奧德從牆角的裝備堆里拎出一頂矮人制式頭盔扔給劉備。
劉備接住，在自己頭上比了一下——只能罩住天靈蓋，鬢角以下完全暴露。
「後來我們商議了一下，讓奧羅拉代表我們去跟約爾格又談了一次。
決定把那些裝備都重新改造——拆開、重新鍛打、調整尺寸，做成貼合我們體型的樣式。」
奧德坐到鐵砧旁邊一塊用來墊腳的廢鐵料上，「約爾格國王答應了。但是由此產生的額外工作量，我們需要另外僱人。鐵匠們白天要完成自己的訂單，只能晚上加班幫我們做。加班費另算。」
「不能用錢再雇一些人麼？」劉備問。
「我們從巨魔那裡搜刮的金銀不夠。主要是戰事在即——」
奧德用下巴指了指鐵匠鋪深處那幾件已經接近完工的板甲部件，「如果要趕在你回來之前把裝備打造出來，就得出雙倍價格僱人連夜干。那還不如我們自己上呢。反正只是出一些笨力氣，細緻活兒還讓矮人們干。」
劉備把手按在奧德肩膀上，用力按了一下，「辛苦你們了。」
「這有什麼。」
奧德咧嘴笑了笑，那笑容在他沾滿煤灰的臉上格外醒目，「在祖達克的時候，你們不也自己動手干來著麼？」
他把手舉起來活動了一下手腕，表情從放鬆轉成了正經，「對了。你們去那邊偵察的情況怎麼樣？那個嚮導靠譜麼？」
「晚上去我那裡，我跟你們通報一下。」
劉備說。
他看了看洞窟外面的天色——太陽已經偏到了西邊的山脊後面，只剩下一抹橘紅色的餘暉在天際線上掙扎。
在這片土地上，白晝短得珍貴，所有活計都得趁著陽光鮮明的時候幹完。
他拍了拍奧德的後背，然後轉身走出洞窟，一個鋪子一個鋪子地找過去。
他找到了古斯塔夫，找到了斯文，找到了哈爾多夫。
每一個維庫人都站在鐵砧前面，手裡握著鐵錘，臉上沾著煤灰，但眼神都是一樣的：專注、認真、不敷衍。
他們在給自己和同袍打造鎧甲，每一錘都關係到戰場上誰能活著回來。
劉備沒有多打擾他們，只是在每個鋪子前站一會兒，對裡面的維庫人點一下頭，寒暄上一句「辛苦了」「這件甲不錯」「注意眼睛別被火星濺了」。
從前在軍營里巡營的時候，他也是這樣的，這不是為了讓士兵覺得長官在盯著他們，而是為了讓士兵知道長官和他們在一起。
到鐵匠區盡頭時他數了數，自己小隊的戰士分散在六七家鐵匠鋪里，每人都在埋頭幹活，沒有一個人閒逛。
他心裡默默記下這幾個鐵匠鋪的位置，然後轉身往回走。
等他把整個鐵匠區都轉了一圈，天色已經徹底暗了下來。
哈康、托爾芬、奧羅拉、拉格納、哈爾沃幾個人從不同方向的鐵匠鋪里走出來，在巷道口匯合。
他們每個人手裡都抱著一個部件——哈康抱著兩塊剛淬完火的護腿板，托爾芬扛著一對肩甲，拉格納小心翼翼地捧著一頂還在散發著餘熱的頭盔，奧羅拉走在最後面，懷裡抱著一堆皮繩和鐵扣，眾人一起回到住處。
火盆里的炭火已經點燃，屋子裡很暖和。
哈康和哈爾沃把各自抱著的部件往毛皮墊子上一擱，然後其他幾人陸續把自己負責的部件湊在一起。
劉備這才看清楚這些散件的全貌——護胸板、背甲、肩甲、護臂、護喉、護腿、頭盔、鐵靴，十幾件大小不一的鐵甲整整齊齊地鋪在毛皮墊子上，拼出了一個完整的維庫人輪廓。
一套可以覆蓋維庫人全身的鎧甲擺在了地上。
這件鎧甲的底色是鐵灰，但表面被矮人工匠用某種淬火工藝處理過，在火光下泛著一層幽幽的暗藍色冷光。
護胸板的正中刻著維庫人古老的符文，意味著「守護」，劉備以前在亞勒伯龍府庫里的符文盾牌上見過同樣的圖案。
肩甲的邊緣包著一層黃銅，黃銅上敲出了整齊的鉚釘，鉚釘排列成一道弧線，和維庫人肩膀的弧度完全一致。
護喉的內側墊了一層柔軟的羊皮，羊皮被縫得細密平整，不會磨破脖子。
披風是深藍色的厚呢料，邊緣鑲著銀灰色的滾邊。
整套鎧甲放在一起，比劉備白天在鐵匠鋪里看到的其他組件要更華麗。
劉備蹲下來，用手指摸了摸護胸板上那道符文。
符文的刻痕很深，凹槽里填著暗銀色的金屬粉末，在火光下微微發亮。
他問道：「這件甲不錯啊——是你們誰的？」
古斯塔夫從門口走進來，他肩膀上還扛著自己那件剛完工的板甲，聽到劉備的話，嘴角往上一扯，「當然是你的。」
