哈夫丹用刀尖挑起一小塊肉，舉到眼前看了看，然後點了點頭。
「夠嫩。」
接著，便把蜘蛛腿一根一根地從關節處卸下來，整整齊齊地碼在地上。
最粗的一條腿已經被埃吉爾拆下來拿去給了奧拉夫，剩餘七條腿排成一排，最短的也有劉備的手臂長。
每條腿的甲殼上都有不同的花紋，花紋的顏色是深褐色的，在火光下泛出油亮的光澤。
他用刀背敲開一條腿的甲殼。刀背敲在甲殼上，發出篤篤篤的聲音。
甲殼沿著敲擊點裂開，裂縫像蛛網一樣向四周擴散，然後整塊甲殼碎成幾片，露出裡面白色的腿肉。
腿肉的紋理比腹部的肉更緊實，纖維一根一根地排列著，像是一束捆在一起的白色絲線。
他把所有的腿都敲開，把肉取出來，切成一塊一塊的，每一塊都有拳頭那麼大。
切好的肉塊被穿在削尖的樹枝上，架在火塘邊烤。
火焰舔舐著肉塊，肉塊表面的顏色從白色變成金黃色，又從金黃色變成焦黃色。
油脂從肉的紋理里滲出來，在肉塊表面聚成一滴一滴的油珠，油珠在火光下閃閃發亮，然後滑落下來，滴在火焰上，發出滋的一聲，冒起一小股白煙。
氣味飄散開來。
那是一種劉備從未聞過的氣味，清淡而鮮甜，帶著一絲絲草藥的苦香——大概是蜘蛛體液里某種成分被火焰烤出來的味道。
氣味鑽進鼻子裡，劉備的胃猛地收縮了一下，發出一聲低沉的鳴響。
他不是唯一一個。
圍坐在火塘邊的所有人都盯著哈夫丹手裡的肉串。
沒有人說話，但所有人的喉嚨都在上下滾動。
火光映在他們的臉上，把他們的瞳孔照得亮晶晶的，像是鑲嵌在眼眶裡的兩顆琥珀。
哈夫丹把第一串烤好的肉遞給了伊爾莎，「它差點吃掉你……把它吃掉吧。」
伊爾莎愣了一下，伸手接過來，手指碰到烤肉的時候縮了一下——燙的。
她吹了吹肉塊表面的熱氣，小心翼翼地咬了一小口，然後眼睛亮了起來。
她沒有說話，只是加快了咀嚼的速度。第一口還沒咽下去，第二口就咬了上去，汁水從嘴角流出來。
哈夫丹笑了一聲，然後把剩下的肉串分給其他人，每人一串，不多不少。
劉備接過自己的那一串，低頭看了看。肉塊烤得焦黃，表面有一層薄薄的焦殼，焦殼上布滿了細密的氣泡，氣泡破裂後留下一個個微小的坑窪。
肉塊還在滋滋冒著熱氣，熱氣帶著那股鮮甜的氣味撲面而來。
他一口咬下去，肉比他想像的要嫩得多。
牙齒咬破焦殼，陷進柔軟的肉質里，肉汁在口腔里炸開，帶著一種介於蝦蟹和禽肉之間的鮮甜。
肉纖維很短，不需要怎麼嚼就化開了，像是一塊燉了很久的蹄筋，但又比蹄筋更清爽，沒有那種粘膩的口感。
咽下去之後，一股暖意從胃裡向四肢蔓延開去。
他又咬了一口，然後是第三口，第四口。等他反應過來的時候，樹枝上已經只剩下幾塊黑色焦痕。
火塘邊沒有人說話。所有人都在吃，吃完了就舔手指，舔完了就靠著什麼東西坐著，一動不動。
哈夫丹靠著一棵樹坐著，手裡拿著最後一塊烤肉，沒有吃，而是得意地問道，「怎麼樣？」
沒有人回答他。吃飽了之後的那種慵懶像一條厚厚的毯子，把所有人都裹住了，連張嘴說話都覺得費力氣。
哈夫丹把最後一塊烤肉塞進嘴裡，慢慢地嚼著，目光穿過火焰，落在對面的黑暗中。
他已經想不起，上次吃蟲子烤肉，是多少年前。
夜風穿過林間空地，把火焰吹得東倒西歪。
火星從火堆里飛起來，被風卷著往天上飄，飄到樹冠的高度就熄滅了，變成一縷細細的白煙，消失在夜色里。
第四天，眾人穿過了裂木森林。
