「清丫頭，你爺神神叨叨把我和里正叫來，究竟所為何事？」
花茂森一進門就坐不住，茶盞擱下，眼風掃過來。
花清淺含笑上前：「二爺爺，堂伯公。」
花茂田心下一動，平日她只管喊「里正」，今日卻正經按輩分叫，怕是大事。
「莫繞彎子了，有話直說。能幫的，我們定不推辭。」
花茂田擺手。
花清淺在桌邊坐下，花清禮跟著落座，給她倒了杯清水。
「前幾日，我們家還清了十兩銀子的債，您二位都曉得。」
「村里都傳遍了，說你拿吃食方子換了一品樓的銀子？」
花茂森接話。
「不止這一樁。」花清淺笑了笑。
花清禮從背簍里翻出兩樣東西，一根木薯，幾根野山椒，紅艷艷的。
花茂森一見木薯，猛地站起來：「毒疙瘩！你們可別拿這個害人！手頭緊，族人湊湊也能接濟。」
「二爺爺，聽我說完。」花清淺抬手，「這木薯有毒，是沒處理對。泡透了毒素就沒了，能磨粉，能做好吃的。一品樓最近生意好，靠的就是這個。」
她轉頭：「二哥，把水晶餃拿來給堂伯公跟二爺爺嘗嘗。」
花清禮拎出蒸籠，掀開，水晶餃透亮，泛著潤光。
「這就是木薯粉做的。」
二人半信半疑，各咬一口。肉香四溢，眼睛頓時亮了。
「好傢夥，真香！」
花清淺等他們品完，又道：「這野山椒可以調味。一品樓已跟我定了約，這兩樣貨，只從我這裡收。」
她頓了片刻，神色一正：
「徭役就要下來了。我想問問，村里各家男丁，是打算繳三兩銀子免役，還是去服徭役？」
堂內一靜。
花茂田猛拍大腿，煙杆在桌角磕了一下。
「丫頭……你這是要給我們尋一條活路？」
「處理的法子，回頭我就教給堂伯公和二爺爺。」
花清淺語氣平穩，「眼下十月，山里還能挖到不少木薯和野山椒。
木薯，四文一斤；野山椒，十文一斤。銷路穩了，價錢還能再商量。
明年我教你們栽種，伺弄好了，一畝能收幾千斤。」
「幾千斤？」花茂田猛地站起來，眼睛瞪圓了。
「那村里其他各戶能不能……」
里正果然有見識。
花清淺點頭。
「不過這事得慢慢來。村里人都當木薯是毒疙瘩，要讓他們相信，得先自家做出樣子。
現在全村都上山挖，野生的不夠分，誰也賺不到錢。
我打算明年開春，願意種的人家跟花家立契約。
收成後，自己留一部分吃，剩下的全賣給我。
栽種、去毒，我手把手教。」
「這東西還能種？」花茂森瞪大了眼。
「能。」花清淺點頭。
花茂田長舒一口氣，把煙杆重新叼回嘴裡，沒點。
「好，好啊！清丫頭，你這是救了族中叔伯啊。若不然徭役一來，各家不是掏三兩銀子，便是出遠門賣命，多少壯丁回來，人也廢了大半。」
「茂森，咱快回家。」
「堂伯公，二爺爺，別急，吃了晚飯再走。」花清淺留人，「今日正好有泡好的木薯，我叫娘下鍋煮上，再做一鍋酸辣粉絲，請堂伯公和二爺爺嘗個鮮。」
花清淺又特意交代了一遍，「往後上山挖木薯、采野山椒，躲著人，先別讓太多人知曉。」
花茂森點頭：「我明白。村里碎嘴的多，傳出去麻煩。」
要緊事說完，花清淺往後院走。
陳桂香迎上來：「都談好了？」
花清淺點頭：「娘，整一桌飯菜，招待里正和二爺爺。二哥從鎮上買了肉，那壇濁米酒還剩大半，一併拿出來。」
「曉得。」顧秋菊起身。
花清淺轉身去找花清寒。
他腿腳不便，坐在院裡，花清淺拿木炭在地上畫圖。
「大哥，照這個樣，幫我做幾把物件。」
花清寒垂目看向地上木炭畫的圖案：一塊短方的竹頭，上面鑿出一排密密麻麻的細孔，再接上一根長條手柄。
花清淺彎眼一笑：「是刷牙用的。這方塊上頭的孔洞，是用來固定豬鬃，握這長柄，就可以清理牙齒。」
