趙伯要叫人把掌柜鎖去柴房，和屍首一起看著。了塵攔下了。
「人先別鎖。」他道，「讓我去後堂，問幾句話。」
趙伯不解：「他嫌疑最大，你還替他說話？」
「我沒替他說話。」了塵道，「只是有些地方，還沒對上。」
趙伯捻了捻山羊鬍，沒再攔。
後堂比前堂窄暗得多，一道布簾隔成兩半，外頭堆著柴米，裡頭一盤炕。炕小，上頭擠著一家三口全部的家當。
那孩子還燒著，呼吸又淺又急，隔一會兒就驚悸似的抽一下。掌柜媳婦坐在炕沿，一夜沒合眼，見了塵進來，嚇得往牆角縮，一把將孩子護住。孩子嘴唇燒起了干皮，喘得一聲趕不上一聲，小小的胸口跟著不住起伏。
了塵沒近前，在離炕三步遠的條凳上坐下，目光慢慢掃過這間屋。
牆角藥罐，藥渣倒了半盆，黑沉沉的。炕頭一隻木匣敞著，裡頭一疊當票：棉襖、銀簪、一架舊座鐘，連掌柜媳婦嫁時的一面銅鏡都當了。米缸掀開，缸底只剩薄薄一層。另有一張借據，壓在藥碗底下，紙都叫手摩挲軟了。
當票一張壓著一張，邊角磨得起了毛，最上頭那張的日子，就在前兩日。
了塵看著那孩子。他這般大時，也發過這樣一場高熱，是了空背著他，深一腳淺一腳踩雪下山求醫。那時候有人替他撐著，眼前這孩子，只剩一對叫人逼到絕路的爹娘。
他拿起那張借據。
「孩子什麼病？」了塵問道。
掌柜媳婦不敢答，只低頭掉淚。掌柜跟進來，垂手立在門邊，像一下老了十歲。
「說吧。」了塵沒看他，「事到如今，瞞著沒用。」
掌柜喉頭滾了滾，啞著嗓子開口。孩子是入秋著涼起的，起初只是咳，在城東仁安堂抓了藥，總不見好，反倒一日重似一日，燒起來就退不下去。
「仁安堂的藥，什麼價？」了塵問道。
掌柜報了個數。了塵雖不大懂行情，也聽得出貴得離譜。尋常一服退熱的藥幾文錢，仁安堂這一服，頂人家半月，還非得連著吃，斷一日就前功盡棄。掌柜報那數目時，聲音壓得極低，像怕叫炕上的孩子聽見。
「青州這麼多藥鋪，偏去仁安堂？」
掌柜苦笑道：「小師傅有所不知，這病別的藥鋪看不了，只有仁安堂那位坐堂先生壓得住。仁安堂城裡三處分號，背後是貴人的產業，我們這種開小店的，得罪不起。」
掌柜又道，那坐堂先生說孩子病根深，須用一味叫雪膽的貴重藥材，全城只仁安堂備著。頭兩服是尤某出的錢，等他們上了手、斷不得藥，藥錢便一日漲過一日，借據就是這麼一張張立下的。
了塵指尖在借據上一停。借據落款，正是仁安堂。
他把借據放回桌上，抬眼看向掌柜：「那半刻鐘，總鑰匙怎麼到的尤某手裡，從頭說。」
掌柜身子晃了晃，膝蓋一軟，直直跪了下去。掌柜媳婦再繃不住，捂著嘴，眼淚成串往下掉。
事情是從半月前起的。那姓尤的住店，一住多日，嘴甜手闊，見掌柜四處借錢，先是好心替他墊過一回藥錢，又幫著引薦仁安堂，說認得裡頭的人，能叫先生多用點心。掌柜當他是恩人。
起初尤某確有幾分熱絡，替孩子尋先生、墊藥錢，口口聲聲說都是在外討生活，誰沒個難處。掌柜夫婦感恩戴德，把家底、欠債、孩子的病，半點沒瞞他。等借據攢了一把、再無處可借，那張熱臉，才慢慢冷了下來。
案發頭一晚，尤某翻了臉。
「他說，只借總鑰匙用半刻鐘，到時就還。」掌柜顫聲道，「他叫我帶著媳婦孩子，那半刻鐘躲到後頭柴房去，堵上耳朵，什麼也別瞧、別聽。他還教我，叫我一口咬定，親眼見你這和尚半夜提棍出了店……」
「他拿什麼逼你？」了塵問道。
「藥。」掌柜把頭埋下去，「他說，仁安堂的藥，他一句話就能叫人停了。孩子斷了藥，就是個死。他還說，我若不從，這殺人的罪就栽我頭上，人證物證，他都替我備好。」
掌柜媳婦哇地哭出聲：「我們沒敢看哪……他在西廂做什麼，我們一眼都沒看！等聽說出了人命，才知道怕……」
