過了河，又往東走兩日，到了一處大集鎮，叫白沙集。
這地方是個水陸碼頭，南來北往的貨都在這兒集散，比涼州邊地繁華許多。長街兩邊鋪面挨著鋪面，糧行、藥行、山貨棧，幌子挑得老高，腳夫推著獨輪車在人縫裡鑽，叫賣聲、討價聲、算盤珠子聲，攪成一片。
了塵在集上補了兩斤炒麵、一包鹽，又去藥鋪換了敷臂的藥膏，便沿著街慢慢走，一邊看路，一邊把這鎮子的走向一處處記下來。
渡口那條船上的青袍行商，竟也在集上。兩人在一處茶攤外打了個照面，對方沖他略一點頭，似笑非笑，仍舊沒通姓名，只不遠不近地綴在後頭。
集市東頭的山貨棧門前，圍了一圈人，鬧得厲害。
一個穿青布舊襖的寡婦抱著個藍布包，跪在地上哭，身邊站著個黑臉腳夫，正紅著脖子跟人爭。門裡踱出個精瘦牙人，鼠須，手裡捏著本帳簿，身後跟著地保和兩個閒漢。
了塵立在人堆後頭聽了片刻，聽明白了。
寡婦的男人前年病死，留下一車山里采的藥材，她托這黑臉腳夫拉到白沙集，賣給這家山貨棧。三百斤的藥材，按集上公道價錢，十五文一斤，原該賣四千五百文，夠她還葬夫的債，再撐過這個冬天。
可牙人把貨一過秤，只稱出二百六十斤；價錢也壓到十二文一斤。帳簿上更是七扣八扣：腳錢三百，棧錢二百，耗損三百，行例錢二百，加起來一千文。牙人算盤噼里啪啦一打，說只剩一兩六錢，臨了又剔出一堆「雜費」，最後只肯扔給她一兩五錢。
「三百斤的貨，怎麼到你秤上就少了四十斤？」黑臉腳夫氣得直跺腳，「十五文的行情，你給十二？這帳不是這麼算的！」
「貨是你的？」牙人翻了臉，「秤是官秤，帳是明帳，多少雙眼睛看著。嫌賤？你拉回去，棧錢照付！」地保抱著手在一旁幫腔：「山貨棧的規矩，幾十年了，還能訛你一個外鄉人？」
圍觀的人里有幾個老商戶，對視一眼，卻都沒作聲。了塵看得分明——他們看得出來，只是不敢說，這家山貨棧背後，站著位惹不起的大東家。
寡婦抱著那一兩五錢，哭得直打嗝：「這叫我回去怎麼還債，怎麼過年……」
了塵本想低頭走開。痴愚說過，別惹眼，別信熱心人，也別做那出頭的椽子。可他看著那本攤開的帳簿，看著牙人撥算盤的手，腳跟又像在渡口那樣，釘住了。
他在人堆後，只把那帳簿翻開的一頁、那桿秤、那堆藥材，靜靜看了一遍。
一遍，就夠了。
「這位大嫂，先別哭。」他排開眾人走進去，聲音不高，「能不能把他的帳，再請這位先生念一遍？」
牙人斜眼打量這灰撲撲的瘸腳小和尚，冷笑：「哪來的野僧，也懂帳？」嘴上這麼說，到底當著眾人，拖長調子把帳簿念了一遍。
他念完，了塵便開口了，不快，卻一字不亂。
「你這頁帳，一共六行。」了塵道，「第一行，二百六十斤，十二文一斤，合三千一百二十文。第二行腳錢三百，第三行棧錢二百，第四行耗損三百，第五行行例二百，第六行，結一兩六錢。我說的，可對？」
牙人一愣。這和尚只掃了一眼，竟背得一字不差。他硬著頭皮道：「對又怎樣？」
「對，就好算了。」了塵走到那桿秤前，「先說秤。大嫂這車貨，進門時還沒過你這桿秤，腳夫在集口公秤上稱過，三百斤整，有公秤的竹籤為憑。」他轉頭看向黑臉腳夫，腳夫連忙從懷裡摸出一支竹籤，正是公秤的籌碼。
「同一車貨，公秤三百，你這秤二百六，差了四十斤。」了塵拿起秤砣，在指間一翻，指腹在砣底一抹，舉給眾人看，「這砣是灌了鉛的，看著足斤，壓下去就吃秤。諸位誰帶了隨身秤戥子，不妨當場再稱。」
人群嗡地一聲。旁邊一位賣布的老商戶擠出人群，拿來自己的戥子，當眾把那秤砣一稱，果然比官砣沉出一截。眾人的眼神一下變了。
「再說價。」了塵不疾不徐，「白沙集今日黃連、當歸的行情，沿街三家藥鋪都收十五文一斤，山貨棧轉手也是這個價。你壓到十二文，一斤吞三文，三百斤，就是九百文。」
