她定了定神，岔開話頭：「晚上咱們做蒜蓉粉絲吧。」
「那是什麼吃食？」顧秋菊一臉好奇。
「娘，晚些我再教您。我先安排幾件事。」她扭頭看向花清禮，「二哥，之前跟你說的豬鬃毛，可跟鎮上的屠夫交代了？」
「說妥了，明日就收一批送過來。」
「那就好。」
花耕山瞅著院門拴好，發了話：「都散了吧。等傍晚還得上山背木薯。」
顧秋菊上前兩步：「方才我跟美麗商量了，往後這院子不能讓外人隨便進。得搭幾個木架子曬木薯粉，東西越來越多，地上攤不開。」
「架子我來搭。」花清禮應了一聲。
「二哥，你回頭去找村裡的篾匠叔，買一批新簸箕回來。曬粉少不了這個。」
「我省得了。」
花清淺環顧了一圈堂屋：「家裡可有閒著的陶罐？」
「你要陶罐幹啥？」陳桂香隨口問了一嘴，沒等她答，轉身進了堂屋，去柜子角落裡翻騰。
花清淺站在廊下，心裡撥起了算盤珠子。
花家成年男丁三個，全免役要九兩。大哥腳傷沒好，爹與二哥再被征走，家中便只剩老幼婦孺了。徭役那活兒苦，壯勞力都扛不住半年。
不能讓他們去，爹的腰、二哥的肩、大哥的腳，哪一個都經不起徭役的苦。
得趕在差役上門之前把錢湊出來。
要再快些，再快些才是。
眾人四下散開，院子裡霎時空了大半。陳桂香斜眼瞥了一眼廊下的背簍，腳步頓了頓。
「這裡頭裝的都是些什麼物件？」
花清淺眉眼彎彎，笑著回道：「奶，我打算做一樣新鮮物件，若是做成了，興許能添一項進項，到時候第一個便給您先用。」
「如今這張嘴倒是抹了蜜似的。」陳桂香嘴上打趣，轉身卻已從灶房取來一隻陶罐，遞到她手上時，指尖在罐沿上多停了一息。
「多謝奶。」
「可有我能幫得上忙的？」花清禮走上前來。
花清淺忽然想起一事，轉頭問他：「二哥，今日買了多少豬肉？」
一旁的花茂林聞言低頭看向背簍里的肉，眉頭微動：「怎麼買了這麼多？」
「想著要答謝里正，最少得備上兩斤，還有幾位堂叔，也該分上一些。」花清禮答道。
「說得也是，里正幫咱們不少。」陳桂香思索片刻，開口安排，「這樣，再舀半壇濁米酒一同送過去，餘下的酒留給家裡幾個男人夜裡小酌幾口。」
「我這就走一趟。」花茂林應聲，便準備動身。
花清禮從袖袋裡摸出一串銅錢放在桌上，銅錢磕著桌面，叮噹幾聲脆響。
「木薯粉得錢八百文，除去十斤豬油二百五十文，還剩五百五十文。」
「我的天爺！」孫美麗手裡的木勺「咣」一聲磕在盆沿上，「這些錢，都抵得上去碼頭干一月的活了！」
「先別急著高興，還要分出工錢。上山挖木薯、在家磨粉，一家老小全都出了力。」
「便是扣去工錢，咱們也還有盈餘。」
陳桂香將銅錢收進布錢袋，數了一遍，手忽地一頓，目光在銅錢上停了片刻，才收口打結，繩結比往日多繞了兩圈。
花清禮轉向花清淺：「淺淺，那我要做些什麼？」
「二哥，你去後院把炭火生起來。咱們把這幾根老乾竹放進陶罐里燒制，燒成竹炭。另外再取一點粗鹽，還有昨日煉好的豬板油，借我用一些。」
「且由你搗鼓去。」
陳桂香嘴上念叨著，轉身進屋，取來兩小陶罐，一罐粗鹽，一罐豬油，一併遞給她時，眼皮都沒抬一下。
花清淺接過來，抿著嘴笑：「多謝奶，改日讓二哥再給您添一罐豬油。」
後院。
顧秋菊與孫美麗正蹲在石磨旁研磨木薯，石磨吱呀吱呀轉著，粉白的漿汁從磨縫間淌下來。
小小的花吉安就坐在石階邊，一隻手伸進木盆里撥著清水，濺得滿手都是水珠，袖口濕了大半也渾然不覺，嘴裡還咿咿呀呀哼著什麼曲兒。
花清淺與花清禮一前一後走進後院。
後院四圍矮籬笆，平日少人踏足，地上青苔都厚了幾分。
院角一處石圍之中，清泉汩汩往外冒，碎石砌成石井模樣，泉水冬暖夏涼，常年不斷。
花清淺的目光在泉水上停了一瞬。這眼泉，在原書的劇情里，後來被隔壁劉家堵了水路，兩家鬧到了里正跟前。
她收回目光，沒說話。
花清禮拿起柴刀，將老乾竹劈成小塊，一塊塊碼進陶罐里。竹節被劈開時迸出一股清苦的干香。
「二哥，尋一塊瓦片蓋住罐口，再取些黃泥沿著縫隙封牢。」花清淺蹲在一旁看火，「搭個柴灶支架，把陶罐架在火堆之上，慢慢悶燒。」
花清禮手上不停，抬頭看了她一眼：「然後呢？」
「等竹子完全燒透，放涼之後再取出來。炭塊放進石臼里搗成碎末，再拿細竹篩篩掉粗渣。」
花清淺一邊說著，把方才從籬笆根下採摘的薄荷葉在清泉邊一葉一葉洗淨，攤開在竹簸箕上。
「薄荷先攤開晾乾，等到明日再碾成細粉。粗鹽也要放在鍋里小火炒干，碾成細膩的鹽末。」
花清禮聽得眉頭越擰越緊，實在忍不住開口：「這東西，到底是做何用的？」
「做牙粉。做好之後咱們一家人都能用它刷牙，護著牙齒，不容易蛀壞。」花清淺掰著指頭數給他聽，「配比記好了，竹炭粉三份，薄荷粉兩份，鹽末一份，三樣拌勻，裝進小陶罐里封存起來就行。」
「當真有這般用處？」
花清淺側頭一笑：「我何曾騙過你？」
「那倒也是。」
陳桂香不知什麼時候站在了後院籬笆門口，手裡攥著半塊粗布巾，像是正擦著手從灶房追過來的。她看著二人，神情忽然鄭重下來。
「清禮，不管這牙粉能不能做成，淺淺願意把法子都告訴你，你往後的日子，都要好生護著你妹妹。」
花清禮連忙點頭：「奶您放心，我定然好好待淺淺。」
花清淺失笑，低頭撥了撥陶罐里的炭灰。
原書里，陳桂香最後是病倒在床上，臨死前還在念叨「我的淺淺」，可那個傻姑娘到死都沒回來。
「奶，我心中能換錢的點子還多著呢，這牙粉只是先做給自家人使的。
她吸了吸鼻子，把話頭轉開，手裡的炭火鉗卻沒放下來。
話音剛落，她的目光落在一旁背簍里堆放的皂角上。