了塵沒有立刻答應。
他本就要走。青州明里太平，暗裡不知多少雙眼睛在找那件東西，他多留一日便多一分險。
「老鏢師，官府既已驗過，我一個遊方和尚——」他開口。
「官府？」老鏢師紅著眼，把那張攥硬了的半張餅捧到他跟前，「小師傅，你先看看這個。」
兩人就在客棧門口的石階上坐下。老鏢師姓馬，是長風鏢局的老趟子手，與趙虎同村，論輩分算趙虎的遠房叔父。
「這半張餅，是虎子出事那天清早塞給我的。」馬老鏢師手掌粗糙，托著那半張硬餅，像托著件金貴東西，「他曉得我老胃病，吃不得急、扛不得餓，每回走鏢，乾糧發到手裡，他都省下一半塞給我，說叔你墊墊，我年輕，扛得住。」
「這趟他天不亮出門，把餅塞我手裡，說等這趟回來，就攢夠錢，給他娘翻蓋那間漏雨的老屋。」老人喉頭滾了滾，「人沒回來。餅我沒捨得吃，就這麼攥著，攥到現在。」
了塵看著那半張餅，沒說話。
馬老鏢師又道，趙虎是鏢局裡最憨的一個，誰的忙都幫。小趟子手挑不動擔，他替著挑；夜裡守夜，他總把自己那件厚褂子蓋在別人身上。走鏢這行把腦袋別在褲腰帶上，偏他實心眼，信人心換人心。
「他才二十三。」老人抹了把臉，「連個媳婦都沒說上。」
馬老鏢師啞聲道，出事的消息傳回來，鏢局上下沒人肯信。那小趟子手當場就哭了，說上回他發急病，是趙虎背著他走了二十里趕回來的；絡腮鬍鏢師悶頭守了三天靈，誰勸都不挪窩。「虎子這樣的人，怎麼就落個橫死在外、連兇手都找不著。」
風從街口過，捲起幾張散落的紙錢。了塵眼前晃過了空的影子——那年大雪，廟裡斷糧，師父也是這樣，把僅有的半塊窩頭掰給他，說自己不餓。
他半天沒出聲，終究站起身：「走吧，帶我去看看他。」
長風鏢局在城東，一處兩進的院子。
馬老鏢師嘆了口氣，長風鏢局是青州的老招牌，全靠周大鵬一手撐著，這兩年世道不太平，走鏢越發艱難，幾十口人等著吃飯。這趟那口封件保價高得嚇人，真追不回來，鏢局砸鍋賣鐵也賠不起，那塊老招牌就得砸在這兒。
趙虎的靈堂設在前院，一口薄棺停著，還沒下葬。幾個趟子手蹲著燒紙，見馬老鏢師領著個小和尚進來，都抬了抬眼，又懨懨低下去。
馬老鏢師把事情從頭說了。
半個月前，鏢局接了一趟往北的貨，趙虎跟隊。走到城外三十里的亂葬崗一帶，說是遭了劫道匪徒，一場混戰，趙虎叫人砍死，丟了幾口箱子。倖存鏢師拼死護著其餘貨逃回來，報了官，只當尋常匪患，至今沒破。
了塵問道：「那天誰打頭、誰殿後，遇襲什麼時辰，匪有多少人？」
馬老鏢師把那趟倖存的鏢師叫來回話。那精瘦漢子低著頭，說當時霧大，林子裡衝出七八個蒙面人，專沖貨隊來，趙虎護在那口小箱邊上，混戰里叫人圍了。他說得磕磕絆絆，幾處時辰、人數前後對不上，說到趙虎怎麼倒下的，更是含糊帶過。了塵沒當場戳破，只讓他退下。
「亂葬崗那地方是不太平。」馬老鏢師聲音發緊，「可虎子那身功夫，尋常三五個匪近不了他的身。怎麼就偏偏死了他一個？」
了塵走到棺前，雙手合十默了默，轉頭道：「棺能開麼？我看看傷口。」
馬老鏢師遲疑一下，還是叫人開了棺。
趙虎臉上的血擦淨了，很年輕，眉心留著一道沒舒開的褶皺。了塵俯身，細看他身上的傷。
