又往東走了五六日，地勢漸平，官道也寬起來。左臂箭口結了痂，遇上變天，傷處深處還會抽那麼一下，他把草藥省著敷，一路並不曾耽誤腳程。
這日午後，轉過一道緩坡，青州城遠遠鋪展開來。
涼州是邊城，城牆夯著黃土，風一過滿嘴沙。眼前這座城不一樣，青磚城牆又高又直，城門洞裡能並排走四輛大車，城外官道上的車馬連成線，馱的是綢緞、瓷器、成箱的茶葉。他一路東來，頭一回見這樣的煙火。
可這煙火，是分兩半的。
官道北邊，是連片的高門大宅，飛檐一重壓著一重，門口蹲著石獸；南邊城牆根底下，卻是一溜草棚，破蓆子搭的頂，棚下蹲著面黃肌瘦的流民。
一個婦人拿大勺往一排破碗裡分稀粥，身後跟著三四個半大孩子，大的抱著小的。了塵多看了一眼——那婦人分粥的手很穩，一勺是一勺，不抖也不撒，不像逃荒的，倒像早先管過些事。
他把氈帽壓低，縮著肩，順著人流往城門去。
還沒到門洞，隊伍就排起來了。兩列兵丁挨個盤查，比涼州嚴得多。進城要掏路引、度牒，包袱解開翻；幾個皂衣公人守在一旁，舉著張畫了像的海捕文書，一張張對臉。
門洞側壁上新貼了一排海捕，漿糊還泛著濕色，最前頭那張紙墨簇新，邊角叫風掀得一翹一翹。門洞邊還立著兩個便服漢子，腰間鼓鼓的，不像公門人，眼神卻比公人更毒，每過去一個僧道，必要多盯兩眼。
了塵垂著眼，痴愚教的那幾條一條條照著做：頭低，腰塌，眼皮耷拉，誰也不瞧。一個燒火做飯的啞巴，不識字，爹娘死得早——這套來歷他在肚裡滾過百十遍，比自己的法名還熟。
輪到他，一桿槍橫了過來。
「度牒。」
了塵啊啊兩聲，比著手勢，一臉惶恐，又從懷裡摸出那張破舊路引——破廟名下的燒火雜役，上頭的名字，跟霜鍾寺沒半點干係。
皂衣公人把文書翻來覆去地看，又舉著海捕圖對他的臉。圖上畫著個眉目周正的小和尚；眼前這個，鍋灰抹著額頭，兩頰凹陷，眼神渾濁，縮著脖子，活脫脫一個餓怕了的小雜役。
「啞巴？」
了塵趕緊點頭，賠著笑，喉嚨里嗬嗬作聲。
公人嫌惡地揮手，槍一抬，放他過去了。那兩個便服漢子的目光在他背上停了一停，到底沒攔。
進了門洞，貼身的裡衣已叫汗黏在背上，涼了一片。海捕文書比他腳程快，涼州撒下的網，已經到了青州。
他不敢往熱鬧處去，專揀背街小巷鑽。拐過兩條街，聞見面香，是個小門臉的茶肆，兼賣湯餅，價錢寫在門口木牌上，最便宜。他摸出幾文錢，要了一碗湯餅，縮在牆角條凳上吃，耳朵卻沒閒著。
這種地方，消息比飯食上得還快。
鄰桌兩個行商，就著一碟豆子喝茶，正說閒話。
「王府又招人了，護院，月錢開到五兩，尋常鏢局的教頭，都未必拿得到這個數。」
「人家缺那點人？聽說京里來了信，二公子要辦差，這一回，是要把青州地面上能打的，都收攏到眼皮子底下。」
「哪個二公子？」
「還能哪個。」那人壓低聲，「大公子在京里做官，家裡這攤事，如今都是二公子說了算。」
「聽說這回請的護院教頭，是北邊下來的，手上有真功夫，連州府的捕快都讓他三分。」
了塵低頭喝湯，一個字也沒漏。王府，二公子，京里來的信。
隔桌又有人說起北邊。
「聽說涼州那座廟沒有？和尚私通魔教，殺了官，一夜之間叫人平了。」
「出家人也造反？」
「誰曉得，告示上白紙黑字，畫著像呢。」
了塵捏著湯匙，指節沒動，舀起一勺熱湯，慢慢送進嘴裡。湯是熱的，舌根上，卻泛起一點苦。
另一桌是兩個本地閒漢，說得更雜。
「你說王府找著沒有？這些日子，滿城撒錢似的。」
「找啥？」
