沿路又摘了幾串高粱泡，目光掃過林間，忽然定住了。幾株老皂角樹垂著長長的褐色莢果。
她猛地一拍腦門。皂莢。
村里人只曉得砸碎煮水洗衣洗頭。可她清楚，皂角熬出鹼水，兌上豬油，就能做成肥皂團。家裡衣裳難洗淨，女子洗頭也只有皂角水，若是做出成型的皂團，自家能用，鎮上也能賣。側柏葉也一併添進去，做洗髮的藥皂，止癢去屑再好不過。
她壓下心底的激動，慢慢走到皂角樹下，彎腰撿拾地上干透的皂角，捏在手裡輕飄飄的，殼子脆硬，晃一晃裡頭籽粒沙沙響。
她撿了一把，拿袖子擦了擦上頭的灰土才放進背簍。
身後傳來腳步聲。
「淺淺，你在這兒作甚？」
她回頭，花清禮站在大樹底下，正望著她。
「二哥，你回來了？鎮上順利嗎？」
「順。」花清禮笑了一聲，「酸辣粉和水晶餃賣得好，掌柜的嘴都合不攏，還特意裝了兩籠讓帶回來。」
「當真？」花清淺目光一亮。
花清禮看了眼她手裡的東西：「你在忙活什麼？」
「正好搭把手，幫我多采些側柏葉和松針。」
花清禮一愣：「這些能作甚？」
「先保密。對了，這附近有枯竹子嗎？」
「下頭就有一片。」
「幫我砍幾株。」
「行。」
花清淺看了花清禮一眼。他從不問她為什麼，也不攔著她做稀奇事。她記得花清禮是家裡唯一識字最多的。
「二哥，往後有什麼打算？」
花清禮淡淡笑了一下：「一家人平平安安守在一起，就夠了。」
兄妹倆一邊撿一邊閒話。山下忽然有人喊：「清禮！淺淺！該回了！」
「來了！」
兩人各背一簍，慢悠悠往山下走。花茂林和花耕山扛著柴火跟在後頭。
走到河邊，花清淺忽然停下，把背簍遞給花清禮。
「等我一下。」
石縫裡一叢薄荷長得正旺。河水從石縫間流過，泠泠的，涼絲絲。
她彎腰去摘，趁著空隙分了一大叢悄悄移進空間，外頭只留了一小把。
幾人走回村口，遠遠聽見院子裡傳出女子的哭聲。
「怎麼了？快走。」
腳步加快。
踏進院門，陳桂芳帶著女兒花巧月站在院中，姑娘捂著臉，哭得撕心裂肺。
四人剛踏進院子，陳桂芳一眼就瞅見了花茂林。眼珠一轉，眼眶說紅就紅，扯開嗓子喊：「茂林哥，你可得可憐可憐我們娘倆！徭役就要來了，巧松是花家獨苗，要是有個閃失，我們可怎麼活啊！」
花清淺心裡咯噔一下。
秋收一過，賦稅繳完，緊跟著就是徭役。
大越朝規矩，家裡有成年男丁的，要麼上工，要麼交三兩銀子頂替。陳桂芳準是瞅見花家一口氣還了十兩，眼熱了，上門打秋風來。
她不搭腔，把背簍擱到廊下，進堂屋舀了幾碗涼水端出來，遞給花茂林、花耕山和花清禮：「爺，奶，爹，二哥，先潤潤喉。」
幾人在院裡石桌旁坐下。
陳桂芳盯著花茂林不放，嘴皮子一翻：「茂林哥，你咋不說話？當年原本定的是我，你倒好……」
陳桂香臉當場沉了，手裡的碗往桌上一頓，沒出聲。
花清淺瞟了一眼，原來奶也會吃醋。
花茂林生得周正，花家幾個晚輩眉眼都隨他。
花茂林臉一熱，惱道：「休得胡言！」
陳桂芳壓根不接茬，往前湊兩步，眼睛往花清禮身後的背簍上瞟：「茂林哥，我剛瞅見清禮從鎮上回來，背簍里一股吃食香。你們家怕是尋著來錢的路子了吧？咱好歹是親戚，桂香還是我堂妹，有掙錢的營生可不能藏著掖著呀。」
陳桂香一下子就炸了。
往前一跨，兩手叉腰，張嘴就潑：「你少往自個臉上貼金！啥親戚？去年秋收你上門哭窮，借走我半袋糙米，到現在一個子兒沒還！平日裡盡使絆子，今兒見我家有銀子就腆著臉來攀親了？徭役是官府的差事，家家都一樣，憑啥讓我們掏錢替你擔著？少在我院裡哭喪，有難處自個想法子，別老盯著別人兜里的錢！」
