王如花手裡提著一隻小竹籃，裡頭四五個雞蛋，她緊緊攥著籃邊，頭垂得極低。
「清禮哥……」
花清禮語氣誠懇，刻意拉開距離：「如花妹子，雞蛋拿回去自己吃。這東西我不能收，免得你回去挨你奶責罵。」
王如花眼眶一紅，眼淚唰地落下來。
「如花妹子，你這是怎麼了？」
「我奶……要給我說親了。」
花清禮一怔，隨即笑了：「那是好事啊。」
話一出口，他便明白了王如花此番來意。
「可是我……」王如花嗓音發顫。
「你也清楚，我奶和你奶素來不對付。」
花清禮打斷了她的話。
王如花愣了一息，聲音更低：「可我心裡是真喜歡清禮哥。」
「如花妹子。」花清禮叫了她一聲，「我只把你當自家妹子。」
王如花眼淚滾下來，捂著臉轉身跑了。
花清淺斜倚門板，雙手抱胸，饒有興致地望著窘迫的二哥。
「不曾想二哥生得這樣俊俏，村里惦記你的姑娘怕是不少吧。」
花清禮轉過身，臉上一熱：「就知道拿我說笑。」
「那二哥喜歡什麼樣的？」
花清禮抿唇不答，耳尖泛紅，垂下了頭。
花清淺心頭一跳。
二哥竟早有中意之人？
她在腦子裡過了一遍原著劇情，書里從頭到尾沒寫明花清禮心悅的是誰。
只記得二哥是花家結局最慘的一個。原主死後，他一心想為她報仇，被柳青青引誘欺騙，打斷雙腿，丟進荒山野嶺慘死。
花清淺攥緊了拳頭，指尖泛白。
既然穿書過來，便不會眼睜睜看著花家重蹈覆轍。
「淺淺，你怎麼了？」花清禮疑惑地問。
花清淺回過神，斂去眼底冷意，搖了搖頭：「沒什麼。」
她垂眼看了看自己攥緊的拳頭，慢慢鬆開了。
十月二十，花茂林與花耕山進了山。
尋了兩日，找到三片木薯地，又撞見一叢野山椒，二十多株，藏在樹根縫裡，長勢潑辣。
花清淺眉眼彎彎，掩不住歡喜，蹲下數了兩遍，末了抬頭道：「爺，這叢椒能頂半個月的醬料。」
翌日清早，天剛透亮，三人便上山挖野山椒。
多數連根掘起，獨留一株在原地，花清淺俯身培了培土，嘴裡念叨：「留個根，明年還來。」
趁人不備，她悄悄移了兩株進靈泉空間，指腹將根須壓實，心裡記下一筆，空間裡的木薯再過半月便能收，到時不愁嚼頭。
下山時，順手摘了一簍紅刺泡。
路過王家院牆時，院門口圍滿了村民，蹲在地上嗑瓜子看熱鬧，瓜子殼落了滿地。
見花清淺、花耕山挑著擔子、背著滿簍野山椒過來，目光齊刷刷轉過去。
有人扯著嗓子陰陽怪氣：「喲，花家的！這辣嗆嗓子的東西也能當飯吃？莫不是還完十兩銀子，日子過不下去了，什麼都往回撿？」
又有人朝王家院門努嘴：「你還不知？今日王如花相看定親。」
話音剛落，劉婆子滿面風光地送媒人出門，笑都藏不住，褶子擠作一堆。
「聘禮五兩銀子，許給鎮上王財主。」有人拔高嗓門補了一句。
「王財主？」有人聽出味兒來，嗓門跟著揚起來，「不就是當初借花家五兩銀子的債主？」
「巧，真巧。」
話裡帶刺，句句朝花家扎去。
竊竊私語鑽進耳朵，花耕山臉色一沉，肩上的擔子顛了顛，腳步卻沒停。
趙媒婆捏著賞銀，帕子裹得嚴嚴實實，正要走。抬眼瞥見路邊的花清淺，眼珠一轉，假意夸：「喲，誰家姑娘？生得真俊。」
劉婆子撇嘴嗤笑：「俊又如何？不過是被童生退過親的丫頭，我家如花可不做那等丟人的事。」
「趙媒婆，這便是花家那姑娘，出了名被退親的，如今誰敢求娶？」旁邊婦人跟著搭腔，嗑瓜子的嘴沒閒著。
趙媒婆嘆口氣，帕子一揚：「模樣好，倒可惜了。不過想尋婆家，也不是沒法子。」她轉向花耕山，語氣拿捏得溫溫吞吞，「可以給王地主做妾……」
花耕山臉色一凜，撂下擔子，上前一步把花清淺護在身後，肩膀把目光擋了個嚴實：「我家清淺不相看，還想多留兩年。」