「竟還有這般物件？」
「竹子、豬鬃咱們都有，費些手工罷了。大哥手藝好，勞你幫我削出幾把毛坯來。」
花清淺心裡暗嘆，這些天用老法子潔齒，實在彆扭。
豬鬃牙刷非做出來不可，長久不潔齒，太難受了。
「所以昨天你讓清禮買回來的豬鬃毛，泡在草木灰鹼水裡那麼久，就為做這個？」
花清淺點頭：「對。鹼水泡是為了搓掉鬃毛上的油脂和髒污。今日大嫂又淘洗幾遍，梳理順溜，差不多陰乾了，到時往竹頭上植毛了，少不得麻煩大哥。」
「你教我，我照做。」花清寒應得乾脆。
「法子不難。細棉線對摺，」花清淺指著地上的圖樣，「從刷柄背面穿洞往前引，再繞回正面，捆住豬鬃，把毛鎖在小孔里。背面我讓你刻淺槽，棉線藏進去，握著手不硌。」
她把植毛的要領細細說了一遍。
花清寒看著地上的圖，笑了：「我們家淺淺，腦子越來越靈了。」
花清淺揚了揚下巴，眉眼帶著幾分得意：「那當然。」
孫美麗在旁邊擇菜，頭也不抬，涼涼說了句：「退過親的人，做再多事，人家也記得你退過親。」
花清淺回後院，沒接話，繼續切辣椒。
刀刃落在砧板上，一下，又一下，節奏沒亂。過了半晌，她把切好的辣椒碼進罈子里，拍了拍手，才輕輕說了句：「那就不嫁了，做營生，比嫁人牢靠。」
孫美麗手裡的菜葉子掉了一根。
陳桂香咳了一聲：「都少說兩句。淺淺，去看看你娘粉絲煮好沒有。」
花清淺應了聲「欸」，轉身出了堂屋。背影挺得直直的。
前院灶房，顧秋菊煮酸辣粉絲，辛辣的香氣飄滿院子，嗆得人鼻尖發癢。
堂屋裡，花茂田和花茂森聞著味兒，坐都坐不住。
飯菜端上桌，蒸木薯、一大盆酸辣粉絲、一盤炒肉、一碟清炒野薺菜，旁邊擺著濁米酒。
兩人看著滿桌吃食，齊齊愣住。
這麼豐盛，往年只有過年才吃得上。
沒想到花家才幾日工夫，日子真緩過來了，是真掙到錢了。
兩人舉筷大快朵頤，吃得嘶嘶哈哈，不知不覺就吃多了。
酒足飯飽後，兩人忍不住打了飽嗝。
花茂森放下筷子，滿心感慨：「真沒想到，這輩子還能吃上這麼鮮的吃食。」
他看了眼碗裡剩下的小半碗粉絲，遲疑著沒再動。
花清淺瞧見了，開口問：「奶，鍋里還有剩的嗎？」
「有，今天特意多煮了不少。」陳桂香應道。
「那多裝些，讓堂伯公和二爺爺帶回去，給家裡人也嘗嘗。」
「這怎麼好意思。」花茂田連忙推辭。
「都是本家親人，有啥不好意思的。」陳桂香接話，「當初花家被債主逼得走投無路，二位也出手幫襯過。淺淺記著這份情，今天才特意請你們來。」
說罷便尋了個小竹提籃，把吃食分裝好。
花茂田、花茂森提著籃子出了院門。
走出老遠，花茂森回頭望了一眼花家的土坯房，說了句：「這丫頭，了不得。」
花茂林抄起背簍，花耕山跟在後頭，花清禮也起身，三人一道上山背木薯。
剩下的一眾女眷，加上腿腳不便的花清寒，都坐在堂屋裡忙活。孫美麗說起村東頭王寡婦家的雞鑽進李瘸子鍋里燉了，李瘸子還以為是自家婆娘開了葷，吃得滿嘴油才知道吃了人家的。
滿屋子人笑得前仰後合。
孫美麗也跟著笑，笑著笑著，嘴角頓了頓。她想起下午那句「退過親的人」，又想起花清淺那句「那就不嫁了。」
笑意慢慢落下去。
她張了張嘴，又閉上。端起茶碗灌了一大口，悶聲道：「淺淺，下午那話……我嘴快。」
花清淺正在穿豬鬃毛，聞言頭也沒抬：「曉得。大嫂就是嘴巴沾了野山椒，心不辣。」
「你——」孫美麗噎了一下，這回是真笑了，「你這丫頭，罵人都不帶髒字。」
花清淺這才抬起頭，彎了彎眼睛：「學大嫂的。」