天黑透了，福來客棧前後門都上了閂，看上去與尋常入夜沒兩樣。
沒兩樣是明面上的。暗裡，這座客棧早叫了塵重新擺了一遍。
後堂那盤炕，他叫掌柜媳婦照舊哄孩子、煎藥，燈點著，人影影影綽綽投在窗紙上。等哄得孩子睡熟，再連人帶被悄悄抱去柴房最裡間；炕上拿被褥捲成個長條，外頭蓋著孩子那件小襖，遠看仍像躺著個人。媳婦躲去柴房陪孩子，掌柜則照常在前堂後堂走動，見人就嘆苦經，臉上不許帶半點破綻。
「記住。」了塵壓著嗓子道，「他來，你們別喊、別跑，往柴房最里縮。他要找的是孩子，越亂，越壞事。」
掌柜嘴唇發白，點了點頭。
趙伯挑了四個靠得住的夥計和住客。兩個伏在前堂櫃檯後頭，堵住尤某房門通往後堂的過道；一個守柴房；老張帶一人守後門，老李守前門，誰也不許出聲，只聽他擲盞為號。那外路接應的漢子白日沒進店，蹲在斜對面巷子裡，了塵叫趙伯另派個賣餛飩的，挑擔在巷口盯著，人一動就來報。
「你呢？」趙伯壓著嗓子道。
「我在他屋後。」了塵拍了拍那根裹泥的棍，「他幾時動、往哪動，我跟著。」
他又叮囑兩條：只拿活口，不許下死手；拿人之前，誰也不許提贓物，免得走漏。
趙伯問道：「咋不趁他睡著，破門把人拿了？」
「他房裡沒贓、手上沒血，這會兒拿，他只認個住店，反咬我們栽贓。」了塵道，「等他自己提刀進後堂，人贓並獲，才賴不掉。」
趙伯看著這半大少年調度眾人，井井有條，到了嘴邊的「你行麼」，又咽了回去。
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夜一點一點深下去。前堂油燈撥到最小，一燈如豆。更夫敲過二更，巷子裡沒了人聲，只剩風。檐角的鐵馬偶爾碰一下，聲音清得發脆，反倒襯得四下更靜。
伏在暗處，最難熬的是乾等。了塵貼在尤某房後的夾道里，連呼吸都壓得又緩又勻。
他閉著眼，拿耳朵把整座店「看」了一遍。柴房裡，孩子呼吸細而急，媳婦低聲哼著什麼哄他；前堂掌柜來回踱步，腳步忽停忽起；櫃檯後兩個夥計氣息發緊，連吞口水的聲都聽得見；尤某房裡那人一直沒躺下，呼吸又平又沉，是醒著的。一座店的動靜，都落在他耳朵里。
他甚至數得清，櫃檯後頭那兩個伏著的，一人咽了三回口水。
對方可能走的路，他在腦中過了一遍又一遍：先滅口，再回房取床底下那包貨，從後門走，斜巷會合外路漢子，連夜出城。三步，一環扣著一環。
二更過半，尤某的房門「呀」地開了條縫。
他沒急著出來。先是一隻手伸出來，把一隻夜壺碰倒在走廊，骨碌碌滾出老遠，「哐當」一聲脆響，在靜夜裡格外刺耳。
前堂櫃檯後，一個年輕夥計繃不住，手已經摸上了棍。趙伯從後頭死死按住他手腕，低喝一聲「別動」。
了塵在暗處紋絲不動，也按住了旁人。這是投石問路，真要動手的人，不會自己先鬧出這麼大動靜。
果然，走廊里那道人影立了片刻，見全院毫無反應，連個起來查看的人都沒有，才縮回房去，門重新掩上。
趙伯在後頭看得後背發涼。若方才沉不住氣撲出去，這局就露了。
那夜壺早停在廊下，再沒了動靜。尤某隔門又聽了半晌，連院中蟲鳴都沒變過，這才信了無人。了塵手心裡也沁出汗來，卻始終沒動——痴愚說過，釣魚的，比的是誰更坐得住。
又熬了小半個時辰，三更梆子遠遠敲過。
這一回，房門沒再響。一道人影貼著牆根，幾乎沒半點聲息地溜出來，專揀燈影照不到的角落走，三兩下摸到後堂窗下，側耳聽了聽炕上的動靜，閃身進門。