「一件舊東西。」那閒漢比了個巴掌大小的手勢，「具體是個啥，誰也說不清，府里人嘴嚴。就知道出手闊綽，誰能遞個靠譜的信兒，賞錢頂小戶人家過一年。」
「一件舊東西，值當這樣？」
「誰曉得貴人的心思。」旁桌有人插了句，「上回收舊貨的老孫，拿塊舊玉去，叫人打出來了，說不是。」
了塵捏著筷子的手，停在半空。
舊東西。巴掌大小。滿城撒錢地找。
他鞋底、腰帶夾層里，正分藏著兩瓣黑石，合起來，也不過半個巴掌大。他面上紋絲不動，把那口湯餅慢慢咽下去，半碗熱湯見了底，他卻沒嘗出鹹淡。
滅門那夜，那些人翻遍藏經閣，為的是這塊石頭；涼州的追兵要它；如今青州城裡這座手眼通天的王府，怕也在找它。
出了茶肆，日頭偏西。他順著長街走，想先把四門方位、幾條巷子的走法記熟——到一處先認路，這也是痴愚教的。
剛到一處十字街口，前頭忽然起了騷動。
「來了來了，靠邊！」
沿街小販手忙腳亂收攤子，行人齊刷刷往兩邊讓，說笑聲一下子斷了，連街邊哭鬧的孩子，都叫大人一把捂住嘴，按進懷裡。長街當中，一隊車馬轔轔過來，前導四騎，馬上護院一色青布勁裝，腰杆筆直，眼睛不看路，只掃兩邊的人。
了塵貼住牆根低下頭，拿眼角去看。
那隊護院打他面前過，離得最近的一個，目光掃過來，不快也不慢。就這麼一掃，了塵肩背的肌肉自己繃緊，腳下生生頓了半拍——那人並不是在搜他，甚至沒真箇看他，目光只是掃過，可他渾身上下，無一處不在示警：別動，低頭，把氣息收住。
涼州圍寺的兵、渡口的逃兵、白沙集那個虛胖子，沒一個叫他起過這種感覺。那些人的狠，寫在臉上、亮在刀上；這護院的狠卻收著，沉在深處，像結了薄冰的深水——水面看著平，底下卻是寒的。
車簾垂得嚴實，看不見裡頭坐的是誰。隊伍過去好一會兒，街上那口憋著的氣才慢慢鬆開，小販重新支起攤子，人聲一點點回了暖。
了塵沒急著走，立在牆根，把那幾個護院騎馬的姿勢、按腰的手位、彼此間隔的遠近，一一記下。痴愚說過，叫人堵住了，先看肩、看腳；他如今也學會了，先掂出人家有多強，再想自己該藏多深。
天擦黑，他得尋個落腳處。大客棧不敢進，進出都是有頭臉的，一個灰撲撲的小雜役往裡鑽，反倒扎眼。他專揀便宜的，連問兩家都嫌貴，到第三條巷子，看見一盞舊燈籠，上寫「福來客棧」，門口木牌標著通鋪三文一晚。
他推門進去。
櫃檯後頭的掌柜是個白淨胖子，見人進來，臉上立刻堆起笑，熱絡得像見了多年親戚：「客官住店？通鋪還是單間？屋裡暖和，有熱水——」
「通鋪。」了塵壓著嗓子道，把聲音放粗放啞，摸出三文錢拍在柜上。
掌柜笑眯眯收了錢，遞過一塊竹牌，目光卻在他身上轉了一圈，從他背上那根裹泥的打狗棍，落到他腰間鼓起的一小片，多停了那麼一下，才挪開。
就這一下，輕得像無意。
了塵沒作聲，接過竹牌。痴愚的三戒在耳朵里：過分熱絡、句句打聽來路的，轉身就走。可這掌柜什麼也沒打聽，只是笑，只是方才那一眼。他初來乍到，身無長物，青州夜裡又冷，總得有個遮頭的地方。
「通鋪往裡，最裡頭那間。」掌柜笑道，「夜裡把門閂上，安穩。」
了塵道了聲謝，拎著棍往裡走。到月洞門邊，他借著辨看院落的當口，回頭看了一眼——
櫃檯後頭，那白淨胖子側著身，壓低聲音，朝後堂不知什麼人說了句什麼。隔得遠，一個字也聽不清，只看見他說話時，那隻撥算盤的手，停著沒動。
了塵收回目光，逕自走進後院。
是夜，他在通鋪最靠牆的位置躺下，打狗棍橫在臂彎，沒解氈帽，也沒脫外頭那件舊棉袍。一屋子鼾聲，他閉著眼，呼吸放得勻長，像睡熟了一般。
後堂方向，不知什麼時辰，極輕地，響了一聲門軸。