森林的邊緣是一條不規則的線。樹木越來越矮，越來越稀疏，樹與樹之間的距離越來越大，大到可以從容地並排走過三四個人。
天光從頭頂傾瀉下來，亮得刺眼。劉備走出最後一排樹影的時候，不得不眯起眼睛，讓瞳孔慢慢適應光線的變化。
然後他看到了沃德倫。
沃德倫建在一處海灣的弧形岸線上。海灣的形狀像是一把彎刀，刀背是陡峭的山崖，刀刃是平緩的沙灘。
海水從外海湧進來，被海灣收攏成一道寬闊的水面，水面的顏色在近處是灰綠色的，越往遠處越深，到外海的地方變成了沉鬱的深藍。
聚落的主體建在一片高出沙灘的石質地基上。
地基是天然的，一塊巨大的灰色岩層從山體延伸出來，伸進海灣里，像是一隻從山裡伸出來的巨掌。
岩層的表面被海浪沖刷得光滑如鏡，上面布滿了細密的紋路，長屋沿著海岸線排開，一棟挨著一棟。
每棟長屋的長度都在二十步以上，寬約七八步，屋脊的高度比劉備的頭頂還要高出半個身子。
牆體是用豎直埋進地里的原木拼成的，原木的粗細不一，粗的一個人抱不過來，細的也有腰那麼粗。
原木之間的縫隙用青灰色的苔泥填塞，苔泥乾涸後裂開細密的紋路，像是一張張蛛網貼在牆上。
屋頂上鋪著草皮。草皮是從附近山坡上整塊鏟下來的，連草帶土，一層一層地疊在屋頂的木架上。
每棟長屋的山牆上都開著一扇門。門是用整塊木板拼成的，木板之間的縫隙用皮條縫合，皮條在潮濕的空氣里吸飽了水分，脹得緊緊的。
門楣上刻著符文，符文的筆畫粗獷有力，凹槽里填著某種暗紅色的顏料，不知是礦物粉末還是別的什麼東西。
碼頭的主體是用粗大的原木搭建的，原木的一端削尖，打進海底的泥沙里，另一端露出水面，支撐著上面的平台。
棧橋從岩層邊緣延伸出去，伸進海灣里，兩邊停著幾十條長船。
船體都是用新砍伐的松木建造的，松木的紋理清晰可見，樹皮剝掉後留下的痕跡還新鮮著，有些地方甚至還沒有干透，木頭表面滲出一層粘膩的樹脂。
船頭高高翹起，雕刻成龍頭或者蛇頭的形狀，雕刻的刀法粗獷，寥寥幾刀就勾勒出眼睛和嘴的輪廓。
聚落里到處是人。
有人扛著木頭從山坡上走下來，有人在碼頭上修理船隻。有人在長屋之間的空地上生火，還有女人提著木桶從海邊走上來，桶里裝著海水，海水從桶沿晃出來，灑在地上，留下一道濕漉漉的痕跡。
空氣中瀰漫著各種各樣的氣味。
海水的咸腥，松木的樹脂，木柴燃燒的煙燻，烤魚的焦香，還有一股淡淡的、從人身上散發出來的汗味和皮甲味。
這些氣味混在一起，被海風攪拌著，灌進鼻子裡，讓人一下子就知道——這裡是一個活著的地方。
劉備站在森林邊緣，看著這一切。他深深地吸了一口氣，感覺到海風裡的鹽分粘在嘴唇上，嘴唇變得乾乾的，舌尖嘗到一絲鹹味。
巫妖埃利斯不需要吃喝，甚至不需要睡眠。在行軍的過程中，他幾乎沒有存在感。
他總是默默地漂浮在隊伍的側面，離地面半尺高，長袍的下擺在風中輕輕擺動，像是一面沒有重量的旗幟。
他不與維庫人們說話，維庫人們也不與他說話。雙方之間隔著一道看不見的牆，牆的這邊是活人，牆的那邊是死人。
但到了沃德倫，還是得他出面交涉。
他從隊伍側面飄到隊伍前面，飄上碼頭，飄向聚落中央最大的一棟長屋。
他的身影穿過碼頭上忙碌的人群，沒有人看他，或者說所有人都在假裝不看他。
他們的目光在埃利斯經過的時候會不自覺地往旁邊偏一偏，像是在躲避什麼讓人不舒服的東西。
沃德倫的首領叫做托瓦德·埃里克森，是一名領主。