劉備轉過頭看著他，眉頭微微皺起，「我的？」
「你是我們隊長，難道不應該用最好的麼？」
古斯塔夫把自己那件板甲靠在牆上，走到劉備面前，用指節敲了敲護胸板上的符文，發出沉而清脆的迴響。
他把手收回來，叉在腰上。
「你看約爾格國王——又短又胖，但他那身行頭一穿出去，不用開口，別人就能一眼認出他是矮人的頭兒。」
他又指了指劉備面前那件泛著暗藍色冷光的鎧甲，「等以後再去別的地方，不用別人說，就知道你是誰，誰在代表我們說話。」
劉備看著他，然後目光從古斯塔夫臉上移開，掃過哈康、托爾芬、奧羅拉、哈爾沃、拉格納，掃過每一個站在他面前的戰士。
最後重重地點了點頭，嘴角往上彎起，露出了笑意。
作為喜怒不形於色的人，這是很難得的事情。
之前在祖達克，他是帶隊衝鋒的指揮官。
在逃亡路上，他是制定路線的頭兒。
在霜鐵堡城門下，他是代表他們和矮人國王談判的發言人。
這些角色都很重要，但都不夠——不夠讓他們從「跟著這個人能活命」的信任，變成「這個人就是我們的首領」的認可。
今天這件鎧甲不是兵器，不是防具，是旌旗。
是把他們心底里已經認了但嘴上從來沒說過的那句話，用鐵錘和爐火一錘一錘地敲進了鑌鐵。
雖然劉備不像那些世家大族一樣那麼在意上下尊卑，但眼下這種被認可和信任的感覺，還是非常好的。
同伴們見狀知道劉備高興，便起鬨著讓他穿上看看。
哈康已經從地上抓起護胸板往他身上比劃了，托爾芬拎著肩甲繞過火盆走過來，嘴裡念叨著「先把護喉系上先把護喉系上」。
哈爾沃在旁邊喊：「按順序來！護喉最後套，頭盔最後戴——古德蒙德說的！」
劉備答應下來，把雙臂微微張開。
奧羅拉走到他面前，從她那個不離身的皮囊里取出今天才從鐵匠鋪領回來的新皮繩。
她先把護胸板按在劉備胸口，用皮繩穿過背甲兩側的鎖扣，從劉備腋下拉到背後，收緊，打結。
皮繩穿過鎖扣時發出嘎吱嘎吱的摩擦聲，她用力一拉，護甲牢牢貼在他的軀幹上。
然後是肩甲——托爾芬把他那對泛著黃銅光澤的肩甲扣在劉備肩膀上，奧羅拉把肩甲和胸甲之間的連接皮繩一一繫緊。
接著是護臂，哈爾沃把兩隻鍛造鐵臂鎧套上劉備的小臂，內側的皮繩綁在手腕上方剛好不影響握劍的位置。
護喉是拉格納親手戴上去的——他把那塊內側墊著羊皮的弧形鐵片箍在劉備脖子上，調整弧度，貼合喉結下方的凹陷，然後從後面拉緊皮繩。
最後是護腿和鐵靴。
等護甲全部穿好之後，奧羅拉從毛皮墊子上拿起那件深藍色的厚呢披風，抖開，繞過劉備的肩胛骨，在護喉下方用一枚銅扣系住。
披風的邊緣垂到劉備的小腿位置，微微晃動。
劉備站在眾人面前，穿著全套鎧甲，繫著披風。
他把頭盔戴上——那頂全封閉式的頭盔遮住了他的整張臉，只露出一條窄窄的眼縫，眼縫裡透出他瞳孔深處的光。
他轉過身，一言不發地看著眾人。
火盆里的火焰跳動著，在他暗藍色的鎧甲表面投下一片不斷變幻的光影。
護胸板上的符文在火光下泛著幽冷的銀光，肩甲上的黃銅鉚釘在黑暗中閃閃發亮，披風在他身後微微晃動，把門口灌進來的冷風擋在外面。
他身上散發出一股強烈的壓迫感，令眾人一句話也說不出來，心中只能冒出一個念頭：就是他，也只能是他。
突然間，門被推開。
奧德、斯文和古斯塔夫三位隊長說笑著聯袂走進來——奧德走在前面，手裡還拎著剛才在鐵匠鋪里沒喝完的半瓶麥酒。
斯文正用手比劃著名什麼，說到「他那件護肩的弧度簡直——」然後就停住了。
他們三個人同時看到了站在屋子中央的全副武裝的身影，臉上的笑容在同一瞬間被憋了回去，手都不約而同地往腰間摸了一下。
古斯塔夫第一個認出了劉備。
雖然他和劉備關係最好，但也愣了一息的時間，然後猶豫著問道：「留貝爾……隊長？」
古德蒙德坐在角落裡，從頭到尾都在旁觀這場換裝，此刻嘴角掛著一個壞笑，替自己的隊長說道：「怎麼樣，沒認出來吧？」
劉備摘下頭盔，把頭髮從臉上甩開。
他的頭髮在頭盔里被壓得貼在頭皮上，幾縷碎發遮住了視線，不得不用手把它們往後撥。