正是那姓尤的。他手裡攥著一柄短刀，刀身叫煙燻過，黑黢黢的，沒半點反光。他落腳先試地板，不踩實了不挪第二步，門帘用手背挑開，不留指痕，一套動作做得又輕又穩，是做慣了這等勾當的老手。
那刀尖始終垂在腿側，燈影里連一點寒星都不漏。
了塵伏在暗處看著，心直往下沉——這等利落乾淨，不是頭一回殺人的人才有的手上功夫。
了塵沒跟進去，只打了個手勢。兩個夥計會意，趁尤某進了後堂，悄沒聲摸到他房門口，推門溜進去，從床底下拖出那隻油布包。
油布包送到櫃檯後，趙伯就著燈，抖著手解開。
裡頭不是什么正經貨。兩錠剪過邊的官銀，一包女人頭面首飾，一疊銀票，下頭壓著幾本走貨帳冊。趙伯越看臉越白——這些分明是別處劫來的贓物，有些物件，竟和上月鄰縣報失的劫案對得上。
那孫行商，也不是什麼乾淨苦主。他替長風鏢局捎貨是假，借著走商的幌子夾帶贓物、到青州脫手是真；尤某一夥是黑吃黑，殺人奪貨。一樁命案底下，還壓著另一樁見不得光的勾當。
趙伯幹了半輩子地保，手上過的案子不少，翻著那幾本帳冊，手還是抖了——這哪裡是一樁命案，分明是一串舊案串成的死局，偏把一對救孩子的夫婦、一個過路的和尚，都裹了進去。
了塵往包里又掃了一眼，指尖忽然停住。
贓物最底下，壓著一枚銅牌，巴掌大小，邊緣磨得發亮，牌背刻著一道纏枝紋樣，繞著半個字。他指尖一顫。
這紋樣，他見過。滅門那夜，火光亂晃，那些黑衣刀手、壓陣灰袍的身周，都晃著這樣的影兒——他當時看不真切，只記住個大概；此刻牌子在手，那點影兒，一下對上了。
他背脊竄上一層涼，面上分毫沒顯，只趁趙伯翻看帳冊的工夫，把銅牌悄悄攏進袖中。銅牌入手微涼，他指腹壓住那道纏枝，沒再鬆手。
這東西，怎麼會在一個青州死商的贓包里？那姓尤的，又是什麼來路？
恰在這工夫，斜對面巷口，賣餛飩的擔子忽然敲了三下梆——那是約定的暗號：外路漢子動了。
後門方向緊跟著一聲悶響，夾雜著叱罵，老張那一路，把摸過來接應的外路漢子堵了個正著。那人見後門走不脫，轉身要翻院牆，跟老張守後門的那夥計搶上一步，一棍掃在他腿彎，把他按倒在地。接應就此斷了，屋裡的尤某成了瓮中之鱉，兀自不知。
院牆外那漢子叫人按進雪泥里，悶哼半聲，嘴便叫布團堵了個嚴實。
幾乎同時，後堂傳來極輕的一聲悶響，跟著是尤某壓著嗓子的一聲「咦」。他摸到炕上，一刀紮下去，扎中的是一團卷緊的被褥。
他識破了。
「動手！」了塵揚手擲出茶盞。
「啪」地一聲脆響，前堂伏兵齊起，腳步壓著腳步；前後門兩路一齊堵死。趙伯喊拿人，兩個夥計封死過道，直逼後堂。
「孩子、媳婦要緊！」了塵人已沖向後堂，聲音又快又穩，「柴房的把門頂死，他往哪去，都別叫他近柴房！」
人是要拿的，可柴房裡那兩條命，比拿人更要緊。這是他布這局時就咬死的次序。
他不去點燈，反手綽起那根裹泥的短棍，貼著牆根摸向布簾。黑里不靠眼——那道粗重的腳步、衣料的摩擦、刀鋒破風的聲，自會替他把人的方位，一寸寸描出來。
後堂里，尤某情知中伏，反倒不慌，喉間擠出一聲冷笑。他不退向門口——那裡全是人——反手一把掀翻了炕邊的油燈。
「哐」地一聲，燈滅，整間後堂一下陷入漆黑。燈油潑在炕上，騰起一股焦糊的油煙氣，嗆得人想咳。
「小崽子藏哪了……」黑暗裡，他辨了辨方向，腳步聲一起，竟不朝門，直撲通往後頭柴房的那道布簾。
偏巧，柴房最裡間，孩子叫外頭的動靜一驚，「哇」地哭出了聲。
哭聲一起，刀光，跟著就到了布簾跟前。