出了青州城，官道一直往北。
七輛鏢車排成一線，車軲轆碾著凍土，吱呀作響。了塵一身半舊短打，灰布纏頭，混在趟子手裡，肩上扛根裹泥棍，看著就是個半大的雜役。
帶他的是馬老鏢師。老人胃不好，懷裡揣著烤焦的饃片，走一程便掰一片含著，可一說起走鏢，渾濁的眼睛就亮了。
「別小看趟子手這碗飯。」馬老鏢師壓著嗓子教他，「頭一樣，喊號子。逢村過鎮、穿林過橋，你得喊，喊得越響越好——一為壯聲勢，二為給道上的朋友遞話：長風的鏢借個道，井水不犯河水。」
他撮起嘴，一聲悠長的「合吾——」拖出去，中氣仍足。
「再就是看路。」馬老鏢師道，「前頭塵土揚多高、散多快，能看出是一騎還是一隊、走了多遠；林子裡的鳥忽地炸起來，那就是伏了人。車走狹道，首尾要能相顧；紮營必背風、靠水，車圍外圈，火堆點幾堆、人分幾班，都有死規矩。這些你記牢了，比多會兩下拳腳管用。」
了塵一一記下。他這才咂摸出味道，走鏢不比誰刀快，比的是誰眼毒、心細、規矩嚴。師父教他聽風辨位，鏢局教他看塵識鳥，說的竟是一個道理。
走出二十來里，前頭官道盡頭揚起一線薄塵。馬老鏢師眯眼一望，道：「一騎，空身，離著五六里，不急。」了塵照他教的去看，那塵柱又細又直、升得高散得慢，果是輕裝單騎。等那騎擦著車隊過去，是個報信的驛卒，馬上沒馱貨，正應了老人的話。他把這幾種塵形，又記得深了一層。
他沒忘自己這趟真正的差事。
周大鵬點過的那四個人，都在隊裡。
頭一個老劉，四十來歲，押銀的老趟子手，平日最會哭窮，這兩日卻換了雙新棉鞋，腰裡鼓囊囊，歇腳時掏得出整錠銀子打酒。他月錢不過幾百文，哪來的余錢。
再是兩個輪值的趟子手，陳四和歪嘴。趙虎出事那幾夜，偏巧都是他倆當值。兩人路上不大說話，眼神卻總往車隊首尾瞟。
了塵最留意的，是王二柱。
這精瘦漢子是趙虎那趟唯一活著回來的鏢師。一路上他搶著干最重的活，車陷進轍里，他頭一個下去抬；小趟子手凍得手僵，他把手套扔過去。可每回周大鵬的目光掃過來，他就縮肩膀，夜裡翻來覆去，跟烙餅似的。
歇腳時，了塵端了碗熱水湊過去。
「王大哥，趙虎的事，隊裡都說是遇了匪。」了塵把水碗遞過去，像閒話家常，「那地方，你也在？」
王二柱端碗的手頓了一下，水灑出一點。
「在。」他嗓子發緊，「三十里外亂葬崗，呼啦一下出來十幾個，我、我拼死才跑回來……」
「十幾個。」了塵點點頭。頭一回問話，他說的是七八個。他沒再追問，只把自己半塊烤薯掰給他，「王大哥幾夜沒睡好吧，吃點。」
王二柱怔怔看著那半塊烤薯，眼圈一下紅了，別過臉去，啞聲道：「虎子……上個月我賭輸了，連冬糧都典了，是他把他那份口糧勻給我，說他年輕，餓不壞……」他說不下去，狠狠抹了把臉。
後來了塵從旁人嘴裡陸陸續續聽來，王二柱好賭，年前叫城東賭坊堵在巷子裡打過，欠下一屁股債；可也是這個王二柱，趙虎老娘一個人過，那院裡的柴，月月都是他劈好送上門。賭債是真，義氣也不假，兩樣擰在一處，反倒叫人看不透。
了塵看得分明。這人怕，怕得要命；可這傷心，又不像裝的。一個賣了兄弟的內鬼，會為那半份口糧掉淚？
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打完尖，他又生了個主意，湊到陳四、歪嘴面前討教，話里話外提起趙虎：「聽說出事前，趙大哥還跟人喝過酒？」陳四眼神躲閃，只推不知；歪嘴卻搶著說趙虎那晚獨自先走，話太急，反倒像早備好了的。
