陳桂香碗底磕在桌上，水花濺出來：「今日拿徭役銀子堵了他們的嘴。看各家臉色，沒一個鬆快的。」
花清淺盯著桌面那道裂紋，沒接話。
爹，大哥和二哥三個丁。湊不齊就得去服苦役。辣椒醬、木薯、一品樓單子，三筆帳在腦子裡翻來覆去，她掌心按了按膝頭，手指攥緊又鬆開。
「明日我再去山裡。」花茂林煙杆在桌角一磕，灰星濺落。
陳桂香轉頭：「一品樓今日？」
「催得緊。」花清禮灌了碗水，抹嘴，「周掌柜問能不能加到一天五十斤。」
花清淺沒抬頭。一日上山最多300來斤，曬制後能出100多斤。夜路背回來、天亮攤開晾，哪道工序都省不得。她拇指掐進掌心，不再往下算。
花清寒錘腿：「怪我，腳傷了搭不上手。」
「大哥曬椒、分揀、記帳。」花清淺終於抬眼，數給他聽，「你手比我們都細，站不起來也做得。」
花清寒眼眸亮起，拐杖篤篤敲了兩下地：「好！儘管喊我！」
花清淺看向花茂林：「爺，後院泉水清甜，何不打口井？」
花茂林搖頭：「好幾兩銀子，前些年拿不出。」
花清淺點了下頭。沒再開口。
花清禮忽然歪頭湊過來：「淺淺，咱家水越發甜了，你是不是偷放了糖？」
花清淺被逗笑：「就是後院的清泉水。」
她在桌底下慢慢攥了攥拳，又鬆開。
空間木薯還有半月成熟。辣椒醬賣了錢也填不滿那個缺。下月交銀，滿打滿算不到三十天。明日裡得再進一趟山。
「爺，前幾日送豬肉去里正那，他可說了什麼？」
「說村裡有人打聽咱家。」花茂林磕了磕煙杆，火星滅了。
「見了里正，你怎麼說？」
「就說你把吃食方子賣給了一品樓。一品樓是鎮上數一數二的館子，體面商戶，旁人不敢鬧。」
花清淺點頭，又問：「誰在背後嚼？」
「柳家、王婆子、陳婆子，整日閒得慌。」
花清淺側頭：「二哥多提防王如花。她若往你身上湊，反咬一口說非禮，咱們有理說不清。」
花清禮碗差點脫手：「不至於吧？」
顧秋菊神色一緊：「清禮，這話得放心上。那姑娘被逼著定親，什麼糊塗事都幹得出來。」
「我曉得了。明兒繞道走，翻牆出門。」花清禮搓了把臉。
花清淺轉向花茂林：「爺，不如請里正過來一趟？」
花茂林抬眼：「木薯的事攤開說？」
「是。木薯往後大量上山挖，容易被人撞見。提前知會裡正，有他鎮場子，堵閒話。二爺爺厚道，也帶上他家。」
陳桂香一拍大腿：「有里正出面，那些嚼舌根的也得忌憚幾分。」
花茂林吧嗒吸了口煙，火星明滅了一瞬：「行，我這就去。」
花茂林站起身，煙杆在鞋底磕了兩下，磕乾淨了才別回腰間。走到門口又回頭看了花清淺一眼，沒說話，點了下頭，才跨出去。
院子裡，孫美麗站在井台邊，兩隻手絞著衣角來回搓。她盯了陳桂香好幾眼，終於出聲：
「奶，我……」
陳桂香抬眼。
「我娘跟我弟弟……」孫美麗聲音矮下去，「能不能……」
「不能。」
陳桂香臉沉下來，「你娘什麼心性，你弟弟什麼性子，你心裡沒數？當年若不是清寒中意你，我多方打聽下來覺得你本分，花家絕不會娶你進門。」
孫美麗頭垂下去，盯著腳尖。
「若總惦記貼補娘家，你不如回娘家過日子。」
一旁花清寒拄著拐杖站起來。他看了孫美麗一眼，語氣平靜地道：「美麗，奶說得在理。咱家剛緩過一口氣，經不起再被搜刮。真叫他們過來，吃苦的是吉安。」
孫美麗嘴唇動了動，長長嘆出一口氣。
「我知道了，奶。聽家裡的，再不提。」
花清淺走過去，沒勸，把廊下晾著的干辣椒往她手邊推了推，低聲說了句：「嫂子，吉安前日還跟我說，想吃舅母包的艾糍。等這陣忙完，我陪你去鎮上買點艾草，給那邊送一回，不算貼補，是孩子的心意。」
孫美麗愣了一下，眼眶倏地紅了，蹲下來接手，瓮聲「嗯」了一下。
等院子裡靜下來，她轉頭：「二哥，托你買的物件都齊了？」
「齊了。」花清禮背簍卸地。
陳桂香湊過來探頭往裡翻，嘴上不饒人：「哎喲喂，好不容易掙的銀錢又大把往外花……」手上沒停，一樣一樣拎出來擺在灶台上，「快說，這些要怎麼擺弄？」
「奶，今日先試一味新醬。」花清淺蹲下身掐椒蒂，「過幾日拿給一品樓掌柜掌掌眼。若賣得好，爹和兩個哥哥都不用服徭役。」
陳桂香回頭看她：「你早盤算好了？」
「爹年歲大了，哥哥們經不起那份苦。捨不得。」花清淺笑。
陳桂香盯著她看了兩息，撇了下嘴：「隨你折騰。真能掙著錢，就聽你的。」
「怎麼弄？」她嘴上念叨，手已經拾掇起物料。
「十斤野山椒，大蒜一斤，老薑半斤，粗鹽一斤，紅糖二三兩去辣提鮮。」
「麻煩。」
花清淺蹲在筐邊掐椒蒂：「辣椒洗淨，攤竹匾晾透，一滴生水不能留。姜蒜去皮，石臼搗碎，拌粗鹽和紅糖。」
她手指掐過椒蒂，丟進筐里，頭也沒抬：「陶壇日頭下曬透，油星生水都沾不得。料裝進去壓實，鋪一層厚鹽，澆熟板油封面。壇蓋蓋緊，壇沿添滿水封口，挪陰涼屋。七八日開壇。」
「這般繁瑣。」
「做好了，放半年不壞，做菜調味都好使。」
陳桂香嘴角動了動，到底沒繃住：「聽你說，我都饞了。」
花清淺手上沒停，低聲：「新醬也是鋪路。」
花清禮從堂屋門口探進半個身子：「淺淺，里正和茂森爺爺到了。」
「就來。」
花清淺穿過院子往堂屋走。
路過灶房時門半敞著，裡頭陳桂香的嗓門隔著窗洞攆出來，「秋菊，美麗，過來忙活。」水聲嘩啦，木盆磕在灶台上悶響。
她沒停步。餘光掃過大哥那間屋的窗縫，拐杖斜靠炕沿，把手磨得泛亮，那是日日攥出來的印子。
拐過影壁時，檐下一串干辣椒碰了碰額角，她偏頭讓開，抬手撥散，跨進了堂屋門檻。
堂屋裡，花茂田已經坐在八仙桌旁了。花茂林遞了碗茶過去，他沒接，先看了花清淺一眼。那眼神不大對。