曹操走上前幾步，在篝火邊上站定，「酋長。我聽說咱們今晚要動手。」
鷹風酋長點點頭。
「我也聽說，酋長準備親自帶隊衝鋒。」
鷹風酋長又點點頭。
曹操說：「如果能讓野豬人自己從寨子裡衝出來，在草原上打，咱們的損失會小得多。」
「這誰都知道。」
蓋爾斯瓦在旁邊插了一句嘴，「問題是他們不出來。龜縮在寨子裡，守著牆，等咱們去攻。」
曹操轉向他：「如果他們覺得咱們內部出了問題，有機可乘呢？」
蓋爾瓦斯愣了一下。
曹操繼續說：「野豬人被困在寨子裡，缺水缺糧，他們也在等。等什麼？等咱們犯錯，等咱們鬆懈。如果這時候，讓他們覺得咱們營地起了內訌，有人逃跑，有人搶酒喝，防守出了漏洞，他們會怎麼想？」
鷹風酋長眯起眼睛。
「他們肯定會想出來占便宜。」曹操說，「野豬人不是多有耐心的種族。刺脊部族這兩年和咱們打了多少回？哪次不是衝出來打一陣就跑？他們野慣了，守寨子不是他們的長項。如果有機會衝出來搶一把，他們不會放過。」
蓋爾瓦斯摸著下巴：「你是說，裝出亂子，引他們出來？」
「對。」曹操說，「把咱們的營地布置得亂一些。帳篷歪著，篝火滅了，巡邏的人少一些。再弄出點動靜——比如有人打架，有人吼叫，有人往草原深處跑。野豬人肯定會在寨牆上看著咱們。他們看見這副景象，會怎麼想？」
鷹風酋長沉默了一會兒。他盯著曹操，眼神里有一種難以捉摸的光。
「然後呢？」他問。
「然後，」曹操說，「他們肯定會派探子出來查探。等探子回去報信，說咱們確實亂了，他們就會出來。」
他頓了頓，加重了語氣：「只要他們出來，在草原上，咱們就不怕他們。野豬人兩條短腿，跑不過咱們。他們衝出來的時候，咱們再合圍上去，一個都跑不掉。」
篝火燒得正旺，噼啪作響。火星子飄起來，升到半空中，很快就熄滅了。
鷹風酋長沒有說話。他重新拿起那根穿著陸行鳥的木條，翻了個面，讓另一邊的肉對著火。油滴下來，滋滋響。
蓋爾瓦斯在旁邊說：「也許可行，鷹風酋長。」
鷹風酋長沉吟著，手指在木條上敲了兩下。
「的確可行。」他終於開口，「不過，如果不能奏效的話——」
「不能奏效，也就耽擱兩三個夜晚。」哈魯特接話，「不礙事。咱們繼續圍，還是圍。野豬人多熬兩天，更渴。」
鷹風酋長點了點頭。他看著曹操，說：「好，就試一試。不過，還有一些細節需要完善。」
他把陸行鳥遞給旁邊的年輕牛頭人，站起身。火光映在他的臉上，那道疤痕顯得更深了些。
「過來。」他說，「咱們好好合計合計。」
曹操、哈魯特、蓋爾瓦斯三人圍攏過去。四個牛頭人蹲在篝火邊上，腦袋湊在一起，開始低聲商議。
天色已經完全黑下來了。草原上，晚風陣陣吹過，草葉沙沙作響。遠處的野豬人山寨里，隱約有幾點火光，像是困獸的眼睛，在黑暗中一閃一閃。
戰時營地的篝火燃得更旺了些。火光照著這四個蹲在一起的影子，在地上拖出四團濃黑。
商議已定，鷹風酋長抬起頭，對身邊那個一直幫著烤陸行鳥的年輕牛頭人擺了擺手。
「去，把幾個隊長叫過來。」
年輕牛頭人點點頭，放下手裡的木條，快步跑進夜色里。
篝火燒得正旺，火星子噼啪往上躥。曹操蹲在一旁，看著鷹風酋長從腰間拔出一柄短刀，在火光里擦了擦。那刀是獸人打造的，鋼口不錯，刃上還沾著些烤肉的油漬。
不一會兒，幾個牛頭人陸續走了過來。他們身材都比普通戰士壯實一圈，走路的姿態也沉穩些，是常年帶兵養出來的架勢。
走到篝火邊，他們也不說話，只是衝著鷹風酋長點點頭，然後蹲下來，圍成一個半圓。
鷹風酋長用刀尖扎進烤好的陸行鳥身上，割下一大塊肉。肉還冒著熱氣，油汪汪的，表皮焦黃，裡面嫩白。他手腕一翻，把肉塊扔進第一個隊長端著的木碗裡。