他又去老劉處借火，老劉滿口應著，一雙眼卻往他纏頭、裹泥棍上打量，倒盤問起他是哪來的、跟總鏢頭是什麼親，問得比他還細。了塵客客氣氣應付過去，話答得滴水不漏，心裡卻記了一筆：越是有鬼的，越愛先探別人的底。
午後打尖，周大鵬把幾個骨幹叫到車前核貨。
他抖開一張貨單，指給眾人看，聲音不高不低，恰好夠周遭幾人聽見：「這趟有件封件，記在最後頭，值這個數。」他比了個手勢，「主顧交代，貨在人在。今夜起，這件單獨一輛車，夜裡加雙崗。」
了塵站在人後，看得清楚——那張貨單是現寫的，墨跡都沒幹透，箱裡根本沒什麼值錢封件。這是一張只放給內鬼看的假單子。
周大鵬的目光從老劉、陳四、歪嘴、王二柱臉上一一掃過。各是什麼神色，老少兩個都記著。
散了之後，了塵幫著套車，藉機從四人身邊各走了一遭。老劉搓著手，眼神發亮；陳四和歪嘴湊在一處，咬了幾句耳朵；王二柱低著頭誰也沒看，那張臉，卻白了幾分。
趁著眾人安營，周大鵬踱到他身邊，拿火鉤虛點著車轅，聲音壓得極低：「看出什麼了？」
「四個人，三樣慌。」了塵也壓著嗓子，「老劉是貪，陳四、歪嘴是躲，王二柱不像貪財，倒像叫人攥住了什麼短。」
周大鵬沒接話，半晌才道：「盯住，別驚。是狼，自己會露頭。」
入夜，車隊在一處背風的土坡下紮營。七輛車圍成半圈，火堆點了三堆，人分兩班輪值。
閉著眼，他挨個聽去：周大鵬呼吸沉勻，是和衣淺睡、一叫就醒的睡法；馬老鏢師胃裡反酸，隔一陣咽一口；老劉的鋪位，呼吸一忽兒急一忽兒慢，是醒著裝睡；王二柱那邊翻了兩回身，末了傳出一聲極輕的嘆氣。真睡的、裝睡的、揣著心事的，在他耳朵里分得清清楚楚。
了塵排在後半夜。他靠著車軸合眼，裹泥棍橫在膝頭，呼吸綿長，耳朵卻沒歇。馬老鏢師教的看鳥聽風，和痴愚教的聽勁，在他身上慢慢併到一處。
約莫三更，西北方向的林子裡，宿鳥撲稜稜炸起一片，又很快落定。
風裡還送來一絲極淡的馬臊氣。這大冷天，誰家的馬，會在林子裡憋著不動。
消息是午後才放出去的，當夜林子裡就有了動靜。了塵睜開眼——內鬼在隊裡，這一條，坐實了。他沒聲張，只把目光緩緩移向那幾頂帳篷。
不多時，最靠邊那頂帳篷的門帘，極輕地掀開一線。
一個人影貓著腰出來，不沾火堆亮處，順著車影，摸向西北那片林子。那人腳步虛浮，深一腳淺一腳，像是怕極了，卻又非去不可。
了塵無聲起身，遠遠綴在後頭。他借雪坡和枯樹的暗影，一直綴到五丈開外，伏低不動，聽著前頭那人的腳步、喘息，還有那人袖中攥著的什麼硬物，咯咯輕響。
那人鑽進林子，在一棵老槐樹下站住，學了兩聲夜貓子叫。
樹後，另一個更高大的黑影轉了出來，沒出聲，只伸出手。
離營那人把一樣東西遞過去。高大黑影接了，反手從腰間抽出一物，遞了回來，只露出半截。雲縫裡漏下一線月光，了塵看得清楚——那東西一尺來長，箭杆比尋常箭粗，箭鏃下鑿著三兩個小孔。
響箭。軍中制式的鳴鏑。射上半空，小孔迎風，能扯出尖利的呼嘯，是軍陣里傳令報信用的，江湖匪類，沒有這東西。
了塵伏在雪窩裡，渾身的血一點點涼下去。滅門那夜，痴愚從他臂上剜出的那枚箭頭，也是這樣的軍中制式，窄長箭鏃、三道血槽。鏢局的內鬼，林子裡的伏兵，竟和血洗霜鍾寺的人，使的是同一處造出來的物件。
那高大黑影似是察覺到什麼，猛地轉過身。
月光下，那支軍中響箭青黑的尖頭，正對著了塵藏身的方向。