氏會答應嗎？
庚帖已經到了柳氏手上，得她拿出來才行。
牆外篤篤兩下梆子聲，敲得她倏然回了神。 二更了，該落鎖了。
江少謙還沒回房來，江氏走後，他就去了跨院西面園子裡的內書房，一直到如今未曾露面。
戚氏站起來，示意丫鬟把身後帳冊都帶上，朝主院走去。
才拐了道彎，兩個人一前一後便擋在了前方。
「二太太好閒心，我煦兒受這麼大的苦，你這當嬸娘的也不曾過去探望一下。」
戚氏情不自禁往後一退，看著面前兩眼腫如核桃，卻直愣愣地盯過來的柳氏。
「怎麼，」柳氏跨前一步，「婢妾很可怕麼？二太太竟看了我就要躲。」
戚氏看了看左右，往後拂了拂。
掌燈的婆子和抱帳冊的丫鬟都退下了。廊下靜得只聽得見彼此呼吸聲。
「屋裡坐。」她轉身，重新回了敞軒。
先前的燈火還未來得及熄，她在門口頓了一頓，回到原處坐下，看著同樣隻身走進來的柳氏。
「孩子怎麼樣了？」 「二太太還知道問一問？」柳氏冷笑，隔著桌案坐下來，然後抬起眼皮看向對方，「今日若二太太肯出面斡旋一把，我兒何至於此？！」
「我說過這是老爺子的決定，沒有人能夠違抗。」
「是不能夠還是不想？」柳氏把身子往前傾了傾，眼底倒映著燈火，「當初老太太執意要請太醫給大太太驗藥，二太太可是死活都給攔下來了呢。」
風吹得燈影一陣搖晃，牆頭上兩道暗影跟著飄搖了幾下。
戚氏雙目之中有鋒芒驟然掠過：「你什麼意思？」
「二太太精明又聰慧，怎麼會聽不懂？」柳氏冷哂，「今日害我兒成殘廢的人是二老爺，是他殘忍歹毒地打碎了我兒膝蓋骨！是二太太退避三舍見死不救！我兒的終生前途全都毀在了你們夫妻二人手上，二太太難道沒聽說過兔子逼急了也會咬人吧？！」
婦人極力克制著聲音，卻克制不住當中的怒與恨。
一盞燈同時照亮著怒恨的臉與陰冷的臉。
戚氏屏息片刻，緩慢地把燈往旁側挪了一挪：「事已至此，你想如何？」
「事已至此，我知你也變不回我兒一雙好腿！但是，」柳氏吁出一口氣，聲音變得更低以及更沉，「婢妾與太太可是一根線上的螞蚱，有些事情我也不想讓外人知。
「可是，倘若我兒受此怨屈，無處討回公道，那婢妾一時心緒難抑，說出點什麼，也不知老爺子以及大老爺、二老爺，尤其是已然成年的大公子兄妹，會如何看待二太太？」
她這一雙眼在被挪遠的燈光下依舊泛出狠戾的光芒，如同荊刺一般針針扎到了戚氏骨肉血脈。 戚氏如同被無形巨石壓住，良久才吐出一聲氣息：「然後呢？」
「婢妾不必太太為煦兒討什麼功名，」柳氏直身，「他雙腿已廢，我知做官已是不可能。我有兩件事，二太太若能應下，過往那些事我自然會一輩子爛在肚裡。
「你若是不肯，那就只好大家一同身敗名裂，誰也別想好過。」
戚氏垂眸，伸手執起茶壺，又翻開兩個杯子：「你說。」
「第一件，李家邊這邊的婚事，即便是議不成了，二太太也須囑告李家，不許散播煦兒有損品行之言論，只說是門第不合，就此作罷。非但不能散播，他們還得幫著糾正流言。」
戚氏平穩地倒了一杯茶，推過去：「第二件呢？」
「第二件。」柳氏嘴角撩一撩，比先前還要濃烈的一股恨意浮上來，「李家這邊作罷之後，我要二太太作媒，將司行玉許配給我兒。」
燈下一聲「哐啷」，第二隻杯子翻倒了。
戚氏抬起頭：「你說什麼?！」