通鋪屋裡鼾聲起伏。了塵和衣躺著，棍壓在身側，眼皮垂著，人卻醒著。
他沒睡。後堂那一聲門軸之後，樓下再沒動靜，可越是沒動靜，他越清醒。痴愚說過，真要動手的人，腳步比貓還輕，你得拿耳朵去聽。
白沙集上那青袍行商的話，竟應驗得這樣快——「看破帳的，比能打的更招人惦記」。他原以為頭一個找上門的，會是王府那般的龐然大物，沒料到，先撲上來的是幾條聞著賞錢的狗。
不知過了多久，他聽見了。
不是一個人的聲息。前院鋪門外，有腳步極輕地落下，一前一後，壓住彼此的步子；通鋪窗外的牆根下，也多了一道呼吸，淺，緩，是憋著的。連樓下櫃檯方向都飄上來半句低語，掌柜壓著嗓子：「……後窗……跑不了……」
了塵在黑暗裡睜開眼，屋裡一絲光也沒有。
他們是沖他來的。白日掌柜在他包袱上多停的那一眼、後堂那一聲門軸，這會兒全對上了。
他暗裡把這間屋的走法過了一遍：門通前院，燈就亮在那兒，出去正撞進網裡；後窗臨著窄巷，是唯一的活口。痴愚教過，叫人堵了門別往後退，後頭多半是牆——偏這屋子的後頭，開著一扇窗。
他沒去拔門閂，也沒出聲。通鋪上還睡著四個行腳客，真鬧起來，反倒更容易拿他。他摸了摸鞋底，又按了按腰帶，兩瓣石都在；棍攥進手裡，人已無聲滑到後窗底下。
指尖蘸著唾沫，把窗紙潤開一個小洞。後院空著，牆根堆了柴。他輕輕頂起窗扇，一閃翻出，腳落進柴堆陰影里，沒出半點聲。柴草涼硬，硌在膝頭，他伏著不動，先把滿院的聲息聽了一遍，才敢再起。
他原想借後院翻牆，腳剛落地，後巷那頭便亮起一盞氣死風燈，叫布罩著，只漏一圈昏黃。
燈影里立著三個人。
「小和尚倒警醒。」為首是個刀條臉，燈舉在身側，光從下往上照，半張臉明、半張臉暗，「省得爺幾個進去請。」
了塵沒言語，把棍垂在腿側，緩緩站直。巷子很窄，兩邊高牆，只容兩人並肩，月光叫瓦檐切成一線，落在濕青石板上。巷底背風，寒氣順著青磚往上滲，他後頸一陣發緊。
「有人出了價錢，要你這麼個燒火的啞巴。」刀條臉嗤地一笑，「也不知你這顆光頭，是金的還是銀的。拿下，手腳利索些。」
最後頭那個應一聲，張開胳膊撲來，想把人抱住按倒。
巷裡黑，尋常人連人影都看不真。了塵卻在這黑里，把三個人的來勢聽了個分明——破廟裡痴愚蒙他眼睛、拿指頭點他肩肘，練的就是這個。
他垂著眼，又把三人的呼吸聽了一遍。兩個跟班氣息浮、腳步虛；唯獨那刀條臉，呼吸又長又勻，沉在胸腹深處，持刀的手垂著不動，是唯一的硬茬。硬茬不動，他便先揀軟的下手。
撲來的腳步重，重心全壓在前腳。了塵不退反進半步，棍尾往他前腳脛骨上一點。
一聲悶響，那人腿一軟，撲勢不減，整個人朝前栽。了塵側身讓過，順手在他後頸一按，那人結結實實拍上青石板，連哼都沒哼出整聲。了塵腳下一錯，讓開他栽倒的身子，棍收回身側，氣只提了一半。
前後不過一息。
第二個學了乖，刀拔出半尺，不往前湊，只拿刀尖逼著他往刀條臉那邊退。了塵聽他落腳，棍梢在刀背上一搭，順著前探的那點勁往旁一引，膝蓋同時頂上他小腹。那人弓成一隻蝦米，刀噹啷落地。
放倒兩個，他氣息已經提了起來，胸口微微起伏。左臂傷處叫這一連串動作扯得發木，他活動了下手指——這副身子遠沒養回來，拖得越久，越吃虧。
那刀條臉一直按兵不動，直到兩名同伴倒地，才出了刀。
這一刀和前兩個全然不同。沒有破風聲，刀走一條極短的直線，不快，卻封死了他往左讓的空位。了塵棍身一橫去格，鐺的一聲，虎口當場發熱，棍險些叫這一刀壓得脫手。
是練家子，比涼州潑皮、渡口逃兵，高出不止一籌。
