天還沒亮透，花清淺臥房的門被輕輕推開一道縫。
陳桂香探進半個身子，把被花清淺翻身蹬開的薄被往上掖了掖，壓到她下巴底下。粗糙的指腹擦過她手腕，頓了一下。
「又瘦了。」
她站了一會兒，把窗縫漏進來的風擋了擋，才輕手輕腳退出去。門合上時只一聲極細的「吱呀」。
門外，陳桂香在門檻邊站了一站，回頭看了一眼那扇關緊的房門，才轉身往灶房走。灶膛里的火還沒熄，她蹲下去添了根柴，火光照著她那張被煙火熏了半輩子的臉，明滅了一下。
花清淺在黑暗裡睜了眼。手腕上那一小塊皮膚還留著她奶指尖的涼意。
她把那點涼意往心裡掖了掖，翻了個身。再睜眼時，屋外傳來公雞喔喔的啼鳴，天蒙蒙亮了。
房門一關，周遭靜下來，花清淺心念一動便進了空間。
野山椒紅透了，一串串掛在枝頭，比她預想之中成熟得還要快，她試著在心底默念一句，眼前浮起一道淡淡的光幕，彈出一行方框：【存在成熟果實，是否一鍵摘取？】
她點了是。
枝頭椒果簌簌脫落，整整齊齊碼在地上，此同時她太陽穴猛地一抽，眼前發花了一瞬，腳下虛浮，伸手扶住旁邊樹幹才穩住。
空間裡又飄出一行字，淡得幾乎看不清：【今日剩餘採集次數：0】
她揉了揉額角，等那陣眩暈過去。額角突突地跳著，像有人在裡頭拿小錘子一下一下敲。
她靠著樹幹緩了好一會兒，眼前的黑霧才慢慢散開，露出空間裡灰白的天空。她低頭看了看自己的手，指尖還在微微發顫。
挺好，起碼知道這東西不是白給的。
明日再摘，得算著用。
繞到屋後看了一眼那片果樹幼苗，梨桃櫻桃楊梅都有，苗子細弱，離掛果還早。她舀了靈泉水澆了一遍，葉片似乎綠了些，也許是錯覺。
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外頭那些木薯稈得趕緊移栽進來，不能等了。
念頭一轉，人便退出了空間，回到臥房之中。
另外兩戶人家皆是頭一回上山挖木薯、摘野山椒，花茂林便吩咐花清禮、花耕山二人各領一戶，分頭去往不同山頭，免得眾人亂作一團。
花清淺主動提出來要往鎮上走一趟。陳桂香正往灶膛里添柴，火鉗頓了頓，沒抬頭，只說了一個字：「嗯。」
花清淺取來背簍，把裝好的辣椒醬、還有用乾淨的布包好的幾塊皂角皂，一一放進簍中。
「奶，我此番去鎮上另有要事。」
陳桂香一看便知她心裡早有盤算，拿過一塊粗布巾將背簍蓋嚴實：「這麼多東西，背得動麼？」說著伸手往衣襟口袋摸索，掏出幾文銅錢塞到她手裡，「路上坐牛車去，莫要徒步趕路。」
「曉得。」
花清淺接過銅錢，走到院門口，忽然回頭問道：「奶，回來走後山那條小路，野果子是不是還多？我記得幼時兩位哥哥帶我去過。」
陳桂香正彎腰拾掇灶口柴火，頭也沒抬：「後山？莫去。前兩日聽打柴的老趙頭說，那邊有幾張生面孔轉悠，也不知道是尋什麼的。」
花清淺腳步頓了一下。
生面孔？
她腦子裡那本翻過無數遍的書頁嘩嘩地響，拼命想從後山相關的段落里撈出點什麼，但念頭轉了幾圈，一時竟沒抓住頭緒。
「曉得了，不走那邊。」她嘴上應著，人已經跨出院門。
孫美麗恰好從屋裡走出來，手裡端著一盆要倒的洗菜水，聽見這話嗤笑一聲：「怕分明是你自己嘴饞罷。」
花清淺回懟：「大嫂每回見著好吃的，哪回不是第一個伸筷子的？」
話說出口她自己先愣了一下。
孫美麗也愣了。手裡那盆洗菜水端著沒潑，上下打量了她兩眼，嘴張了張，居然沒回上話。
旁邊擇菜的顧秋菊頭也沒抬，只手上的動作慢了半拍。
隔了好幾息，孫美麗才幹巴巴哼了一聲：「嘴皮子倒利索了。」端著水轉身往灶房走，走到門口又回頭看了花清淺一眼，那一眼裡有打量，也有點說不上來的東西，像是頭一回發現這個小姑子長了嘴。
陳桂香從灶房探出頭：「大清早的，斗什麼嘴，都幹活去。」
顧秋菊低頭擇菜的手停了一瞬，嘴角動了一下：「這樣……挺好的。」
院子裡，花清寒正坐著擺弄昨日的物件。孫美麗想起一事，隨口問道：「清寒，昨日你忙活那一堆豬鬃毛，到底是做什麼用的？方才聽淺淺說，是拿來刷牙的？」
花清寒手上不停，隔著院子應聲答道：「正是，做刷牙的竹刷。」
陳桂香在灶房門口瞅了一眼，丟下三個字：「窮講究。」轉身進去，鍋蓋磕在灶沿上「咣」一聲。
花清淺收回目光，腳已經踏出了院門。
從花家村到南平鎮，坐牛車也要大半個時辰。
她坐在牛車上，腦子裡還在轉後山那幾張生面孔的事。書上那段關於後山的記載到底是哪一頁來著？當時翻的時候沒當回事，只記得跟柳家那個姑娘有關，再多，就怎麼也想不起來了。
她甩了甩頭。
先不想了。
手裡這罐辣椒醬才是眼下的正經事。
半個時辰之後，南平鎮一品樓的後院。
周掌柜一見花清淺親自登門，臉上當即露出笑意：「清丫頭，今日你親自過來，莫不是帶了什麼好消息？」
花清淺把背上的背簍擱在院中石桌之上。周掌柜連忙喚夥計泡上一壺熱茶，又端來一碟點心。
花清淺也不客套，拿起一塊糕點慢慢吃了，又喝了兩口茶。
周掌柜在一旁坐不住，起身又坐下，手在膝蓋上搓了兩把：「清丫頭，你莫再吊老朽的胃口了。」
花清淺放下茶碗，手探進背簍，掏出一隻粗陶罐。罐口封著油紙，麻繩扎得緊緊的。
她把油紙揭開一道縫，朝周掌柜那邊推了推。
一股辛辣的、帶著發酵後醇厚氣息的香氣直衝出來。周掌柜的鼻子先於眼睛動了，他湊過去，深吸了一口氣，眼睛眯起來。
他沒急著說話。
又湊近了一些，鼻翼微微翕動，像在分辨什麼。過了好幾息，才猛地直起身，看向花清淺的目光變了，從方才的客氣熱絡，變成了一種帶了審視和驚異的認真。
「這不是供貴人觀賞的筆頭花嗎？」