狹小的閣樓里，月光透過窗戶，照在「道森」那半明半暗的臉龐上。
一想到自己和一具會說話的「屍體」相處了半個多月，莎倫那常年缺乏情緒波動的內心，不禁泛起一絲後怕。
但作為節制派的非凡者，莎倫對情緒的掌控力遠超常人，她在心中快速念了兩遍教義，強行將恐懼壓制下去。
「我看到了你的屍體，你是上吊自殺的。」
「到底怎麼回事？」
莎倫冷冷地問道，同時緊繃身體，一旦眼前的「道森」突然發難，立刻用鏡面閃現拉開距離。
但是之後呢？面對這樣一個未知存在，是戰鬥？還是逃跑？
逃跑的話自己很擅長，但馬里奇還在樓下，不能讓他獨自面對危險……可就算我們兩個合力，真的能戰勝他嗎？
或者是……它？
就在莎倫舉棋不定時，床邊的少年擺了擺手，恢復了原先那副無賴模樣，不屑地說：
「你看我說什麼來著？早告訴過你，占卜都是封建迷信，那種虛無縹緲的事情你也相信？我現在有呼吸有心跳，能吃能喝，還能幫你賺錢，難道我還能是死人不成？」
莎倫沒有理會這個缺乏神秘學常識的少年，悄然開啟靈視。
在靈視的觀察下，道森的以太體呈現出代表健康的明亮色彩，星靈體則散發著冷靜的藍光，沒有一絲屬於亡靈或者活屍的黑色。
這和莎倫之前的觀察結果沒有區別，眼前的少年的確是個徹頭徹尾的活人。
這下莎倫更疑惑了。
難道我的占卜也會出錯嗎？不可能呀……難道，他是死而復生？
作為南大陸人，她曾經聽自己的老師提起過，拜朗帝國死神途徑的高序列強者擁有死而復生的能力。
可是，眼前這個名叫道森的少年，連最基礎的神秘學常識都不清楚，肯定和現在那個崇拜死神的靈教團沒有關係。
閣樓里陷入了漫長的沉默，過了許久，莎倫才開口：「我看到的你，是一具被吊在樹上的死屍。」
「你之前死過一次，後來又復活了？」
「那不是我。」道森收起了臉上的玩世不恭，深綠色的眼眸直視著莎倫，言簡意賅地給出了回答。
「不是你……難道……」
「你被某個邪惡的存在占據了身體？」
莎倫突然想起了之前在紙牌室里，馬里奇曾提出過的一個可怕猜測。
「真沒禮貌，我看起來很邪惡嗎？」道森攤開雙手，聳了聳肩。
莎倫一愣，心想：
唔……確實不像，他能把掙來的錢都換成麵包和便士分給流浪漢；明明身手不凡，遇到一群誤入歧途的少年搶劫犯時，為了不傷害他們而選擇隱忍；用那台機器賺來的錢，他也把屬於他的那份全交給了我，沒給自己留下哪怕一個蘇勒的零錢。
而一個邪惡的存在，是絕對不會對底層平民抱有任何同情的。
不過，聽他的意思，他的確是某個占據了一具屍體的未知存在。
莎倫在腦海中快速組織了一下語言，輕聲說道：
「我知道你可能有一些難言之隱，不願向任何人透露自己的真實身份。」
「其實，我們可以做個交易。」
「交易？」道森揚了揚眉毛，重複了一遍這個單詞。
「我知道你對神秘學知識很感興趣，即使你嘴上不承認。我可以當你的神秘學老師，引導你真正進入非凡者的世界，教導你如何辨別危險，同時保護你的安全。」
「這座城市遠比你想像的還要危險，你也不想不明不白地死在某條小巷裡吧？」
莎倫見道森沒有反對，隨即提出了自己的條件：「作為回報，你能不能告訴我一點關於你的具體信息？我並不是好奇，只是想評估一下，你留在這裡，會不會對我造成危害……」
道森聽完這番長篇大論，突然輕笑了一聲。
「頭一次聽見你說這麼多話。」少年靠在床頭，調侃道。