陳桂芳臉上一陣紅一陣白：「堂妹，你這說的啥話！不就半袋米的事，你至於嗎？鄰里親戚的，幫一把不是應當的？」
「應當？我家銀子是大風颳來的？憑啥替你填窟窿！」
陳桂香越說越氣，渾身直抖，往前一衝，眼瞅著就要上手撕扯。
花茂林一個大男人，不好跟孤兒寡母動手，扭臉看向花耕山。
花耕山瞧瞧這個，瞅瞅那個，心裡明鏡似的，女眷的事兒，自己一個爺們兒插不上嘴。猶豫了片刻，目光落到花清淺身上。
花清淺嘆了口氣，轉身進了堂屋。
花清禮從鎮上帶回來兩籠水晶餃，她心裡有了譜，端上碗筷，捧著餃子走到院中。
鮮香味一下子漫開，院裡所有人都齊刷刷扭過頭來。
「來，趁熱吃。周掌柜給的。」
晶瑩透亮的餃子碼在木盤裡，香氣直往鼻子裡鑽。
陳桂芳盯著盤子，嗓子眼動了動。
旁邊的花巧月眼巴巴瞅著，怯生生開口：「清淺妹子，這是啥呀，真好看，能給我和娘嘗一口不？」
花清淺壓根沒搭理她，徑直走到陳桂香跟前，夾起一隻遞過去：「奶，您先吃。」
又夾一隻放進花茂林碗裡：「爺，嘗嘗。周掌柜給的，不是什麼阿貓阿狗都能吃上一口的。」
顧秋菊和孫美麗聽見動靜，從後屋探出頭來。花清淺沖她們招招手。
「大嫂，娘，吉安，都過來墊墊肚子。一會兒要是還得吵，別餓著，沒力氣跟人掰扯。」
「噗——」花清禮一口沒繃住，笑噴了。
孫美麗撇了撇嘴，小聲嘀咕了一句：「喲，可別是把明兒的口糧都搭進去了。」聲音不大，恰好夠陳桂芳聽見。
這話徹底把陳桂芳戳疼了，臉漲得通紅，扯著嗓子撒潑：「好啊！你們一家人合起伙來欺負我們孤兒寡母！不就是手裡有兩個閒錢嗎，憑啥這麼糟踐人！」
花清淺抬眼，冷冷看過去，話不急不慢，一句接一句往外撂：「欺負？這話可不敢亂說。今早我分明瞅見你跟柳青青走得挺近。人家柳青青可是有福氣的人，河邊遛一圈都能撿著活魚。您與其蹲在我們家門口哭窮，不如上她家碰碰運氣，說不準還能蹭根魚尾巴呢。」
這話一撂，陳桂芳臉上紅一陣白一陣，半天張不開嘴。
「我們家的錢，也是一鋤頭一鐮刀掙來的。徭役是官府定的規矩，各家自個想法子。我們沒有義務替你填窟窿。要是再賴在院裡哭鬧撒潑，那就請里正過來評評理。」
陳桂芳下不來台，狠狠一跺腳，拽住花巧月：「走！」
母女倆臊眉耷眼地扭頭，一溜煙出了花家院子。
花清淺咬下一口水晶餃，薄皮裹著鮮肉，鮮香在舌尖化開。「味道當真不錯。改天我們也包些嘗嘗。」
「就你嘴饞，什麼都惦記。」陳桂香嘴上數落，手上又拿起一隻塞進嘴裡。嚼完，扭頭瞪向一旁坐著不動的花茂林，「你們兩個大男人能幹啥？人家堵上門來欺負人，你們倒好，跟沒事人似的坐這兒看熱鬧？」
花茂林慢悠悠咽下嘴裡的吃食，含著笑：「這不是有孫女出面，替你出了氣麼。」
陳桂香抬眼看向花清淺，眼底藏著幾分意外。幾日不見，這丫頭的膽子倒是長了不少。
花清淺察覺到那道目光，淺淺一笑：「跟著奶學的。」
陳桂香一撇嘴：「你若是早學我幾分本事，咱們家何至於被趙家欺負到頭上。」
「好了，少說兩句。」花茂林磕了磕煙杆，接過話頭，「淺淺是真的不一樣了。
小時候算命先生說過，她命裡帶一道坎，過去了，往後就是撐門戶的人。」
花清淺一怔。
原主那些爛攤子還壓在她肩上。她得接住這個家，接住眼下的日子。