「卡隆。」鷹風酋長說，聲音不高，但在場的每個人都聽得清楚，「一會兒酒宴開始，你表現得熱烈一點。喝得越多越好，嗓門越大越好。要讓對面那些豬耳朵聽見咱們這兒有多熱鬧。」
那個叫卡隆的牛頭人接過木碗，咧嘴笑了笑：「明白了，酋長。我嗓門大，這點您放心。」
鷹風酋長又割下一塊肉，扔進第二個木碗。
「洛托斯。」他說，「我要你的人先動手。表演得真一些，但是不要下重手。打完之後，該罵的罵，該摔的摔，然後往外走。走到草原上，找個地方貓起來。」
洛托斯是個皮毛偏黑的牛頭人，眼角有一道舊疤。他點點頭，沒說話，只是用手裡的木碗示意自己聽懂了。
第三塊肉扔進第三個木碗。
「瓦吉西。」鷹風酋長說，「蓋爾瓦斯的人往遠處跑的時候，你就帶你的人跟上。跑得遠一點，找個隱蔽的角落藏好。等這邊戰鬥開始，你就帶著人殺回來。從野豬人屁股後面打。」
瓦吉西年紀輕一些，但身材最壯實，接肉的時候咧嘴一笑：「酋長放心，我跑得快，藏得也嚴實。」
鷹風酋長又割了幾塊肉，分給陸續趕來的幾個小隊長。每分一塊，就叮囑幾句。有的負責帶頭起鬨，有的負責假裝勸架，有的負責帶著人往草原深處跑。分到最後，肉分完了，任務也分完了。
幾個隊長端著木碗，蹲在篝火邊上把肉吃完，然後站起身，拍掉手上的油，各自回自己的帳篷去了。
夜色已經完全籠罩了莫高雷草原。
月亮還沒升起來，只有滿天的星斗，密密麻麻地鋪在頭頂。草原上的草在夜風裡輕輕搖晃，發出沙沙的響聲。
遠處，野豬人山寨的方向有幾點火光，像是困在籠子裡的野獸的眼睛，一明一暗。
牛頭人的臨時營地里，篝火一堆接一堆地點燃了。
哈魯特·雷角站在營地中央，大聲吆喝著。
他是今天這場宴會的發起人——按照鷹風酋長的意思，由他代表納拉其營地，向血蹄村來的援兵表示歡迎。
這活兒他幹得賣力，嗓門大得對面兩里地外的野豬人都能聽見。
「舒哈魯們！」哈魯特舉著一個大酒碗，對著周圍聚攏過來的牛頭人喊道，「血蹄村的兄弟們大老遠跑來幫咱們，這碗酒，敬他們！」
周圍一片應和聲。幾十個牛頭人舉起酒碗，仰頭灌下去。
酒桶搬出來了。好幾桶，都是今年新釀的烈酒，用草原上的野果和營地自種的麥子發酵的。
平時捨不得喝，這次全搬出來了。
搬酒的是幾個年輕牛頭人，手腳還不太利索。其中一個抱著酒桶往篝火邊上走，走幾步晃幾步，酒桶在懷裡搖搖欲墜。
曹操看著那個年輕牛頭人——不，應該說，看著自己這具身體認識的一個人。也是小隊的，叫哈納·草蹄，今年才十六歲，比塔坎卡還小一歲。這小子抱著酒桶，腳步虛浮，明顯是心裡緊張。
果然，走到半道上，哈納腳下一絆，整個人往前撲出去。酒桶脫手飛出去，砸在地上，啪的一聲，木片四濺。酒液潑灑出來，在地上淌了一大片，酒香立刻瀰漫開來。
「哎！」哈魯特衝過去，嗓門大得震耳朵，「你小子怎麼這麼不小心？」
哈納從地上爬起來，手足無措地站著，皮毛上沾滿了泥和酒。
「這些都是今年新釀的烈酒！」哈魯特繼續吼，「是營地的家人親朋犒勞咱們用的！你這一下，一桶全沒了！」
旁邊走過來一個年長的牛頭人，皮毛灰白，脖子上掛著一串骨片和羽毛。
加爾特·迷霧行者，納拉其營地唯一的德魯伊，也是這次隨軍的治療者。他拍拍哈魯特的肩膀，聲音平和。
「算了算了。」加爾特說，「他不是也受傷了麼？不應該讓受傷的人做這種重活兒。」
他舉起法杖，嘴唇翕動，念了幾句聽不懂的詞語。一陣微風平地而起，卷過地上那灘酒液。酒液像被什麼無形的東西吸走了，迅速滲進泥土裡，連痕跡都沒留下。
微風吹向遠處，帶著濃郁的酒香，飄過草原，飄向野豬人的山寨。