還不是因為你這個渾身都是謎團的傢伙！
莎倫沒好氣地在心中腹誹了一句，但她立刻意識到自己的情緒又出現了波動。
不好，又失態了……節制，必須節制。
「不過，如果你選擇和我交易，也會伴隨著很大的危險。你要繼續嗎？」莎倫無視了道森的調侃，語氣變得格外嚴肅。
「危險對我來說，就是家常便飯。」道森漫不經心地伸了個懶腰，完全沒有把所謂的危險放在眼裡。
「不過我還有個問題，你為什麼選我？」
「投資。」莎倫簡單地回答。
這是莎倫深思熟慮後的結果，她認為道森身上雖然隱藏著巨大的秘密，但他行事有自己的底線，重情重義，是個潛在的合作對象。
更重要的是，從他能隨手造出那台被稱為「電話」的跨時代機器來看，他日後一定能搞出更多類似的發明。
如果道森能加入節制派的陣營，就算他永遠成不了非凡者，他所創造的財富，也可以幫助她和馬里奇對抗放縱派那永無休止的追殺。
如果未來的他會給這個世界帶來危害，莎倫也能及時制止。
道森沒有說話，只是輕輕點頭，示意她繼續說下去。
莎倫從半空中降下，雙腳虛立在地板上，以正式的姿態，重新做了一次自我介紹。
「我是莎倫，來自南大陸，玫瑰學派節制系的非凡者，異種途徑序列5的『怨魂』。」
「玫瑰學派？那是什麼？」道森歪了歪頭，回想了一下自己腦海中的知識。
關於南大陸，他倒是在圖書館的書上看過一些記載，貝克蘭德的東區和橋區也有不少來自南大陸的勞工。
至於「序列5」和「怨魂」這種專業的神秘學詞彙，他也是頭一次聽到。
莎倫用飄忽的聲音解釋道：「那是一個古老的隱秘組織，最初的理念，是以清苦寡慾的生活，來對抗魔藥帶來的瘋狂。」
「但後來情況變了，『放縱』的理念開始在學派內部出現，許多成員逐漸拋棄節制，肆意放縱自己的欲望，並進行血腥的活祭。」
「我不同意這樣的理念，不願變成被欲望支配的野獸，所以逃了出來。」
道森心想：她的這套說辭，怎麼和樓下那個控制死屍的馬里奇這麼像？也許他倆是一夥的？
不過仔細想來，自己來到酒吧這麼久，也從來沒有看到過他們兩個人同時出現在同一個場合。
算了，還是不要節外生枝，畢竟他們都交代過讓我保密。
「所以，按照世俗的觀念來看，你是好人，正在和壞人作鬥爭？」少年總結道。
莎倫點頭：「我的理念是節制欲望，不濫殺無辜。而放縱派恰恰相反，他們是血腥與瘋狂的代名詞。」
「嗬。」道森輕哼了一聲。
「善良與邪惡之間的永恆鬥爭，真是……無聊至極。」
說得就好像你經歷過很多一樣，明明就是個毛頭小子嘛……
莎倫停止腹誹，抿了一下沒有血色的嘴唇，繼續說：
「我從南大陸，跨越了狂暴海，一直逃到貝克蘭德。這座城市很大，足以讓我安身，不過，那些放縱慾望的野獸遲早會發現我，先前你在小巷裡遇到的那個瘋子，就是他們的一員。」
「如果你選擇成為我的學生，接受我的保護，就會同樣面對被放縱派追殺的命運。」
「你接受嗎？」
看著眼前這個看似柔弱，實則背負著沉重宿命的怨魂小姐，道森站起身，語氣堅定地說：
「你救過我兩次，我的命都是你給的，我還有什麼不滿足的呢？」
「況且，那什麼狗屁放縱派居然敢挑我下手，既然如此，他們就已經算是我的敵人了。」
「正所謂，敵人的敵人，就是我的朋友。」
道森向前邁出一步，伸出了自己的右手：
「合作愉快？」