「不行，頭髮披散著戴頭盔還是太難受，得紮起來。」
他把頭盔夾在腋下，用手指捋了捋打結的發尾。
作為泰坦的造物，維庫人和矮人一樣喜歡留長須長發。
以前戴著從祖達克戰場上撿來的輕盔還好說，現在換成這種全覆蓋式的頭盔，頭髮沒弄好就容易遮擋視線——在戰場上被自己的頭髮遮住眼睛，這種死法太蠢了。
「嘖嘖。」
古斯塔夫繞著劉備轉了一圈，仔仔細細地打量著每一個細節——肩甲上的黃銅鉚釘，護喉內側的羊皮襯墊，披風邊緣的銀灰色滾邊。
他伸手摸了摸護胸板上那道符文的刻痕，指尖陷進凹槽里，觸感冰涼而堅硬。
「這一身可真好看，防護作用也很強。」
他把手收回來，看著自己身上那件還缺了半邊肩甲的半成品，毫不掩飾羨慕地說，「搞得我也想弄一身一樣的。」
哈爾沃靠在牆上，雙手抱在胸前，不緊不慢地開口了，「那可不行。這身鎧甲是我們特意為留貝爾首領設計的。為的是讓他站在約爾格國王身邊時，能夠代表我們維庫人說話。」
他用下巴朝劉備的方向揚了揚，「你要是弄出一件一模一樣的，那麼其他人該向誰說話呢？」
古斯塔夫一時語塞。
他把手從自己那件半成品上放下來，嘴唇動了動，想說點什麼。
哈爾沃的說法讓他有些不舒服，但他不確定自己為什麼會不舒服，更不確定該怎麼表達這種不舒服。
那種感覺像是手裡的斧柄被人換了，新的斧柄沒什麼問題，但握著就是不順手。
他不知道，這就是權力從手中滑走的失落感。
奧德把那半瓶麥酒放在桌上，酒瓶和石板桌面磕出一聲脆響，用輕鬆的語氣道，「那確實。留貝爾隊長現在是我們的領袖，總不能比矮人的領袖寒酸吧？」
他頓了頓，把目光轉向劉備，懶洋洋地轉開了話題，「上午你說跟我們通報一下偵察的情況，現在可以麼？」
哈爾沃和古斯塔夫的對話，劉備聽得很清楚。
哈爾沃的意思——立劉備為首領，在所有人面前確認他的權威——他是知道的。
古斯塔夫那一瞬間臉上的陰鬱代表著什麼——那種被剝奪了什麼卻說不出被剝奪了什麼的不適——他也是知道的。
但他只是靜靜地站在那裡，手裡抱著頭盔，沒有說話。
蛇無頭不行，雖然只是六十多個人的團隊，最終還是要定下一個頭領。
在祖達克的時候，他和奧德、古斯塔夫、斯文只是盟友關係——四個隊長，各帶各的兵，商量好了就一起行動，商量不好就各打各的。
從祖達克逃出來之後，因為風暴峭壁人生地不熟，其他人都跟著自己來到霜鐵堡。但這只是因為自己認識奧賴恩，知道這裡有矮人，而不是因為他們認他做主公。
這種模式不可能一直持續下去。對輾轉九州數十年、統兵數十萬的劉備來說，給區區六十多個人當統領沒有任何問題。
只是他不想用過激的手段收權——在別人的地盤上搞內鬥，只會讓矮人看笑話，也會讓巫妖王的爪牙有機可乘，所以從沒有主動推動這件事。
但是既然此刻這個話題被哈爾沃和古斯塔夫擺在了檯面上，他也不會刻意阻止。
大戰在即，如果要分道揚鑣，此刻是最好的時機，總比上了戰場再被人質疑強。
從眼前的情況來看，奧德是站在自己這邊的。
剛才他那句「留貝爾隊長現在是我們的領袖」說得很自然，不像是違心之言。
斯文沒有開口，但他也沒有反對——在維庫人的規矩里，沉默本身就是表態。
古斯塔夫雖然被哈爾沃懟了一下有些不舒服，但他對劉備擔任領袖這件事本身似乎也並沒有任何異議。
他只是沒想清楚「領袖」意味著什麼。他需要時間。
也許以後還會有變數。
但此時此刻，沒必要再往前逼。
於是他就著奧德的話頭說道：「是的，先坐下吧。」
他把頭盔放在桌上，朝哈康點了點頭，「哈康，去找格蘭特老頭兒買三壺淡酒。你們分兩壺，幾位隊長和我分一壺。」
「好嘞。」哈康從毛皮墊子上蹦起來，臉上的興奮還沒完全消退。
奧羅拉從腰間那個從不離身的皮囊里摸出幾枚銀幣，放在哈康手心裡。
銀幣在火光下閃閃發亮，是她用巨魔的銀錠從矮人那裡換來的錢幣。哈康把銀幣攥在手心裡，推開門跑了出去，腳步聲在巷道里漸行漸遠，然後被石板盡頭灌進來的風聲吞沒。