「柴房挨著西廂。」掌柜啞聲道，「我們堵著耳朵，還是聽見了。先是一聲悶哼，像叫人捂住了嘴，跟著是腳步，兩個人的。那腳步一前一後，輕得很，在房門口停了停，才往樓梯口去。過後他來還鑰匙，撂下一句話，說今晚誰要多走一步、多看一眼，明日就給孩子收屍。」
兩個人的腳步。了塵抬起了眼。死者一刀斃命，那另一個人，是在外頭望風，還是接應？
那半刻鐘，他們沒殺人，沒進西廂，只是被逼交了鑰匙、堵上自己的眼睛，事後又叫人捏著，朝了塵身上咬了那一口。
了塵沉默著。
他一路下山，見過的惡人不少。滅門那夜的灰袍、巷裡截他的刀條臉，都是清清楚楚的壞。
可眼前這對夫婦，遞了鑰匙、作了偽證，實實在在害了人，也冤枉了他。按師父教他的是非，這是錯，沒得辯。
偏偏他們身後，是一匣當票，一個快死的孩子。
他指尖抵著炕沿，指節一點點泛白。師父教他的那條是非線，一向筆直、清楚，到了這間藥味苦澀的小屋裡，頭一回，彎了那麼一下。炕上藥罐咕嘟翻了個泡，苦氣騰起來，迷了人眼，誰也沒去擦。
半晌，他開口，聲音很平：「起來吧。」
掌柜不敢起。
「遞鑰匙、作偽證，是罪，按律，你們脫不乾淨。」了塵道，「可人不是你們殺的，孩子更無辜。我給你們一條路：尤某要拿你們頂罪、滅口，你們便反過頭來，做拿他的證人。到趙伯和官府面前，把叫人要挾的事，一字不落說清楚。」
「他、他肯麼？仁安堂那邊——」掌柜顫聲問道。
「仁安堂的事，往後再說。」了塵道，「眼下先活過今晚。你們照我說的做，明面上一個字都別改，還當怕著他、順著他，叫他以為，你們鐵了心替他頂罪。懂麼？」
他壓低聲音，一一分派：天黑後，媳婦照舊抱孩子在炕上，燈別滅，藥照舊煎，叫外頭聽著一切如常；掌柜照常前堂後堂地走，臉上別露破綻；等夜深，孩子和媳婦先悄悄挪到柴房最裡間，他自會安排人守著。
掌柜怔怔看著他，像頭一回認得這個親手把他扭送進店的小和尚。掌柜媳婦摟著孩子，連連點頭，眼淚又下來了。
掌柜抖著手，從炕席底下摸出一樣東西，一張尤某親筆寫的墊藥錢字據，上頭還有他畫的押。
「這是他當初墊錢時寫的。」掌柜啞聲道，「能、能做憑據麼？」
了塵接過，折好，收進懷裡，又問那包貨的下落。
掌柜搖頭，說尤某那間房從不讓人進，天不亮就落鎖。只案發次日清早，他瞧見床底下多了一隻油布包，剛多問一句，就叫人罵了回來。
貨還在店裡，人卻沒急著出手。了塵垂下眼——他在等，等那個外路接應的漢子；貨到了他們手裡，才好一併出城。
從後堂出來，日頭已經偏西。廊下積雪叫日頭曬化一半，檐水滴答，他踩著濕冷的青磚往前走。
他沒聲張，把趙伯拉到一邊，低聲交代：夜裡照舊把掌柜「看」在後堂，暗裡加兩個靠得住的人；前後門別撤；尤某那間屋，叫人遠遠盯著，別叫他瞧出破綻。趙伯將信將疑，還是照辦了。他辦了半輩子地方事，頭一回見一個半大少年，把一樁命案翻來覆去地看。
布置停當，天擦了黑。前堂的燈一盞盞點上，後院卻刻意壓暗，只留廊下一點昏黃。
盯梢的老李悄悄來報，壓著嗓子道：「那姓尤的午後出過一趟店，回來就把包袱收拾了，方才又打聽，城門幾時閉、夜裡可還有出城的道。還有一樁，有人瞧見他在巷口跟一個外路漢子嘀咕半日，那漢子腰裡鼓鼓囊囊，別著傢伙。他還繞去了仁安堂後巷，不知做什麼。」
「他要跑。」趙伯變色。
「不光要跑。」了塵望著尤某那間屋緊閉的門，聲音很輕，「掌柜夫婦一旦翻供，就是他最大的破綻。他要走，得先叫這兩個人，永遠開不了口。」
風從院裡過，吹得那扇門輕輕一動。門沒閂，虛掩著，窗台上擱著一柄剛磨過的短刀，刀鋒在暗裡，泛著一點冷光。