他連換兩步，想故技重施去引對方的勁，刀條臉卻不給他借力的空，刀刀走中宮，逼他硬接。窄巷騰挪不開，他退一步，背便離牆近一分。左臂舊傷叫棍身一震，深處那條筋又抽又酸，半條胳膊都不聽使喚了。他咬著後槽牙，把那陣酸麻連同氣一起往下壓，腳下卻不敢停。
那人腳下一錯，搶到他外側，刀柄直撞他傷臂。了塵聽風辨位，棍尾點向對方肘彎，想逼他收刀，那人卻不避不讓，竟要拼著挨一下，來換他這條胳膊。亡命的打法最是難纏，他只得撤招回守，腳下又被逼退半步，後腰貼上了牆。
又一刀斜劈下來，他橫棍去架，對方腕子一翻，刀脊順著棍身滑下，直削他握棍的手指。他急忙撒手撤棍，刀鋒擦著氈帽掠過，帽檐削去一片，打著旋落在地上。
涼颼颼一線，貼著頭皮過去。
人被逼到牆根，棍脫了手，刀條臉第二刀已經抬起，這回奔他肩頭，要先廢他一條胳膊。
了塵背抵著冰冷的牆，躲無可躲。
便在這一刀將落未落的當口，屋脊上「奪」地一聲脆響。
一點寒星自高處落下，又准又狠，正打在刀條臉抬刀的右腕筋上。長刀噹啷墜地，刀條臉悶哼一聲，托著腕子倒退兩步，仰頭去看。
了塵也抬頭。
一線天光的瓦脊上，立著一道人影，蒙面，背著月色，看不清面目。那人右半邊身子立著，左邊袖子空空蕩蕩，叫夜風掀起一角。
只一照面，人影轉身便走，沿屋脊幾起幾落，幾步融進夜色。瓦面上竟沒半點聲響，只一線衣角閃了閃，便沒入暗處。
「什麼人！」刀條臉捂著腕子，壓著嗓子道。屋脊上再沒回應，只有一枚石子骨碌碌滾下瓦檐，落在青石板上，停在了塵腳邊。
了塵俯身撿起。石子磨得渾圓，大小勻淨，是挑過的；打在腕筋上那一下，準頭、力道、取的位置，都是軍伍里才有的路數。師父講西疆舊事時，提過這一手——投石問路，取的正是腕子。
他捏著石子再抬頭，瓦脊上空空如也，只剩一線月光。兩丈開外，夜色里，一擊打落人掌中刀；空著一條袖，出石只用單手，還穩成這樣。他沉默片刻，把那枚還帶著瓦霜的石子，攥進了掌心。石子冰涼，硌在掌心，那點涼一直沉到心裡。
他拔腿要追，腿剛邁，巷外忽然炸開一片驚呼。
是福來客棧的方向。火光升起來，紅光翻過一片屋脊，人聲鼎沸，有人扯著嗓子喊「走水啦」，有人喊「死人啦」。
了塵呼吸一滯。石、劍、路引都在身上，他咬咬牙，拎起棍往火光處趕。
福來客棧院裡已圍了一圈人，提燈的、披衣的、地保模樣的，擠得水泄不通。一扇門板抬著個人，蓋著布，血洇出一大片。夜風卷著焦糊氣和血腥氣，提燈的手叫火光映得忽明忽暗。
他剛擠進人圈，那白淨掌柜一眼瞧見他，手指直直戳過來，嗓子劈了：
「就是他！」
掌柜撲上來半步，又哭又喊：「這和尚天一黑就沒了影，夜裡鬼鬼祟祟，這會兒一身土、提著根棍子回來——不是他是誰！定是這賊和尚殺的人、盜的財！」
滿院目光，齊刷刷落到他身上。地保一揮手，兩條漢子上前，扭住他兩條胳膊。反剪的麻繩正勒在左臂舊傷上，他眉峰一跳，咬住牙，沒出一聲。
了塵沒掙。他越掙，越像。人被按得跪低，眼睛反倒貼著地皮，他把院裡一處處看進眼裡。
地上那串濕腳印是朝里走的，尺碼偏小，步子穩，不像是翻牆夜行人的走法；死者蓋著布，露在外頭的一隻手攥著，指縫裡夾著一角撕碎的當票。掌柜喊得凶，兩條腿卻在抖，一雙眼不住往後堂瞟。後堂門縫裡閃過一張蠟黃的小臉，很快叫一隻女人的手，輕輕掩了回去。
麻繩反剪上身，他被按得跪了下去。燈火晃得人眼暈，他反倒清醒得很：巷裡那撥人要拿他，客棧偏在同一夜出了人命，掌柜又一口咬死他——天底下沒這麼巧的事。
可這會兒，他百口莫辯。