莎倫看著那隻停在半空中的手，略微猶豫了一下，她一向奉行節制的原則，極少與人發生肢體接觸。
但最終，她還是伸出了一隻蒼白纖細的手，與道森輕輕握在了一起。
「我去，真涼！」
剛一接觸，道森就像是觸電了一樣，急忙抽回了自己的手。
他誇張地甩著手腕，不斷地在身上摩擦，像是接觸到了什麼討厭的事物。
看到少年臉上嫌棄的表情，莎倫那好看的眉頭微微皺起。
「以後，你要稱呼我為老師。」她試圖用嚴肅的語氣，建立起屬於神秘學導師的威嚴。
「隨便。」道森重新坐回床上，完全不領情，對這個稱呼毫不在意。
「你是我的第一個學生。」莎倫強調了一句，試圖讓道森明白這份傳承的分量。
「嗯。」道森只是敷衍地點了點頭，表示自己聽到了。
過了一秒鐘，道森反應了過來，有些詫異地問道：「你以前……從來沒有收過學生嗎？」
莎倫輕輕搖頭，沉默了一會兒，開口反問道：「你以前當過老師嗎？還是當過別人的學生？」
「沒有，我習慣獨來獨往。」道森簡單地回答，語氣中透著拒人於千里之外的孤傲。
莎倫在心中暗自嘆息：這傢伙，原來和我一樣，也是個沉默寡言，習慣將真實情緒和過往深深藏在心底的人嗎？
他隱藏得可真夠深的。
「我已經毫無保留地介紹了我的情況，現在，輪到你了。」莎倫注視著少年，等待著他的坦白。
「我是個探險家。」道森簡短地說了一句話，隨即閉上嘴巴。
「只有這些？」莎倫反問，心中有些不滿。
她剛才說了那麼多關於玫瑰學派和自己的秘聞，對方竟然只用幾個單詞就想把她打發掉？
「我們雙方目前缺乏對彼此的信任。」
「而信任，是需要時間來建立的。」
道森用沒有起伏的聲音，做出簡短的回答。
莎倫感到一陣氣結。
可惡啊，一般來說，在與別人的談話里，我才應該是扮演那個惜字如金的一方。
今天面對這個少年，莎倫竟然有一種被對方用自己的方式擊敗的挫敗感。
道森看著莎倫那有些僵硬的表情，稍微緩和了一下語氣說：
「既然你現在是我的老師了，我當然不能虧待你。這樣吧，我們換一種方式。」
「我用我腦子裡的知識，換取你的保護和教學，如何？我可以弄出很多像『電話』那樣的發明，能讓你賺很多很多的錢，足夠你組建一支裝備精良的軍隊，用來對付那個什麼放縱派。」
莎倫沉默了片刻，權衡著其中的利弊，最終，她幅度很小地點頭：「可以。」
「那我就先睡覺了，明天還要早起去文具店買圖紙和繪圖工具，晚安，莎倫老師。」道森打了個哈欠，躺在床上，扯過毯子蓋住腦袋。
閣樓里再次陷入寂靜。
莎倫並沒有立刻離開，而是靜靜地漂浮在床邊，注視著裹在毯子裡的少年。
直到確認他已經徹底陷入沉睡後，莎倫才緩緩轉身。
她沒有像往常一樣，直接穿牆離開，而是慢慢地漂向閣樓那扇小窗。
莎倫停在窗前，透過玻璃，望著懸掛在夜空上的緋紅之月。
紅色的月光落在莎倫的臉上，為她那蒼白的肌膚增添了一層紅暈，讓她看起來更像活人，而非人偶。
回想起剛才那番對話，莎倫那張總是缺乏表情的臉上，罕見地浮現出了一抹柔和又哀傷的神色。
她想起了遠在狂暴海另一端的故鄉，想起了那些曾經在節制派里，一起學習的同伴，更想起了那個總是用嚴厲卻又充滿關懷的目光注視著自己，教導自己如何在瘋狂中堅守理智的老師。
「老師……」
莎倫望著那輪緋紅的月亮，低聲呢喃著，她的聲音很輕，輕得仿佛一陣微風就能將其吹散。
「現在，我和您一樣，也有自己的學生了。」