阿爾文像是看到了救星，撥開人群衝過來：「大人！您可算來了！」
「昨天的麥束還沒脫完，今天又送來這麼多，再這樣下去……」
「我知道。」路易斯抬手示意他別急，轉身對著人群喊道，「先停一停！」
打穀場漸漸安靜下來，眾人齊刷刷地圍過來。
路易斯站在一套打穀機旁邊，指著它問道：「你們昨天用連枷脫粒，一個人一天能打多少？」
人群里沉默了一會兒，一個農奴大著膽子答道：「回大人，熟手一天能打……能打三百斤左右吧。」
「三百斤？」路易斯點了點頭，「那是從早干到晚，中間不歇？」
「得歇……得歇，中午得吃點東西，讓身體休息，還得搬運、撿拾、鋪開等等。」
「也就是說，真正打在麥穗上的時間頂天了八個小時。」
老農奴想了想：「差不多。」
眾人開始議論起來，基本上都認同這個說法。
路易斯轉向阿爾文：「你昨天登記了多少戶？」
阿爾文翻了翻帳本：「已經登記的八戶，還有一百多戶沒輪到。」
「一天五戶，上百戶得打多久？」
阿爾文默默算了一下，臉色更難看了。
路易斯沒有繼續追問，而是走到打穀機旁邊，對馬克招了招手。
「看好了。」路易斯對眾人說。
他從地上撿起一捆麥束，遞進打穀機的進料口。
馬克開始搖動搖柄，滾輪飛速旋轉起來，硬木梳齒打進麥穗，發出密集的「咔咔」聲。
穀粒帶著短稈和碎葉，像雨點一樣從滾輪下方落到木槽里。
路易斯又遞了一束進去，再遞一束，前後不過十幾分鐘的時間，一堆麥束就全部處理完了。
他先是檢查手中的麥束，幾乎看不到沒打幹淨的麥穗。
隨後蹲下身，用手撥開木槽里的穀粒，能看到大量的碎屑、短稈，還有保持完整穀殼的穀粒。
見狀，人群里響起一陣低低的驚呼。
「這就……打完了？」
「這才多久？我估計連枷還沒揮幾輪呢！」
看到穀粒出現，路易斯站起來，對阿爾文說道：「你來稱重。」
阿爾文連忙讓人拿來官斗和秤，親自上手把脫粒後的穀物倒進官斗，刮平，計數。
阿爾文抬頭看了一眼天色，嘴唇哆嗦著：「大……大人，穀粒三十七斤多。」
「從開始到結束，不到半小時……不對，最多十二分鐘。」
十二分鐘就完成了成年男子的一小時工作量！
圍觀的眾人在心中驚嘆：天啊，這太神奇了。
路易斯再次問道：「那麼這台機器一天能打多少斤？」
阿爾文咽了口唾沫，腦子裡飛快地算著：「大概一千五百斤……」
他算不下去了，直接抬頭看著路易斯，眼睛裡全是難以置信：「大人，現在一個人能幹五個人的活！」
路易斯搖了搖頭：「你算錯了。」
阿爾文愣住，心中疑惑。
難道不是嗎？
路易斯淡淡地解釋道：「兩個人操作打穀機，一個搖柄，一個遞料，谷風機也同樣如此。」
「原本五個人一天的工作量，現在兩個人就夠了，多出來的三人可以去到農場幫忙。」
人群徹底炸了。
「一千五百斤！」
「五個人一天的活，兩個人干一天就完了？」
路易斯抬手壓了壓，人群再次安靜下來。
他繼續說道：「我帶了五台打穀機，五台谷風機。」
「谷風機是幹什麼的？以前你們打完之後要揚場，靠自然風把碎屑和短杆吹走。」
「現在不用了，谷風機自己出風，一個人搖柄，一個人倒谷，乾淨的穀粒直接從下面出來。」
他指了指另一邊的谷風機：「你們自己看。」
這還沒等眾人詢問，路易斯就把脫下來的穀粒混合物從谷風機的頂部倒入。
谷風機是一個木箱，裡面裝一個木製葉輪，外面接搖柄。葉輪轉動時產生穩定風流，從一側吹出。
脫粒後的穀物穀粒較重，直接落到底部出口，穀殼和碎屑較輕，被風吹到另一側。
阿爾文已經激動得說不出話了。
他跑到谷風機旁邊，親自倒了半斗帶殼的穀物進去，搖動葉輪。
下一刻，穩定的風流從出風口吹出，穀殼像灰色的霧一樣飄散，乾淨的穀粒從底部出口嘩嘩落下。
「天啊……」阿爾文喃喃道，「這太神奇了……」
他激動道：「大人，照這個效率，打穀場上積壓的麥束，今天就能全部脫粒完畢。」
路易斯點了點頭，轉身對著人群說道：「從今天起，打穀場分成十組，最少兩戶一組，先用打穀機，再用谷風機。」
「阿爾文排班，每家每戶按順序來，誰不守規矩，自己用連枷打去。」
人群應了一聲，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
能用更省力的方法，誰還想苦哈哈的用連枷，真以為脫粒是件輕鬆活嗎？
農奴們開始自發地組隊，有人搶著搖柄，有人爭著遞料。
一個半身人婦女踮著腳尖試了幾次，麥束怎麼也塞不進去。
旁邊的半身人男人也試了試，同樣夠不著。
半身人很快發現這個問題——這些機器的尺寸是按照領主大人的身高打制的。
但是他們的個子矮，夠不著打穀機的進料口。
路易斯在旁邊看著，無奈地扶住額頭。
他什麼都考慮了，卻忘記了人種身高的不同。
「讓開讓開！」一個半身人少年從人群里擠出來，搬了一塊木頭墊在腳下，踩上去之後剛好夠到進料口。
他塞了一束麥穗進去，搖柄的人開始搖，穀粒嘩嘩落下。
「能行！」
其他半身人紛紛效仿，搬石頭的搬石頭，搭架子的搭架子。
幾個半身人一起配合，一個遞料，一個搖柄，一個清理，竟然比一些人類隊伍還麻利。
真正上手之後，眾人才發現這台機器省心省力的地方。
只要搖動搖柄，麥穗從這頭進去，穀粒從那頭出來，乾淨利落，老少都能幹。
一個老農奴摸著打穀機的木架，感慨道：「我打了這麼多年的麥子，頭一回見到不用連枷的。」
旁邊有人接話：「以後都不用連枷了？」
「你傻啊？有輕鬆的工具不用，還用連枷？」
「那連枷呢？」
「丟了也怪可惜，留著冬天燒火吧。」
人群中響起一陣鬨笑。
路易斯站在打穀場邊緣，看著農奴們熱火朝天地幹活，轉頭對阿爾文說道：
「現在問題解決了，夏收結束那天，我要第一時間看到農場的產量數據。」
「是，大人！」阿爾文答得乾脆利落。