致命一刀在左胸偏後，自右上斜向左下，入肉又深又齊——這般平整的創口，是快刀，出刀的人腕力很沉。趙虎中刀時該是正面向前，兇手比他高出小半個頭，一刀劈下，趙虎連回頭都沒來得及。四肢上沒有掙扎、捆綁的痕跡——死前沒叫人拿住，也沒纏鬥過，是猝不及防挨的這一下。
他又扳起趙虎的雙手——掌心是常年握刀的厚繭，兩條小臂卻乾乾淨淨，沒有一處格擋、搏命的刀傷。
「不對。」了塵直起身。
「哪、哪不對？」馬老鏢師一下結巴了。
「劫道的匪殺人，靠的是亂戰里正面相搏，死者前臂、手上必有擋刀的傷。」了塵道，「趙虎雙手乾淨，可見他到死，都沒跟殺他的人交上手。這一刀從右後上方斜劈下來，能站到這個位置出刀的，是站在他身後、離得極近、他根本沒設防的人。」
他側身比了比。要從右後這個方位出刀，兩人得並肩、錯身，或者——那人本就混在自己人堆里。
「還有。」了塵問道，「他身上的錢袋、隨身物件，可還在？」
一旁趟子手翻了翻登記冊子，啞聲道：「都在，一文沒少，連他攢下要蓋房的碎銀都在。」
「殺人越貨的匪，會不搜死者的身？」了塵道，「他們不要趙虎的錢，只要貨，還只要其中幾口。這不是劫道。」
他沒急著說破，在院裡慢慢走了一圈。
靈堂左側，幾個鏢師或蹲或站，神色各異。絡腮鬍鏢師一拳砸在柱上，紅著眼罵匪徒；一個精瘦趟子手縮在人後，眼神發飄，不敢往棺這邊看；帳房先生翻著貨單，手指有點抖。
那精瘦鏢師叫王二柱，正是趙虎那趟的倖存者。了塵的目光在他繃緊的後背、不停搓動的手上停了一停，沒作聲。
「那趟的貨單，給我看看。」
帳房先生捧來冊子。了塵一頁頁翻，多數是布匹、雜貨、藥材，尋常得很。翻到中間，他停住——有一口小箱沒寫貨名，只記了「封件，勿碰」，托保主顧欄空著，保費那一行的數目，卻比整趟其餘貨加起來還高。
「這是什麼？」了塵抬眼問道。
帳房先生湊過來一看，臉色變了變，壓著嗓子道：「這是上頭親口交代下來的，不讓問。封得死死的，小的們連多重都不曉得，只說務必隨這趟走、專人盯。」
「主顧什麼來路？」了塵問道。
帳房搖了搖頭，說來的是個生面孔中人，一口京腔，當場擱下一錠銀子做定錢，不問鏢局規矩、不留真名，只把箱子撂下，指名走這一趟、到地自有人接。「幹這行有些貨不該問，小的哪敢多嘴。」
「丟的幾口箱子裡，」了塵問道，「可有這一口？」
帳房先生翻了翻失單，嘴唇哆嗦：「正、正是。丟的頭一口就是它。其餘幾口，是亂里叫人順手擄走的——值錢的布匹藥材，反倒一件沒動。」
了塵合上貨單。
劫匪要的，從頭到尾就只有這一件不該走鏢局的東西。他們知道它在哪一趟、哪一口箱、由誰盯——這些，只有鏢局裡頭的人才清楚。
裡應外合。趙虎沒倒在匪手裡，倒在了自己人遞出去的刀下。
他既接了那半張餅，就得把這隻藏在自己人裡頭的手，揪出來。
院門外忽然傳來一陣急促馬蹄，跟著是沉重的腳步聲。
一個魁梧的中年鏢師大步進院，一身塵土，鏢服上還沾著趕路的泥點，臉膛黝黑，鬢角染霜。這一身風塵，是得了信便日夜兼程趕回來的。
院裡鏢師齊齊起身：「總鏢頭！」
周大鵬沒應聲，也沒看任何人。他徑直走到趙虎靈前，拈起三炷香，就著燭火點了，雙手擎著，深深鞠了三個躬，把香穩穩插進香爐，在靈前站了很久，寬厚的脊背繃得筆直，一句話沒說。
良久，他才轉過身，一雙熬紅的眼落在了塵身上，上下一打量，掂著這半大少年的斤兩。
「聽說你能查。」他嗓音低沉，一字一字，「開個價。」