九月十五日，路易斯站在河谷平原的東端，眼帘倒映著五百畝尚未播種的熟地。
比特管事邁著兩根小短腿，從田壟那頭快步跑來，褲腳卷到了膝蓋上，腳上沾滿了泥漿。
在他身後不遠處，一大群農奴正攥著裝有種子的小布袋，在地頭中等候。
還有一縷炊煙在半空中飄蕩，廚師長帶著學徒蹲在田邊臨時搭建的草棚下，支起一大口鐵鍋。
炭火舔著鍋底，濃粥咕嚕咕嚕冒著熱氣。
「大人，秋播今天就可以開始了。」
「按照往年的速度，這五百畝熟地五天左右就能完全播種，不會耽誤二十號的開荒。」
路易斯點了點頭，來到田邊蹲下，伸手撥開表層的薄土，手指探進去約有一掌深。
壤土濕潤，鬆軟細膩，碎土中夾雜著細小的根須殘段，那是綠肥腐爛後留下的痕跡。
自從知道畝產正逐年減少後，他就命令比特帶人先種了一茬速生綠肥。
綠肥是提前二十天翻壓的，翻後鎮壓了一遍，讓它慢慢腐熟。
路易斯站起來，拍了拍手上的泥土，看向這片被農奴精耕細作過的土地。
田壟筆直，土面平整，表層鬆土細碎得像篩過一樣。
遠處還有幾頭耕牛在牧首的指揮下，翻耕最後一片土地。
犁鏵緩緩滑過，深色的濕土被翻卷出來，在陽光下泛著油亮的光澤。
「地整得不錯。」路易斯目露欣賞，口中讚嘆。
比特管事開心一笑，帶著自豪的語氣解釋道：「大人，在綠肥翻耕之後，我帶著農奴們先用齒耙把土塊打碎，來回拖兩遍。」
「最後用木板拍一遍，壓實表層，防止播種后土壤太松、種子落得太深。」
他又指了指不遠處的那群農奴：「我們播種深度都是有要求的，淺了會被鳥兒啄，深了又耽誤出苗。」
「田頭插了播深尺，大家都按同一根尺子來，免得深淺不一。」
路易斯又問：「種子呢？」
比特管事把專門用來播種的種子布袋遞給路易斯，同時開口道：
「這批冬黑麥和冬大麥都是初霜期選的冬性品種，播後到初霜前還有三十多天，正好讓麥苗長到三四個分櫱，既不會太弱，也不會冬前旺長。」
「今天清晨，我們按照您的吩咐進行拌種。用的是少量熟石灰和草木灰，只給種子薄薄披一層灰衣。」
路易斯把種子從布袋中倒在掌心上，掂了掂。
種子此刻已披上一層灰衣，顆粒飽滿，顏色均勻，沒有明顯的癟粒和雜質。
這樣既能防蟲防病，又不會傷到胚芽。
「不錯，」他把布袋還給比特，「每畝的播種量是多少？」
比特回答：「冬黑麥每畝九斤，冬大麥每畝十二斤。」
「那就開始吧。」路易斯下令。
比特立即轉身朝著地頭的農奴們揮手，他們立即散開，各自負責一片田壟。
以半身人的身高而言，他們左手抓種，右手撒播，腰都不用彎，手腕一翻一抖，種子便均勻地散落在翻好的鬆土上。
整套動作熟練，不帶一絲停頓。
人類農奴播種就要費力得多，得彎著腰，小心地把種子撒在鬆土上。
撒種之後是覆土。
他們先用耙子把種子勻進土裡，再淺淺覆上一層細土，厚度按照統一的標準來，避免一處成堆一處空。
覆土之後是壓實。
眾人用石磙輕壓一遍，最後再用腳補踩田邊和漏風處，墒情好的地不重踩，免得表土板結。
這樣可以讓種子和土壤緊密接觸，防止播種后土壤下沉導致斷根，也能保墒防旱。
路易斯在田邊站到中午，看著播種隊伍從東端一路推到西端。
日頭升到頭頂時，馬夫從棚子那邊帶來一車的木桶。
木桶里是涼好的大麥茶，幹活的人輪流過來喝一碗，清暑解熱後，又彎腰回到田裡。
比特管事跑回來匯報——半天時間已經完成了八十畝的播種。
按照這個速度，五天確實夠了。
「大人，還有一件事。」
比特擦了擦汗水，說道：「二十號開荒前，我想先帶人把荒地的邊界清出來，免得到時候人多手雜，踩壞了播好的地。」
「另外，開荒前的整地也得提前做，灌木砍完得等根曬乾才能燒，燒完的灰正好做底肥。」
「行。」路易斯點頭。
半身人種田是真的有天賦在身。
不用他時刻盯著，估計比特管事也能完成好任務。
比特管事猶豫了一下，最後開口道：「大人，開荒期間的伙食得跟上。砍灌木挖樹根最耗力氣，農奴光喝粥怕是撐不住。」
路易斯想了想，安排道：「我會讓廚房在濃粥里撒上肉沫，配鹹菜或鹹魚干，同時每天中午加多一頓黑麵包，凡是開荒的人都有一份。」
「多謝大人！」比特管事的眼睛瞬間一亮。
「去吧。」路易斯擺了擺手。
比特管事應了一聲，轉身跑回田裡。
九月十九日，秋播最後一天。
最後一片熟地播完了種子，農奴們從田壟盡頭走回來，臉上全是汗與泥的混合物。
他們把工具往地上一放，一屁股坐在旁邊的石埂上，大口喘氣。
臨時搭建的草棚正在拆解，向著開荒新地所需要的位置搬去。
比特管事帶著幾個人在做最後的核查。
用腳輕輕撥開覆土，檢查播種深度和間距。
偶爾發現一處漏播，就補上幾粒種子，再用腳踩實。
「大人，五百畝熟地，秋播全部完成。」比特管事走到路易斯面前。
路易斯微微頷首：「明天開荒的東西都備好了？」
比特管事答道：「都備好了。」
「我讓農奴把柴刀、斧頭、鎬頭、鐵鍬等工具，在鍛鐵作坊那邊全部磨過一遍。」
「農奴每戶至少有兩個新編的柳條筐，用來背運物資。」
「廚師長也和我打過招呼了，明天開始按照您的要求保障伙食。」
路易斯看向天邊的黃昏：「還不夠，我會命令鍛鐵作坊在開荒期間，每天傍晚收工具，連夜修刃換柄。」
「開荒隊裡再帶兩個磨刀匠，輪休時補磨。」
「同時派兩名醫師跟隊，帶清水、布條和草藥膏。受傷立刻沖洗包紮，中暑的人抬到草棚陰涼處，灌淡鹽水。」
比特管事用力點頭。
九月二十日，天剛蒙蒙亮，眾人便在鐘聲下起床。
不到一刻鐘，營區外的空地上就站滿了人。
人群里還有人打著哈欠，靜靜地等待。
路易斯站在高台上，面前黑壓壓一片。
馬克帶著二十名護衛隊成員分散在人群四周，小隊長們各自管著自己的人，目光來回巡視。