腳步從巷子兩頭壓過來。
了塵背貼冰冷的磚牆，沒動，先聽。
東邊三個，步子輕重不一，是尋常會幾下拳腳的家丁；西邊兩個，落腳極輕，呼吸又長又勻，是練家子。在他正前方那片貨棧投下的黑影里，還立著一個人，從頭到尾沒挪過腳，呼吸沉得像一口古井。
六個人，封一條窄巷。真正要命的，是黑影里那一個。
他目光飛快掃過周遭。巷子兩丈來寬，兩側是貨棧夯土後牆，翻不過人；東巷口扣著兩口空缸，西巷口停著輛獨輪車，唯一能借力的，是身後齊肩高的貨垛，與垛後那道矮牆。要走，只能從那兒走。偏偏那護院就立在當面，像早算準了他只剩這一條路。
那人慢慢走出那片黑影。青布短打，腰杆筆直，一張臉沒什麼表情，只在經過貨棧檐下那點殘光時，露出眼角幾道細紋。
他走得不快，每一步落下，巷裡那幾個家丁便本能地往牆邊讓，無人敢近他的身。了塵見過周大鵬的刀，堂堂正正，是一座推不動的山；這人不同，平平常常站著，渾身上下竟沒一處破綻。
他抬手，東邊三人、西邊兩人便齊齊停住，把兩個巷口堵得嚴嚴實實，誰也沒再往前。
「小和尚。」那人開口，聲音不高，「白天你進了哪幾家鋪子、在哪家坐了多久、問了什麼，我們都清楚。」
了塵握著裹泥棍的手，緊了一分。
「管事的仁善，給你一條活路。」護院道，「今夜出城，往北走，別回頭。」
「要是我不走呢？」了塵道。
「那就試試。」那人的聲音里聽不出起伏。
了塵沒等他說完，先動了。
硬拼是死路，可逃之前，他得先掂出這人到底有多深。棍尖一點，他不取人，取的是對方腕上那處脈門，又快又刁，半點沒留手。
護院沒抬手，只手腕一沉，半寸之差，棍尖擦著他袖口滑空。
了塵棍身順勢貼上對方小臂，想把那股勁往旁側引——這手導勁他從渡口一路使到青州。可這一回，棍剛貼實，他便覺出不對。
引不動。
周大鵬的勁引不動，底下還留著三分余勁；這人的勁貼上去，卻像按進一團浸了水的棉絮，軟，卻深不見底，他導過去多少，對方紋絲不動，反手就有一股更沉的勁順著棍身漫回來。
護院另一隻手不知何時已到了他肘彎，輕輕一搭。
了塵整條右臂一麻，腳下退了半步，才把那股勁卸掉半分。就這半步，他後心已經沁出冷汗。
從頭到尾，對方腳沒離地，只用了一隻手。
了塵咬了咬牙，棍路一變，連走三處，上取眉、下掃脛、中間點肋，是他這些日子拆開了又合、合了又拆的快招。他不求傷敵，只求逼對方挪一步，挪出一條縫來。
護院到底動了腳。
他不退，反倒往前逼了半步，側身讓過第一棍，手肘一格封死第二棍，第三棍下來，他並指如刀，正敲在棍身中段。
「咔」的一聲悶響。
了塵只覺虎口像叫鐵錘砸中，一股沉勁順著雙臂直貫到肩，右肩背那處舊傷應聲炸開，又酸又木。裹泥棍外層那層纏布糊泥，叫這一下崩開老大一塊，泥殼簌簌落地，裡頭露出一截黑沉沉、沒有開刃的劍身。
護院的眼，在那截劍身上停了一瞬。
「原來是把劍。」他語氣里聽不出喜怒，手上卻又快了一分。
這一回，了塵連對方的衣角都沾不上了。他聽得見對方每一步落腳、每一下抬肘，聽勁清清楚楚告訴他刀從何來，可身子跟不跟得上，是另一回事。明明先一息就聽見了，等他格擋，那隻手已經到了；他拼力讓開要害，肩頭、臂上還是接連叫掌緣掃中，每一下都不重，落點卻准，每一下都震得他氣血翻湧。
他也試過別的。腰後那柄舊短刀才抽出一寸，護院的刀鞘已點在他腕上，不快，卻正點在他發力前的一息；他抬腳想踢翻身旁貨筐阻一阻，腳剛起，對方的膝已頂在他腿彎，把這一踢生生憋了回去。每一招，都像早在人家算中。他這哪是跟一個人過招。
護院欺身近前，刀背——不知何時他手裡多了柄短刀——壓上那截露出來的劍身，往下一沉。
「今日，只斷你這層皮。」他冷冷道，「再讓我撞見你查王府——下次斷的，就不是劍了。」
短刀一絞，裹泥棍上殘存的纏布連著泥殼又叫撕開一長道，那根看著粗笨的打狗棍，露出小半截真容。
護院手腕微沉的這一絞，正是了塵等了整場的一瞬。
他不往前、不往後，猛地矮身，順著護院這一絞的勁往旁一卸，整個人貼著貨垛滑出去，反手一棍撐上矮牆，翻身就上。
「攔住他！」
東巷口那三人撲過來，到底慢了半拍。了塵人在牆頭，聽風辨位，頭也不回，反手棍尾往當先那人腕上一點，借力又是一縱，落進牆後那條街。
他不敢走直道，連鑽兩條巷子、翻過一道籬笆，又在一條臭水溝里伏了片刻，聽身後追聲分了岔，才貼著牆根繞進一處破院。斷定再沒人綴著，他才敢在堆滿柴草的角落慢慢蹲下身。
那護院，似乎也沒真追。
了塵靠著柴垛，半晌才把氣喘勻。他攤開手，右虎口崩開一道口子，血順著劍柄往下淌；右肩背那處舊傷一跳一跳地疼，整條右臂抬起來都發沉。
他撕了截布條，草草把虎口纏上，勒緊時疼得眉心一跳。
他低頭看手裡的兵器。
裹泥糊布叫人撕開兩道大口子，黑沉沉的無鋒劍身露了出來，在月光下泛著冷光。劍沒傷，可這層藏了一路的皮，叫人一眼看穿、生生撕開了。
他沉默著，從懷裡摸出備用的布條和剩下的半把濕泥，就著月光，一道一道，重新把劍身纏緊、糊嚴，纏得比先前更粗、更笨，看著又成了那根誰也不會多瞧一眼的打狗棍。
纏到最後，他停了停。
差得太遠了。那護院從頭到尾沒下殺手，留著力，像是大人閒來逗弄個孩子。他引以為傲的導勁、聽勁、快招，在人家手底下，連讓對方認真起來都做不到。
他重新握緊纏好的棍，布下的劍身依舊冰涼。藏，不為怕，為的是等。破廟裡那瘋和尚早罵過他，逞血氣去死，最沒用。活著的人，才有往後。
巷子另一頭，護院彎腰，從地上拾起一小片崩落的泥殼，指尖捻了捻，丟給身旁人。
「是個練家子，棍里裹著劍。」他道，「回去稟管事，他沒走。」
「不追？」
「一個受了傷、又不肯走的人，」護院望著他翻牆的方向，「遲早還會自己撞上來。把南門、東門看緊就是。」
他頓了頓，又道：「白日裡他進過的那幾家，挨個再敲一遍，問問是誰給的膽子開口。」
幾人齊聲應了，腳步聲順著窄巷散開，轉眼沒入夜色，再無聲息。
夜風穿過空巷，捲起地上一張扯破的貨單，打了個旋，又落下。