牙人額上見了汗，強辯：「耗損、棧錢，難道不收？」
「腳錢，該收，三百文，認。行例錢二百，是山貨棧老規矩，也認。」了塵點頭，手指按在帳簿上，「可這棧錢二百——你往前翻一頁，貨剛進門時，已經收過一回『入棧錢』二百了。同一車貨，沒進過你庫房半步，憑什麼收兩回棧錢？」
帳簿往前一翻，那一行「入棧錢二百」白紙黑字，果然在前頭。人群又是一陣騷動。
「至於耗損三百。」了塵看著他，「貨是今早才到的，腳夫的車現在還停在你門口，麻袋都沒解，沒曬沒淋沒入庫，耗的哪門子損？」
三筆鬼，一筆一筆，剝得乾乾淨淨。牙人臉色由紅轉白，還要嘴硬：「就算這樣，算盤上的數還能錯？」
「錯不錯，打一遍便知。」了塵伸手，「借算盤。」
牙人不肯遞，旁邊老商戶已把自家算盤塞過來。了塵站在櫃檯前，五指撥動，珠子噼啪作響，一串數報得清清楚楚。
「二百六十斤、十二文，是三千一百二十文。就算按你這壓過的秤、壓過的價，扣掉腳錢三百、行例二百，再扣你那不該收的一回棧錢，該餘二千四百二十文。可你帳上，寫的是一兩六錢，一千六百文——光這一道算盤，你就又抹下去八百二十文。」
他把算盤一轉，盤面朝向眾人：「何況貨本是三百斤、十五文的公道價，四千五百文。你給大嫂的，是一兩五錢，一千五百文。三千文，三兩銀子，就這麼沒了。」
數字一筆筆擺在明處，圍觀的人再愚鈍也聽明白了，議論聲、斥責聲四起。
牙人又急又惱，伸手就來搶那本帳簿，要當眾撕了：「混帳！一本假帳也配——」
「你撕。」了塵把手一背，並不去奪，「這頁六行，連同你前頭收的入棧錢、哪天哪筆、墨色深淺，哪一筆是今早寫的、哪一筆是方才臨時添的，我都記著。你撕了紙，撕不掉這一集市人的耳朵。」
他當真閉著眼，把整頁帳連同前一頁，一字不漏又背了一遍，連帳簿折角處沾的一點油漬都說得分毫不差。牙人舉著帳簿，手僵在半空，撕也不是，不撕也不是。
正僵持著，山貨棧後堂帘子一掀，走出個穿緞面棉袍的朝奉，眯著眼。他一出面，門前幾個起鬨的閒漢立時噤了聲。朝奉掃了眼那灌鉛的秤砣，又深深看了了塵一眼，皮笑肉不笑地拱拱手。
「是底下人不懂事，叫各位見笑。」他回身吩咐，「按三百斤、十五文，一文不少，補給這位大嫂。秤，砸了。」
銀子當面補足，四千五百文。寡婦捧著錢，撲通要給了塵磕頭，被他一把扶住。黑臉腳夫更是感激，硬要分他一半，了塵擺手推了，只從寡婦籃里拿了兩個還熱的烤薯，算作謝禮。
人群散了，那朝奉卻沒立刻進去，立在門洞裡，目光在了塵背上停了許久，才轉身回了後堂。
了塵揣著烤薯走出集市，在一處背風的牆根蹲下，剝著薯皮。
這一回，他沒拔劍，沒動勁，甚至沒抬高過聲氣，只把一頁帳看了一遍，把一桿秤掂了一掂，一場幾乎定死的冤局，就翻了過來。他低頭看自己這雙手。握得穩劍，今日也撥得了算盤。師父從前逼他背的那些書、那些「看一遍就不許忘」的功課，他原以為，只在經堂里有用。
「小兄弟。」
那青袍行商不知何時跟了上來，在他三步外站定，看了一眼山貨棧方向，目光又落回他臉上。
「好記性，好算盤。」行商拖長了聲，「旁人練武，練的是手腳；你這本事，練的是心眼。不過——」他頓了頓，聲音壓低幾分，「這江湖上，能看破帳的人，比能打的人，更招人惦記。你今日露的這一手，怕是比渡口那三下，傳得還快。」
了塵抬眼看他，正要開口問姓名來路，對方卻已拱拱手，轉身匯入人流，轉眼不見了。
果然，他還沒走出白沙集，「東頭山貨棧叫個小和尚一眼算倒了」「那和尚過目不忘，整本冊子背得一字不差」的話，已經在茶攤、鋪面之間傳開，比他的腳步快得多。
了塵把氈帽往下壓了壓，沒再停留，出了鎮子，重新踏上東去的官道。