「怕不是沒人肯要，才說多留兩年！」劉婆子嗤笑一聲，下巴揚得老高。
「哐當！」
院門猛地拉開，陳桂香攥著粗木棍，叉腰站門檻邊，火氣直衝腦門，木棍往地上一頓，震得門框嗡嗡響。
「呸！我當是誰滿嘴噴糞，原來是你這老貨！」陳桂香拿棍子直直指著劉婆子，聲氣洪亮，半條村口都聽得見，「我家淺淺不做妾。你一個外村來的媒婆，狗拿耗子多管閒事！背地裡盤算撈你那幾文媒錢！再敢站我家門口說孫女半句不是，看老娘這根棍子饒不饒你！」
村民安靜幾分，嗑瓜子的手都頓住了。
趙媒婆臉上青一陣白一陣，帕子攥得發皺，嘴角抽了抽，冷笑一聲：「哼！護短成這樣，那你孫女關家裡一輩子吧！」
「關著又如何！」
花清寒拄著木棍，一步一挪走出來，額角滲著汗，卻穩穩噹噹擋在花清淺身側，木棍在地上點了點：「我家妹子就算無人求娶，花家也能養她一輩子，用不著外人指手畫腳！」
孫美麗端著滿滿一盆污水衝出來，手臂一揚，「嘩啦」潑在趙媒婆腳邊，泥水濺濕裙角，皂角的沫子掛在布面上。
孫美麗橫眉豎目，啐了一口：「老虔婆！湊上來討罵！賺你的賞銀便安分些，跑來作踐我家小姑子！滾遠點！」
顧秋菊快步出來，眼圈泛紅，上前把花清淺往懷裡攬了攬，聲音發顫卻字字清楚：「我女兒安分勤快，退親又不是淺淺的錯！憑什麼任人戳脊梁骨！」
一家人齊齊護在花清淺身前。
花清淺站在中央，鼻尖一酸，眼眶熱了一下，又憋了回去。
她垂下眼，看著身前七零八落的背影，爹的肩膀寬厚，大哥拄著拐還往前湊，娘的手臂摟得緊，大嫂袖子上的水還在往下滴，奶的木棍杵得紋絲不動。
原來有家裡護著是這樣的感覺，這一瞬她才覺得，自己似乎有了歸宿。
圍觀村民鴉雀無聲，瓜子殼都忘了吐。
趙媒婆甩了甩帕子，嘟囔了句，「晦氣。」
轉身時帕子角不經意掃過王如花的手背，眼皮都沒抬，逕自走了。
人群正要散開，花清禮背著背簍從鎮上趕回，肩膀的帶子勒出了印子。遠遠望見自家院門口還站著幾個人，加快了腳步。
站在王家院裡的王如花抬眼望過來，眼眸一亮，目光直直落在花清禮身上。
劉婆子臉色一沉，一把扯過王如花，厲聲呵斥：「杵這兒做甚！花家什麼好門第，值得你看？」
孫美麗火氣上涌，擼起袖子就要衝。陳桂香一把拽住她，攥得死緊：「別跟她一般見識，回去。」
說罷抬眼掃過一圈鄰里，嗓門洪亮，像敲銅鑼：「還有你們一眾看熱鬧的，咸吃蘿蔔淡操心！自家田耙完了？下月徭役三兩銀子備齊了？有閒工夫嚼舌根，不如回去掙銀子。到時候湊不出錢，家中男丁去服苦徭，再哭天喊地就晚了！」
村民臉上各有不自在，不少人低下頭，瓜子往兜里揣。
徭役銀子是家家心頭重擔，誰也不願再開口。劉婆子狠狠拽了一把王如花，急匆匆走回屋裡，王如花被拽得踉蹌，回頭又看了一眼。
花清禮望著散去的人群，滿臉疑惑，背簍沒卸：「怎麼了這是？」
花清淺扯了扯他衣袖，輕聲說：「進屋再說。」
院門「吱呀」關上。
進了屋，陳桂香把木棍往牆角一靠，順手撫了撫棍身上的毛刺。
孫美麗憤憤拍著衣袖，嘴裡嘟囔：「我可不是幫你，就是看不慣那老虔婆。」
顧秋菊伸手把花清淺鬢角的碎發別到耳後，指尖頓了一下，蹭過她耳廓：「今日委屈你了。」
花清淺低頭拍了拍衣擺，咧了咧嘴：「娘，旁人的嘴管不住。咱們心裡透亮就夠。」
「方才到底出什麼事了？」
花清禮放下背簍，掀開蓋布看了看裡頭的東西。
花耕山嘆了口氣，把事說了一遍。花清禮臉一沉，拳頭捏了捏又鬆開。
花清寒拄拐坐在板凳上，悶聲不吭，攥緊了拐杖，指節泛白：「往後她再敢來，直接趕出去。」