他從長屋裡迎出來的時候，劉備看到他是一個身材高大的維庫人，比奧拉夫還高出半個頭。
托瓦德的頭髮是灰白色的，編成一條粗大的辮子盤在頭頂，用一根骨簪別住。
臉很寬，顴骨很高，下巴很方，臉上的皮膚被海風吹得粗糙發紅，眼角布滿了細密的皺紋。
他張開雙臂，朝埃利斯走過去，腳步很大，每一步都踩得碼頭上的木板嘎吱作響。
「歡迎！」他的聲音很大，大到整個碼頭都能聽到，「歡迎巫妖王大人的使者！」
他的臉上掛著笑容，笑容非常燦爛，但圍觀的維庫人們都能看出托瓦德的熱情有多虛偽。
一個真正高興的維庫人不會這樣笑。維庫人的笑被悶在胸腔里，從鼻子裡哼一聲出來，嘴角往上一扯就算完。
因為他們在戰鬥中結下的情誼更加持久，無需用誇張的情緒來渲染。
托瓦德的笑容太大，聲音太亮，手臂張得太開，每一個動作都比正常的尺度大了一號，像是給旁觀者看的表演。
埃利斯似乎也不在意——沒有人能從骷髏架子上看出他的心情。
他飄到托瓦德面前，頭骨微微點了點，下頜骨張開又合上，發出一聲清脆的咔嗒聲。
「巫妖王陛下向您致意，托瓦德領主。」
埃利斯說，聲音如同鐵片摩擦，「我需要一支船隊，把這些戰士運送到祖達克。安格博達女王說您已經準備好了。」
「當然，當然。」托瓦德的笑容沒有變，但眼睛裡的笑意淡了一些。他放下雙臂，一隻手垂在身側，另一隻手抬起來，做了一個「請」的手勢。
「請進來談，外面風大。」
埃利斯沒有回答，徑直飄進了那棟最大的長屋。
托瓦德站在門外，看著埃利斯的背影消失在門內的黑暗中。
他的笑容在埃利斯進門的那一瞬間就消失了，嘴唇抿成一條線，下巴的肌肉繃緊了，腮幫子上鼓起兩條硬邦邦的棱。
他冷笑了一下。笑容很小，只是嘴角往下撇了撇，和剛才那個熱情洋溢的笑容比起來，像是兩個人的表情。
然後他轉過身來，面對著碼頭上站成一片的新來的維庫人們。
「歡迎你們，我的同胞們。」托瓦德說。這一次他的笑容自然許多，剛好露出一點牙齒，不多不少。
「今晚好好休息一下。明天去挑選屬於你們的座船吧。」
他說完這話，沒有再多說什麼，轉身走進了長屋。
碼頭上重新恢復了忙碌。扛木頭的繼續扛木頭，修船的繼續修船，生火的繼續生火。
新來的維庫人們被一個本地戰士領著，穿過碼頭，穿過長屋之間的空地，朝聚落的另一頭走去。
當天晚上，所有人被安置在幾棟空著的長屋裡。長屋裡面很簡陋，地面上鋪著一層乾草，乾草上鋪著毛皮。
牆壁上掛著幾盞松油燈，油燈的火焰很小，只能照亮周圍幾步遠的地方，再遠就只剩下昏黃的影子。
他能聽到外面海浪拍打礁石的聲音，一下接一下，節奏很慢，像是一個人在緩慢地呼吸。
這還是他來到這個世界之後，第一次住在有屋頂、有牆壁的房子裡。
這讓他想起了白帝城的行宮，想起了那些鋪著錦緞的床榻，想起了侍從在角落裡點起的薰香爐，還有追隨自己多年的那些夥伴們……
他閉上眼睛，把腦子裡那些紛亂的念頭一個一個地按下去，讓自己去想一些簡單的事情。
明天要選船。選一條結實的船。船要能裝下小隊的十三個人，還要裝下裝備和補給。
船不能太大，太大了吃水深，容易擱淺。船不能太小，太小了在海浪里顛簸得厲害，人會受不了。
想著想著，他的意識開始模糊。海浪聲越來越遠，越來越輕，像是有人在很遠的地方反覆說著同一句話，說了一遍又一遍，最後變成了一個含混不清的音節。
他睡著了。