地上只剩下一堆破碎的木片。
哈魯特呼了口氣，揮揮手讓哈納退下，轉身又招呼其他人繼續搬酒。
野豬人山寨的寨牆上，一個哨兵正站在木垛後面，鼻子不停地抽動。
他叫吉迪恩，是刺脊部族的哨兵，今晚輪到他守夜。本來這是個苦差事——寨子裡已經斷水兩天了，每人每天只能分到一小口，嗓子眼乾得冒煙。但此刻，他的鼻孔里卻鑽進了一股濃郁的酒香。
酒。
吉迪恩咽了口唾沫。他伸長脖子，朝牛頭人營地的方向望去。
那邊燈火通明，幾堆篝火燒得正旺，把周圍一大片地方照得亮堂堂的。隔著兩里地，他能看見那些牛頭人的影子在火光里晃動，能看見他們舉著碗往嘴裡倒東西，能看見他們拍著肚子大笑。風裡除了酒香，還飄過來烤肉的焦香。
吉迪恩又咽了口唾沫。
他想起寨子裡的情況——自從納拉其營地的牛頭人傾巢而出，堵住寨門，水源就斷了。
原本寨子裡有些儲備水，但那都是平時從山下挑上來的，頂多夠用三五天。現在已經兩天了，剩下的水撐不了多久。
更麻煩的是寨子裡自己的事。
半個月前，老酋長凱茲特病死了。這老傢伙活了六十多年，在刺脊部族裡算是高壽，但他死的時候沒指定繼承人。
他有兩個兒子，大兒子約瑟夫，二兒子唐納德。兩人誰也不服誰，在寨子裡拉攏各自的人，天天吵。
凱茲特活著的時候，還能壓得住局面。他雖然這些年對牛頭人採取退讓政策，讓出了不少草場，但畢竟資歷老，威望高，沒人敢說什麼。他一死，那些早就憋著氣的人就冒出來了。
幾天前，納拉其營地的一隊科多獸從山寨附近的草原上經過。唐納德抓住這個機會，爬到寨子裡最高處的那塊石頭上，開始演講。
「兄弟們！」他扯著嗓子喊，「看看山下那些科多獸！那是牛頭人的！本來那些草場是咱們的！那些獵物也是咱們的！我父親這些年把草場讓出去，讓咱們的小豬仔沒有足夠的草吃，讓咱們的獵人跑更遠的路去打獵！這樣下去，刺脊部族還有什麼未來？」
下面圍了一圈野豬人，大多是年輕人。他們聽著唐納德的話，眼睛開始發亮。
「牛頭人趁半人馬打仗的時候回來搶地盤，關咱們什麼事？」
唐納德繼續喊，「他們和半人馬打，那是他們的事。憑什麼讓咱們讓出草場？咱們在這片土地上住了多少年？比牛頭人久得多！」
「對！」有人跟著喊。
「肉！」唐納德攥緊拳頭，「咱們要更多的肉！要草場！要水源！把牛頭人趕出去！」
他用的詞簡單直接，腦子再蠢的野豬人也能聽懂。下面那群年輕人嗷嗷叫著，回帳篷拿起武器，衝下山去。
那一仗，他們搶回來幾十頭科多獸，殺了十來個牛頭人牧民，還抓了幾個俘虜。
唐納德帶著戰利品回到寨子裡，威望大漲。那些原本支持約瑟夫的人，也有不少轉過來投靠了他。三天後，唐納德坐上了酋長的位置。
但約瑟夫還在。
約瑟夫·刺脊是老大，比唐納德大五歲，心眼也多一些。他當面恭喜弟弟當上酋長，背地裡卻聯絡那些還支持自己的元老，等著看唐納德的笑話。
唐納德不是不知道，但他沒辦法。約瑟夫在寨子裡根深蒂固，動不得。
更麻煩的是牛頭人的報復來得太快。唐納德剛當上酋長沒兩天，鷹風酋長就帶著人殺過來了。寨門一關，水源一斷，寨子裡的議論就起來了。
「要不是唐納德去打那些牛頭人，人家也不會來圍咱們。」
「搶來的科多獸呢？又不能當水喝。」
「約瑟夫當初就說過不能打……」
這些話唐納德都聽過，但他沒辦法。他現在唯一的指望就是牛頭人自己熬不住先撤。反正寨子裡還有幾汪隱蔽的溪流——不是每個野豬人都知道。只要再撐幾天……
吉迪恩趴在寨牆上，鼻子裡全是酒香。他盯著牛頭人的營地看了好一會兒，然後轉過身，對寨牆下面喊：
「去叫酋長過來！快！」